「全財産とハンドタオルと健康保険証と生徒手帳と印鑑……よっしゃ。これでいいわね」

【うわあああっ】

　安っぽいウエストポーチのチャックを閉めて腰に巻き付けた途端、クマるんの悲鳴めいた意識が頭に響き渡った。

【ちょっと、ゆっくりつけて下さいよ！】

「あ、ごめんごめん」

　謝りつつ、腰のウエストポーチに目を向ける。
　ストラップに頭からくくりつけたクマるんがぶら下がっているお陰で、無味乾燥なウエストポーチが少しだけ可愛らしく見えた。でも、クマるんはカバンの動きに合わせてゆらゆら左右に揺れながら、じいっとあたしを睨んでいる。多分。

「でもま、しょうがないでしょ。編みぐるみがステステ歩いてたら気味悪いし。ちょうどストラップ落ちててよかったよね」

【よくないですよ。なんで僕まで行かなきゃならないんですか】

「だって、道分かんないもん」

　不満げなクマるんに構わず、紙袋にぎっしり詰まったＣＤを腕に下げ、限界までおもちゃの詰まったリュックを背負い、段ボール箱を両手で抱えて部屋を出る。
　そのまま薄暗い台所を抜け、玄関に出て、たたきに脱ぎ捨てられていた古くさいスニーカーを突っかけ、ドアノブに手をかけたところで、クマるんの震えているような意識が届いた。

【ほ、……本当に、外に、出るんですか】

「出るよ。決まってんでしょ」

　全く、何を怯えてるんだか。
　ＣＤとおもちゃを売りに行くから道案内してくれと頼んだら、もの凄い勢いで拒否られたんで驚いた。そんなに売るのが嫌なのかと思ったが、どうもそれだけではないらしい。何というか、外に出ること自体を嫌がっている。というか、怯えている。

　不登校とか言ってたっけ。

　どういういきさつで不登校になったのかは知らないけど、何となく彼は、自分以外の人間を恐れているような気がする。
　ただ、その割に三途の川では言いたい放題言ってたような気がするのだけれど。
　釈然としない思いを抱きつつ、ドアノブを回して古くさい玄関扉を開ける。
　途端に、爽やかな風と溢れんばかりの日差しに包み込まれ、あまりのまぶしさに思わず目を瞑った。

「うわ……なにこれ」

　見上げれば、抜けるような青空が頭上を覆い尽くし、高原さながらのからっとした空気が頬をするりと撫でていく。

　そうか。
　世間は五月晴れなんだ。

【快晴ですねえ】

　クマるんも、感極まったような送信をよこした。

「あたしが死んでも、世間の人々は五月晴れの黄金週間に突入、か……」

　降りそそぐ日差しの下を歩きながら、思わずため息混じりに呟いてみる。
　そうなのだ。
　世界にとっては、あたしの死なんざ取るに足りない小さな出来事に過ぎないのだ。
　毎日当たり前に死んで、当たり前に食卓に上る魚たちの命のように。
　本体が生存するために、毎日少しずつ死んでは新しいものと入れ替わる体細胞たちのように。
　いや、細胞も魚も、死ぬことで誰かを生かしている。
　あたしが死んでも、誰を生かすこともできない。
　あたしの命は、魚や細胞以下ってことなんだろうか。

【ええと、そこの信号を左です】

「え？　あ、わかった」

　慌てて思考を現実に戻し、横断歩道を渡った。

　すいぶんと現実離れした現実。
　でも。
　それでもあたしは、生きている。


☆☆☆


「あー、疲れた」

　抱えている段ボールを持ち直すと、腕に下げている紙袋がガサッと乾いた音を立てた。
　どの位歩いたんだろう。駅に案内して欲しいと頼んだのだが、歩けど歩けど駅どころか電車の音も聞こえやしない。この男が言っていた住所から推察するにこの辺りはあたしの居住エリアにかなり近接している場所で、ということは駅間がこんなに離れているのはあり得ないのだが。
　　
「あんたんちって、駅からどんだけ離れてんの」

　息を弾ませながら問いかけるも、クマるんからの応答はない。
　寝てんのか？

「ちょっと、起きなよ柴崎泰広！」

　歩みに合わせて左右に揺れながら、クマるんは少しだけ首を巡らせてあたしを見た。

【……起きてますって。いい加減、フルネームで呼ぶのやめてくれませんか】

「じゃあクマるん、一体いつになったら駅に着くの」

【……】

「さっきから同じ事何回聞いても答えてくれないじゃん。もしかして、道に迷ったなんていう訳じゃないでしょうね！」

【道には迷ってません。着実に、下北山に向かってることは確かです】

「じゃあなんで駅に着かない訳？」　

　クマるんは再び黙り込んだ。
　歩を刻むリズムに合わせて揺れる紙袋のガサガサいう音と、あたしの荒い呼吸音だけが静かな住宅地に響いている。

【……駅には、向かっていません】

「は？」

　思わず歩みを止め、ウエストポーチにぶら下げられたクマるんをまじまじと見る。

「どういう意味？」

【意味も何も、言ったとおりです】

「……何考えてんの!?」

　ついつい大声を出してしまい、慌てて人通りがないか確かめつつ声を潜めた。

「あんた住んでるとこって鳴沢でしょ。てことは、最寄り駅は山上か高徳寺だから、下北山から三駅は離れてるはず。この大荷物であんた、三駅分歩けって言う訳？　いくら金がないって言ったって、電車賃くらい大した出費じゃないはずでしょ」

