ヒロが帰った後、ちょっと遅くなってしまったけれど、夕食を取った。しかし、私も那乃も無言。
　なんで機嫌が悪いのかなー？　那乃ちