目を醒ますと、真っ暗なベッドだらけの部屋に寝かされていた。

他のベッドの幾つかは、明らかに人が寝ている様に膨らんでいるが、身動きどころか呼吸すらしている様子は無い。

隣のベッドには誰か寝ているが、顔には白い布が掛けられていた。
唯一見えている首筋は、蒼白く息をしては居なかった。


あまりのことに困惑して辺りを見回すと、枕元に小さなテープレコーダーが目に入った。

今はそれしか、助けてくれるものは無さそうに見えた。


感覚を失い動かない左手をかばい、片手だけで苦労しつつも再生ボタンを押す。



『ザァァァ…』


静寂を破ったのは砂嵐の音。

仄かな絶望の味を噛み締めた、その瞬間だった。


『瑠樹…瑠樹…』


途切れ途切れだが、確かに聞こえてきたその声は。



『瑠樹…聞こえるか…』


失ってずっと求めていたその大好きな声は。



『お前に…これを聞かせ…が来る…は…とても残念…が』


「お父様…っ！」



もう大分聞くことの無かった、敬愛する亡き父の声だった。




『…まず最初に…瑠樹、良く頑張った…支える事が出来ずにすまなかった…』


「お父様、お父様ぁっ」


拳をレコーダーに叩きつけると、その度に古ぼけたレコーダーの音がぶれる。


『お前は今日、飛び降り自殺して絶命した。ここは…病院の霊安室だ』

「おと…さま…っ」

溢れる涙は拭っても拭っても止まらない。


『良いか？私の言う通りに此処を出るんだ…左のベッドの下にお前の偽遺体がある…』


父の声の言うことは、一つ一つが的中していた。


眠った自分をベッドに寝かせて、その奇妙さに首を傾げる。


『…良いか？ここからが大事な作業だ…部屋の角のベッドの中に注射器がある。中身は麻酔だ』


父の言わんとする事を読み取ろうと一心に耳を傾けるも、しかし父の真意を読み取ることは出来ない。

微かなもどかしさを感じつつ、声の続きに意識を注ぐ。


『それで自分のどちらかの腕を麻痺させろ』


その必要は無さそうだった。
落下の衝撃で、既に左腕は感覚を失っていた。

『良く聞け。お前の寝ているベッドの下に、鋸が入っている。』



続いて声が語った内容はもどかしさを吹き飛ばし、代わりに重たく痛々しい衝撃を残して体中を通り抜けた。


それはあまりにも冷酷に。



『それで自分の腕を切れ』



先程までと何ら変わらぬ口調で言い放たれたのだった。



『麻酔が効いていれば痛くは無い筈だ』


「…そんな」


小さく漏れた声は、あまりにも頼りなさげだった。


『これから30分、時間を与える。それから次の段階に進む』


30分。
それは、論理上自分の腕を断ち切るには十分過ぎて、それ故にあまりに現実的な恐怖と不安を伴っていた。
加えてそれはあくまでも『論理上』であって、恐怖や怯みや苦痛は換算されていない時間だった。


怯えている時間は無い。

躊躇っている時間は無い。