目の前が暗くて見えなかった。目を閉じているのか、開いているのかも分からない。
　目が本来の働きを放棄していたからだ。もっといえば何も見えない、辛うじて強い光を感じることができるくらいだ。

　この場所に押し込められて何年たったのか、知る術は全くなかった。

　毎日が同じ場所での同じことの繰り返し。
　　
　腹を割かれて内臓を持っていかれ、血を抜かれ続ける。それでも死ぬことはない。

　だって、私は人間じゃないから。だから、ここにいる人間は何にも感じない。同族じゃないから。マウスだから。

　マウス。

　私はマウス。
　内臓を持っていかれても血を抜かれてもすぐに元に戻る、とても便利なマウス。
　それが事実。そして、現実。
　事実だから泣けてくる。現実だから痛い。
　涙なんてもう枯れているけど。痛みもずっと感じて慣れてしまったけど。　
　
　私は夢を持ち続けていた。どんなときでも。
だから、我慢できた。けど、私はもう…………。
　
　……もうどうでもいい。死んでも構わない。楽になれるならそれでも……………………………………――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――死にたくない。やっぱり死にたくない！夢が、私の夢がまだ叶っていない。だから。だから。だから。だから！―――――――――――――……――

――………。

「……まだ死んでいなかったか」

……久ぶりに人の声を聴いた。何年ぶりだろう……。

「恐ろしいほどの生命力だな」
　
　勝手なことを……。

「そろそろ、外の空気を吸わせてやってもよいかと」
　
　外の空気？……。あぁ、新型爆弾の実験体とかだな。便利だからな、そういうことに関して、『死なない』ということは。

「甘いな、大尉。この生き物は危険だよ。私達のような弱い人間にとって。この『物』たちがどれほど危険なことか………。」
　
　弱い、か。人間誰もがそうだな。弱いから一人ではなく皆で仲良く私の内臓を抉り続けるのだな。
　弱くてよかったな。人間。

「しかし、このまま実験を続けてももう意味はない。こいつはもう実験体としては死んだ。それに実験もやりつくした。次は……実戦だな」
　
　実戦？実戦だと？
　約束を守らない人間の言うことはもう聞かない。

「そうだな。むしろ、実戦で復活するかも知れない。この……」
　
　もう黙れ！

　私が何をしたっていうんだ！私はお前らの言うとおりに任務を忠実に遂行しただけだ。言うとおりにすれば、私の約束を、夢を叶えてくれるといった。だから、お前らに従ったんだ。
　
　その結果がこれだ。実験体だ。マウスだ。
　もう絶対お前らの言うことなんか聞かない、聞くものか。

　ガチャッ
　
　口を塞いでいた拘束具を外される感覚がした。久しぶりに声を出せるようになった。声帯が生きていればだが。

「……コードネーム―――、聞こえるかい」

　あぁ、聞こえてるさ。

「声帯が無事で助かったよ。気分はどうだい？」

　最悪だ。

「仕事だよ。約八十年ぶり、第一次大戦争以来だね」

　八十年も経っていたのか、ここに閉じ込められてから。
　……どちらにしろ、引き受けないさ。

「もちろんこの仕事を完遂すれば君の夢。『自由』を今度こそ与えよう。どこにでも好きなところに行きたまえ」

　自由。

　それは私が何よりも求めていたもの。私の夢だ。
だが、人間は約束を守らない。信用できない。

「確かにそうだ。人間は皆嘘つきだ。だが、考えても見たまえ。代わりの実験体があれば、少なくとも君は我々の実験体にはならずに済むのではないかね」

……それもそうだ。
　約束は守るんだぞ。
　私がその代わりの実験体とやらを捕まえてきてやる。
　
「話が分かって助かる。しかしまずは……その血だらけの身体を洗いたまえ。髪も切ったほうがいいな。仕事の詳しい内容を話すのはその後からでも遅くはない……」

　その言葉がいい終わらないうちに閉じ込めていた扉が開いて、暗かった部屋に光が満ちた。
　私が何十年かぶりに浴びた光は……閉じた瞼の上からでも涙が出そうな位眩しかった。