痛い。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！

「ぐああああああああっ」
　
　あまりの頭痛に起き上がろうとした途端、今度は猛烈な吐き気が胸元から迫り上がってきた。

「おええええええええっ」

　移動も叶わずその場で噴出。
　出てくるのはネバネバした胃液。喉が焼け付くみたいにヒリヒリする。
　
　頭痛い気持ち悪い頭痛い気持ち悪い……。
　一体何なんだこれは！

　見ると周囲の畳もゲロ塗れ、しかもすっかり乾いてカサカサになっているものもある。
　辺り一帯を覆い尽くす異臭と凄まじい頭痛、吐き気。
　地獄にでも来たんだろうか？
　必死で半身を起こして首を巡らす。
　そこは狭苦しく薄暗い和室だった。突き当たりの小さな窓にかけられた昭和の香り漂うカーテンが、薄闇に仄明るく浮かび上がっている。ささくれだって湿った畳は訳の分からないゴミの山で埋まり、殆ど足の踏み場もない。
　ゴミとゲロの向こうに敷きっぱなしのせんべい布団を見つけ、股間に何か挟まってでもいるような異物感に戸惑いつつも何とかそこまで這うと、その原因を確かめる気力もなくカビ臭い布団に倒れ込む。
　身体が重くて仕方がない。自分の身体じゃないみたいだ。

　自分の身体。

　……あたしの身体？

【あー、最初はあなたが身体使うんですね】

　その時、為す術もなく倒れているあたしの頭に、やけにのんびりした声……いや、音声ではなくて、意識そのものだろうか……が響いた。

「だ、誰？　どこにいんの!?」

　慌てて問い糾すあたしの鼓膜に、よく響く、低くて張りのある聞き覚えのない声が届き、ギョッとして思わず呼吸を止める。
　……誰の声？　今の。

【え？　すぐそばにいますよ】

　すぐそば？
　周囲を見回して見るも、それらしきものは見あたらない。

【ここですよ、枕元の目覚まし時計】

　はあ？
　頭を揺らさないようにそうっと半身を起こすと、枕元に一つ、確かにデジタル式の目覚まし時計が置かれている。

【何かに魂移さなきゃならないとか言ってましたので。取り敢えず、時計に入っときました】

　……マジ？
　てことは、あの河原は夢じゃなくて、あたしは確かに死んでて、いま倒れてるこの身体はあたしんじゃなくて……。
　ああああもう何でもいいや。深く考えてる気力がない。

　そんなことより。

「ちょっとあんたさ、この頭痛と吐き気は一体何なわけ？　あり得ないんだけど」

【ああ、ほら、僕自殺失敗したから。眠剤大量摂取した後遺症じゃないですか】

「眠剤……睡眠薬？」

【四百錠も飲んだんですけどねえ。アルコールと一緒に】

　聞くだに気持ち悪い。まったくこいつは……。

「あんたさ、その時吐き気止め飲んだ？」

【え？】

「吐き気止め飲まないと、気持ち悪くなってすぐ吐いちゃうじゃん。失敗するに決まってるでしょ」　

【そうなんですか？】

「当然でしょ。第一、今時の眠剤は何万って飲まないと死ねないの。安全性高いから。全く、ネットで調べりゃその位のこと簡単に分かるって……う、おえええええええ」

【はあ、そうなんですか。僕んとこパソコンもネットもないもんで】

「え？　ケータイくらいあるでしょ」

【ないです。料金払えませんから】

　お金がないと死ぬこともできないんですねえと、乾いた笑いめいた意識が届く。

【それにしてもあれですね、自分の身体が女言葉喋るってのは、何か気持ち悪いというか】

「気持ち悪いのはこっちよ！　あんたねえ、三時間たったら即刻交代しなさいよ！　何であたしがあんたの自殺の後始末しなきゃならない訳？　自分の始末くらい自分できっちりつけなさいよ！」

【交代ですか？　いやだなあ、苦しそうで】

「あんたが蒔いた種でしょうが！……う」

　ぶち切れて思わず半身を起こした途端、頭を揺らしてしまった。最悪……。



☆☆☆


【あー、助かった】

　地獄のような三時間が過ぎ、あいつと魂を入れ替えた途端、あの怒濤の如き頭痛も吐き気も悪臭も嘘のように消え去った。あんまり清々しくて思い切り伸びでもしたい気分。

「うえええええええええ！」

　と言う訳で、今度はあいつが頭痛＆吐き気＆悪臭と戦っている。ざまあみろ。自分の蒔いた種のあほくささを思い知れ。
　それにしても視点が低い。目覚まし時計だから当たり前か。しかも、目で見ているわけじゃなくて意識そのもので世界を感受してるって感じだから、なんだかぼんやりして把握しにくい。第一、伸びをしようにも手足がないから動けない。これはこれで結構不便だな。

