鳴り物入りで始めた、生活環境改善運動。
　そう簡単な話じゃないと気づいたのは、運動開始から約一時間経過した頃だった。

【全然減らないじゃない……】

　途方に暮れて思わず呟くあたしの横で、柴崎泰広は床にあぐらをかき、右手側に山と積まれたＣＤから一枚手に取り、ためつすがめつして眺めてから、それをぽいと左手側の山に移す動作を淡々と繰り返している。
　ていうか、ぜんぜん捨ててないし。こいつ。
　本当に必要なＣＤだけを残し、不要な物は真ん中に置かれたビニール袋に入れて処分するはずだったのに、捨てる分を入れるビニール袋はいまだ空っぽのままだ。

【ねえねえ、あんたさあ、本気で物減らそうとしてる？】

　柴崎泰広は無言のまま不機嫌そうな顔をあたしに向けた。

【全然減ってないじゃん、ＣＤ。さっきから見てると右から左に移してるだけだよ】

「……」

　質問には答えないまま再び前を向き、黙々と作業再開。
　そんな柴崎泰広の右側に回り込み、積まれているＣＤをしげしげと眺めてみる。
　邦楽ではないのだろうか、横文字のアーティスト名ばかりだ。
　山のてっぺんに置かれたＣＤを楕円形の両腕で挟み、持ち上げて裏返してみる。やはり横文字。

【こういうのってさあ、中古ＣＤ屋とかもってけばまだいくらかにはなるんじゃん？　配信サービスに存在意義を奪われる前に、売りさばこうよ】

　うるさそうに眉根を寄せて振り向いた柴崎泰広は、あたしの手元に目を向けたとたん呼吸を止め、瓶底眼鏡の奥の目を限界まで見開いた。

「んあああああっ！　アドラブルのファースト！」

　抱えていたＣＤを目にもとまらぬ速さで奪い取り、ゼイゼイ息を切らせながら瓶底眼鏡の縁をギッと光らせてあたしを睨む。

「絶対ダメ！　廃盤で入手困難なんだからっ」

【そぉなの？　じゃ、これは？】

　積まれているＣＤを適当に手にすると、柴崎泰広は顔を引きつらせつつ即座にそれも奪い去る。

「レディへもダメ！　全部ダメっ！　勝手に触んな！」

　ＣＤを抱えたままいきりたって叫ぶと、今度は目線と落として項垂れた。

「……捨てられる訳ない。ＣＤなんか、もう買えないし」

　全く。呼吸ができたらため息の一つもつきたいところだわ。

【あんたさあ、死ぬつもりじゃなかったっけ？】

　柴崎泰広はＣＤを胸に抱いたまま、ゆるゆると首だけ巡らせてあたしを見た。

【死んだら、その、何だ、アドなんちゃらも当然聴けなくなったわけだし、そういうものものと全て縁切る覚悟であんた、ああいう行動に出た訳なんでしょ、当然】

「……、そりゃあ」

【じゃあ、思い切っても別にいいんじゃん？　あんたいまだに死にたいんでしょ。なら、命の砂とやらが尽きるまでの間は、死んだも同然で取りあえず生きてればいいじゃない】

　執着は捨てなさいと言っておごそかに笑って見せる。もちろん編みぐるみゆえに気持ちだけだけど。
　柴崎泰広はＣＤを抱えて振り返った姿勢のまま数刻微動だにしなかったが、やがてふうと小さく息を吐いた。

「このＣＤ、母親のなんだ」

　ちらりとあたしに目を向けて、苦笑いのような表情を作る。

「これ聴いてるしかなかったんだ。今どきの音楽も聴いてみたかったけど、いかんせん金がなかったし、そうしたら意外と悪くなくて」

【趣味広げたかったら、バイトでも何でもして金稼げばよかったじゃん】

「できる訳ない、学校にすら行けない人間が」

【それは関係ないでしょ】

　驚いたように眼鏡の奥の目を見開く柴崎泰広を横目に、あたしはＣＤの山により掛かり、楕円の腕を無理矢理組んでみたりする。

【学校の人間関係って特殊だからかえって難しいの。仕事とは全然違うわよ。仕事なら、やることさえきちんとやってればそれなりに評価してもらえるから】

「知った風な口を利くね。クマのくせに……」

【あいにく、もとはクマじゃないからね。こう見えても週に四つバイト掛け持ちして生きてた人間だし】

　柴崎泰広は口を噤んで目線を落とし、じっと手元を見つめた。　

【甘ったれないでやるときゃやる。そうすれば自ずと道は開けるもんよ】

「……って、何やってんだ！」

　せっせと右手側のＣＤをビニールバッグに放り込んでいることに気づいたのだろう、柴崎泰広の顔から血の気が引いた。

【え？】

「え、じゃない！　何やってんだ、それ！」

【……ダメ？】

「決まってるだろ！　さっきも言ったとおり、形見みたいなもんなんだから」

【えー、訣別しなよ、訣別】

「だからこれは特別なんだって」

【ふーん……】

　ＣＤの山に覆いかぶさり必死に捨てられまいと叫ぶ柴崎泰広を、楕円形の腕を組みうろんな目つきで眺めやる。気持ち的に。

【じゃさ、代わりにこれ売りに出そう】

「……これ？」

　楕円の腕が指し示す先に目を向けた柴崎泰広は、表情を凍らせた。
　腕の先には段ボール箱数箱に、ブリキのおもちゃやプラモデル、怪獣のフィギュアやウルトラマン人形など、昔日の思い出たちがぎっしり詰められている。