　そこまで一気に捲したててから、ゼイゼイと息を切らせつつ口を噤む。

【……いや、出費はなるべく抑えないと】

「そういうのを爪で拾って箕で零すって言うの！　しかも、あんたが歩くんなら分かるけど、歩くのはあたしだよ！　滅茶苦茶重いんだからねこの荷物」

【……じゃあ、そんなに売らなきゃいいじゃないですか。その量売ろうって言ったのは彩南さんですよ】

「何言ってんの、売らなきゃ生活が成り立たないでしょ！　全てはあんたの母親に有り金全部持ってかれたせいなのに、なに訳の分かんないこと言ってんの！」

　通りの向こうから歩いてくるおばさんが、訝しげにこちらを見ている。おっといけない。ついつい興奮して大声出してしまった。
　おばさんが通り過ぎるまで大量の荷物を抱えたままブロック塀に寄りかかり、掠れた口笛なんぞ吹きつつ視線を中空に彷徨わず。うう、我ながら怪しすぎる……。
　
「とにかく、全行程歩くなんて納得できないからね！　その辺にいる人に道聞いてでも何でも、あたしは電車に乗るから」

　おばさんが通り過ぎたのを確かめてから声を潜めて決意表明していると、ちょうど向こうからもう一人ネクタイ姿のおじさんが歩いてくるのが見えた。ナイスタイミング。そちらに行こうと一歩足を踏み出す。

【ま、待って下さい】

「は？」

　やけに切羽詰まった感じの送信だったので、思わず足を止めてしまった。

「何よ。あのおじさんに駅の場所聞くんだから。邪魔しないでよね」

【で、電車は止めて下さい】

「何で？　そんなに金が心配なら、帰りは歩いたっていいよ。でも、この荷物で歩けっていうのは、かなりひどいと思うんだけど」

　その時既に、おじさんとの距離十メートル。厳つい顔に視線をロックオンし、声をかけようと口を開きかける。

【僕、電車乗れないんです】

「え？」

　動きを止め、発言の意味を問い糾そうかと逡巡するうちに、ネクタイおじさんはスタスタとあたしの脇をすり抜けて歩き去ってしまった。

「……行っちゃった。てか、何それ？　電車に乗れないって」

【……言葉通りの意味です】

「言葉通りったって、意味分かんないよ」

　クマるんの返答はない。
　鼻で小さくため息をつくと、ブロック塀の側に段ボールを置いてそこに腰掛け、腰から外したウエストポーチについているクマるんを両手で掴んでじっとにらみ据える。

「ちゃんと説明して。納得すれば、歩いていってやらないこともないから」

　クマるんは数刻黒いビーズの目玉であたしをじっと見つめていたが、やがて観念したようにかくんと項垂れた。

【……僕、電車乗れないんです】

「それはさっき聞いた。あたしが聞きたいのはその理由」

【乗った途端、凄まじい目眩と吐き気に襲われるんです。一駅頑張れればいい方で、大抵車内で吐きますから、凄く迷惑かけちゃうんです。それで……】

「何それ。いつから？　原因は？」

【小さい頃からずっとです。だから僕、遠足は行ったことないですし、遠出も車がないので殆どしたことがないです。原因は……よく、分かりません】

「病院とかは行ったの？」

【あちこちの病院にかかってはみたけど結局分からなくて、そのうちに病院に行くこと自体難しくなってきて、……】

　それきり、クマるんは黙り込んだ。
　目の前で項垂れるクマるんのカエル帽を見ながら、小さくため息をつく。
　こりゃ、重症かもしれないな。

「……あ、でもさ、乗るのはあたしだから大丈夫じゃん」

【それはその通りなんですけど、体に染みついた恐怖感が半端ないんで、……あ、それじゃ僕を駅のコインロッカーか何かに入れて、彩南さんだけ行ってくれればいいですよ】

「コインロッカーって……」

　あんな狭くて暗いところに数時間閉じこめられる方がマシっての？
　マジ、重症だ。

「いいよ。わかったよ」

　クマるんは項垂れていた頭をゆるゆると上げた。

「歩いてってやるよ。その代わり、最短距離でナビりなよ。一メートルでも無駄歩きさせたら承知しないからね」

【いいんですか】

「いいも何も、仕方ないじゃん」

　ウエストポーチを腰に巻き付けどっこいしょと立ち上がり、置いてあった荷物を再び抱え上げる。　　

「それに、あんたの体使ってるせいか、思ったより疲れてないし。こんなひ弱そうでも、やっぱ男だから体力あるんだね」

　そうなのだ。女の体のままこんな荷物持ったとしら、多分十分ともたなかったと思う。体力ない方だったし。
　ちょっとずるいなあ、なんて思ったり。

「あとはまあ、天気がいいからね」

【……】

　腰で揺れながら、クマるんが小さく何か送信してきた。

「え、何？」

　答えはない。
　思わず口の端に笑みがこぼれた。
　そんなことくらい、はっきり言えばいいのに。全く、何照れてんだか。