【ねえねえ、ちょっと聞きたいんだけどさ】

「おえええええええええ！」

【意識を移すもので、もっといいものってないかなあ。手足があって、移動の自由が利きそうなやつ……たとえば、人形とかさ】

「ぐえええええええええ！」

【聞いてんの!?】

　強めに意識を入れた途端、うずくまって頭を抱えていた男はぴたりと動きを止め、ゆるゆるとこちらを振り返った。

【あのねえ、あれから三時間経ってんだから、最初の時より随分よくなってんのよ。少しくらい我慢しなさいよ、自分の蒔いた種なんだから】

「自分の蒔いた種でも何でも、気持ち悪いもんは気持ち悪……うっ」

【ああああ、分かった分かった。ちょっと吐いて楽なってからでいいからさ、あたしがのり移れそうなもの何か貸して。ぬいぐるみとか】

「……、ぬいぐるみなんか持ってないです」

【何だっていいのよ。手足あって動けそうなヤツなら。目とかもあると、意識集中すんのにやりやすそうだしさ】

「そんなのあったかなあ、ええと……」

　男はよろめきながらも立ち上がり、そこいらのゴミをかき分け始めた。

【しっかしさあ、あんたひっどいとこに住んでんだね。この部屋あんたの部屋？　ここに引きこもってたって訳？　親は？】

　男は答えなかった。黙ったままひたすらゴミの山をかき分けている。その背中に鋭い拒否オーラを感じとったので、あたしもそれ以上追求するのは止めた。

「……あった」

【え、どれどれ】

　時計前面デジタル表示部分に意識を集中し、男が差し出しているものをまじまじと見る。
　それは薄茶色のニットで編まれたクマの編みぐるみだった。全長は三十センチくらい、大きめの頭に緑色をしたカエルの帽子を被っている。ところどころ目がとんだり綻びたりしているところを見ると、手作りなのだろう。少々古ぼけてはいるが、ひょうきんな味付けがあたし好みで何とも可愛い。

【わ、何であんたがこんなの持ってんの？】

「ごえええええええ！」

　男は吐き気が復活したらしく編みぐるみを放り投げて部屋の隅に座り込み、盛大に噴出し始めた。とても返事どころではないらしい。まあ出自は何でもいいや、取り敢えずこいつに憑依すべしと目の前に転がっているクマるんに意識を集中。

【じゃんじゃじゃ～ん】

　ゼイゼイと息を切らせながら、うずくまっていた男はゆるゆると振り向いた。

【見て見て！　思った通り、手足があるから動けるわよ。結構動きもスムーズだし、なかなかいいかも】
　
　腰をひねって手を当て、右足を前に出して決めポーズをとったあたし（クマ）を、男は何の感興もそそられない様子で数刻冷然と見やっていたが、突然「う！」と口元を抑えると、再び丸まって嘔吐き出した。

【何よ。感動薄いなあもう】

　思わず口を尖らせて抗議……って、編みぐるみの口は尖んないけど、まあそんな気分で……すると、男はゆるゆると首を巡らせ、目の下に直線が何本も引かれていそうな顔を向けた。

「感動薄いとかそういう問題じゃ……」

【ま、いっか。取り敢えず動けるようになった訳だから、やることやろ。あんたさ、悪いけど、トイレットペーパー持ってきて。あと、バケツに水汲んで雑巾絞って。それから窓全開にして。もう臭くて死にそうなんだから】

「……臭い感じないはずですけど」

【絵面が臭いの、絵面が。いいから早くやってよ。あんた指示されないと動けないっぽいんだもん。あ、あとゴミ袋もね】　

　後ろを振り返った姿勢のまま動こうとしない男に、だめ押しの一言。

【こんなきったないところじゃ、あたし耐えらんないからなあ。やっぱ、三途の川に帰ろうかなあ】

「……分かりました、やりますよ」

【頼んだわよ】

　ヨタヨタと部屋を出て行く男の後ろ姿を見送ってから、あたしはもう一度、自分の手をまじまじと眺めた。
　手のひらや指先の全くない、楕円形の腕。編み目がやけに大きく感じられるのは、自分が小さくなっているからなんだろう。まるで包帯でグルグル巻きにでもされているみたい。編み目を解いたら、案外あたしの手が出てくるなんてのは、……ないか。

　もはや空気を取り込む必要もないけれど、意識の中だけでも大きく息を吸って吐く。　

　あたしは、本当に死んだんだろうか。

　その時、戸口近くにゴミとゲロでグチャグチャの床とは異質な、白くて四角い紙片が落ちていることに気づいた。
　頭が大きくバランスが取りにくい上に足下も不安定なので何度も転んでしまったが、それでもなんとかヨタヨタと側まで歩く。多分畳一畳分も移動していないのだろうが、結構な距離を歩いた気分になった。
　ようやく紙片にたどり着いたあたしは、四つん這いになってそこに書かれている巨大な文字を読む。

「株式会社東洋製紙　技術本部　設備技術部　　部長　　佐藤重則」

　これ、名刺だ。

『お願いだ。生き返ったら、家族が無事に生活しているかどうか見てきてくれないか』

　そう言ってあたしを見上げたおじさんの、真剣な眼差しが頭を過ぎる。

　そっか。
　あれは夢じゃない。
　あたしは。
　やっぱりあたしは。　


　……あたしは、死んだんだ。