【こういうおもちゃって、アンティークショップとかもってけば案外高く売れるんだよ。結構状態もいいし、マニアな人々には垂涎ものだから】

　この男、口を開けば「金がない」ばかり言っている。てことは、程度はどうあれ金銭的に余裕がないのは確かなのだろう。となれば、生活費確保に思考が傾くのは当然の理。
　あたしの言葉に、柴崎泰広は顔面蒼白のまま口をモガモガさせている。

「でも、これは……」

【いい加減覚悟決めなよ、柴崎泰広。うちらは、取りあえず砂が尽きるまで生きなきゃならないの。先立つものが必要でしょ】

「で、でも、何も……」

【別にいいよ、他にお金があるんなら。預金通帳見せてよ、一体この家の総資産はいかほどな訳？】

　柴崎泰広は口ごもった。目線を忙しく左右に泳がせ、それから足下に落とすと、口の中でごにょごにょと何か言った。

「……」

【え、何？　何て言ったの？】

「……ない」

【何、もう！　はっきりしないなあ】

　突然、柴崎泰広は立ち上がった。
　背後にあるゴミ山をかき分け、その奥にある戸棚から黒い巾着袋を取り出すと、無言のままそれを放ってよこす。
　巾着袋はジャリンという重い音とともに、あたしの目の前に転がった。

【何？　これ……】

「全財産」

　全財産？

　……いやーな予感。

【悪いけどさ、あたしこの手じゃ袋開けられないんだ】

　柴崎泰広の意外なほどすっとした指先が、目の前に置かれた巾着袋の口をつまむ。少しずつ開いていくその口を、息を詰め、固唾を呑んで見守る。息してないけど。
　袋の口が百パーセント開ききると、柴崎泰広は躊躇なく袋をつまみ上げ、逆さにして振った。
　耳を突き刺すような尖った音……鼓膜で聞いてるわけじゃないけど……とともに、幾枚かの紙幣と硬貨が目の前に転がり出、四方八方に散らばった。
　想像以上の迫力におののき飛び退ってから、折り重なる硬貨と折りたたまれた紙幣に恐る恐る手を伸ばす。

【えっと、一万円札が一，二，……二枚？　千円札が一，二，……七枚と、硬貨が……】

　数えながら、だんだんドキドキしてきた。これは、ひょっとすると、もしかして……。
　視界の端の柴崎泰広にチラッと目をやる。腕を組み、難しい顔で、あたしが金を数える様をじっと見ている。

【百円が八枚、五百円が三枚、十円が十二枚、一円が九枚……総額、】

　二万九千四百二十九円。
　にまんきゅうせんよんひゃくにじゅうきゅう？

「それが、今あるうちの全財産」
　抑揚のない柴崎泰広の声が頭上を通り過ぎる。
　ゆるゆるとそちらに体を向けると、柴崎泰広は先ほど同様無表情のまま、ゴミの山に寄りかかり腕を組んで立っていた。

【……冗談だよね。これ、小遣いでしょ。貯金とかはちゃんと別に……】

「ない。残ってた貯金は、母親が出て行く時残らず持ってったから」

【うそ……だって、これからも食費とか光熱費は普通に必要だし、万が一病気や事故にでも遭ったりしたら一発でアウトだし、っていうかその金じゃ生きられる期間があまりにも短いし】

　えええええええ。
　死ねと言う？

「仕方ないですよ、死ぬ気だったんだから」

　柴崎泰広は肩を竦め、鼻から空気をふうと吐いた。

「これからも死ぬ気だし」

　口の端を歪めて小さく笑う。
　朝の光に照らされた埃が、緩やかな螺旋を描きながらあたしと柴崎泰広の間を横切っていく。

【……代わって】

「え？」

【代わってちょうだい】

　ただならぬあたしの雰囲気に身の危険を察知したのか、柴崎泰広は慌てたように両手を後ろに回した。

「な、何する気ですか？　まさか……」

【そのまさかよ】

　柴崎泰広の顔面から音を立てて血の気が引いた。

「だ、ダメですって！　このＣＤもアンティークおもちゃも、……」

【いいから代われ！　禁忌犯すよ！】

　強烈な送信に体をビクッと震わせ口を噤むと、柴崎泰広はあたしと視線を合わせてきた。
　あたしもクマるん顔面の黒いビーズに全精神力を傾ける。
　柴崎泰広の額にじんわりと滲んだ汗が互いに寄り集まって滴を作り、頬をつうっと滑り落ちる。
　体表から放射されるオーラがもし見えたとしたら、凄まじい光景が繰り広げられていたに違いない。何も見えないけど。
　やがて、柴崎泰広はあたしから僅かに視線を逸らすと、怖ず怖ずと後ろに回していた右手を差し出した。
　
　……勝った。

　腹の底から沸き上がる勝利の快感に打ち震えつつ、あたしは柴崎泰広の右手を、楕円形の両手で逃がさないようにしっかりと包み込んだ。