目を覚ますと、部屋は薄明るい朝の光に包まれていた。
　どうやら、あのまま寝てしまったらしい。
　魂も睡眠を必要とすることに驚きつつ重い頭を振り振り起き上がると、部屋の一番奥、ゴミに埋もれたせんべい布団にあの男が横たわっているのが見えた。
　ゴミをかき分けつつ枕元まで這い寄り、置かれているデジタル時計を覗き込むと、今日の日付は四月三十日月曜日、時刻は午前七時二十三分と、英語混じりの無機質な表示が教えている。

　月曜日……平日だ！

【ねえ、ちょっと！　起きてよ！】

「……うん」

【いつまで寝てる気よ！　寝過ぎだってば】

　できる限り強い意識を送ってみたつもりだったが、布団の中の柴崎泰広は口の中で何やらフゴフゴ言っているだけで、未だほかほか夢の中だ。

【いい加減にしてよ、あんた今日は平日でしょ、学校あるわよ！】

　布団を引っぺがそうにも、楕円形の手では何も持てない。仕方なく布団の山をはい登り、頭らしきふくらみの頂上に立って二，三度飛び跳ねてみたが、いかんせん編みぐるみの体重では大したダメージを与えることができない。体勢を崩したあたしがゴロゴロ坂を転がり落ちただけだった。

【……ったく、こうなったら】

　回転してフラフラする頭を振ると、枕と布団の間にできた洞穴に顔を突っ込んで中に潜り込み、男にしては長い髪の間をくぐり抜け、手探りだけで鼻を探す。　
　空気が一定間隔で行ったり来たりしている場所を発見すると、えいとばかりに楕円形の両手をその穴に突っ込んだ。
　空気の流れが止まり静まりかえる洞穴内。隙間ができないようきつく両手を押しつけながら、息を殺して次の瞬間を待つ。息してないけど。

「……んがああああああっ！」

　断末魔の悲鳴がとどろいた。
　次の瞬間、猛スピードで横様に繰り出された腕の一撃で、あたしは放物線を描いて中空を飛び、そのままゴミの山に突っ込んだ。

「し……死ぬかと思った」

　なんとかゴミをかき分けてはい上がると、後ろ向きの柴崎泰広がゼイゼイ肩で息をしながら半身を起こして頭を振っているのが目に入った。
　頭の動きに合わせ、昨日洗ったお陰でサラサラになった髪が大きく左右に揺れている。
　
【仕方ないでしょ。何回声かけても起きないんだから】

「起きないくらいで殺されたらたまんないですよ！」

　鼻息荒く言い放ち、勢いよく振り返ってあたしを睨む。

【何を大げさな、たかが鼻ふさいだくらいで……】

　言い返しつつその顔を見上げて、固まった。
　通った鼻筋と切れ長の涼しい目元、形のよい眉がバランスよく配された顔立ち。無精ヒゲで黒ずんだ顎と目元を覆う髪は少々暑苦しいが、初めて見る眼鏡なしの顔は古着とアコースティックギターが似合いそうなアーティスト系の危うい雰囲気を醸し出していて、驚いた。なかなかどうして悪くないのだ。

「たかがじゃないですよ。本気で死ぬかと思った」

　そんなあたしの内心などつゆ知らず、柴崎泰広はブツブツ言いながらさっさと枕元の瓶底眼鏡を手に取り装着、あっという間に昨日の冴えないオタクキャラに変身してしまった。ああ。

【……ねえ、あんたさ、コンタクトとかないの？】

「は？　ないですよ、そんなの。金ないし、僕コンタクト嫌いなんです。何でですか？」

【え？　あ、いや、……何でもない。ていうか、そうだ、あんた今日平日でしょ。学校行かなきゃ、学校！】

「学校？」

【学校】

　何故だか柴崎泰広はそのまま沈黙した。
　あたしと柴崎泰広は、そのまま無言で数刻向かい合っていた。

「……行かなくていいですよ」

【へ？】

「行かなくていい」

【何で？】

　南沢でしょ。行きたいし。

「行ってないから」

【は？】

「二年の秋から」

【え？】

　再び沈黙。

【……要するに、不登校ってやつ？】

　目線を落としたままこっくりと頷く。

　えええええええええ。
　南沢。
　唯一のあたしの光明が。

【……でもさ、行ってもいいんだよね】

「え」

【ほら、今あたしと入れ替わればＯＫでしょ。学校での諸活動はあたしが引き受けるってことでも】

「それは、……別に構わないですけど。僕がノータッチでよければ」

【いや、全くノータッチってのはまずいかも知れないけど。だって、以前のあんたとの整合性とか、勉強もさ、三年の勉強はまるっきり分からないと思うし。だからさ、あんたはこのクマるんで……】

「僕は行きませんよ」

　言葉をぶった切られた。
　見上げた柴崎泰広は、瓶底眼鏡の縁を冷たく光らせつつ、あの三途の川で見せたのと同様拒否オーラ全開であたしを睨んでいる。
　うーん、重症だな、こりゃ。前途多難。
　
【……分かったよ。取り敢えず今日は止めとこう。そのことに関しては、またおいおい話し合うとしてさ、さしあたり今日は】

「今日は？」

【生活環境改善だね】

「はあ」

【やる気ない返答だなあ、もっとこう、覇気を感じさせる何かがさあ】

「自殺志願者に覇気と言われても」

【仕方ないでしょ、あんた死ねなかったんだから。生きるからには前向きにいかないと】

「そんなもんですかね」

【そんなもんよ。取り敢えずこのゴミ片付けてまともな生活空間を構築し、その後この家の全資産を確認してこれからの生活考えるから。いいね】

「別にいいけど……」

【決まりね。じゃあ早速始めるわよ。まずはカーテン開けて、ゴミを片っ端から捨てて】

　嫌そうな柴崎泰広の背中をどつきつつ、その時あたしは堅く心に誓っていた。
　このキモオタをまともな人間に改造し、南沢高に絶対行ってやるんだと。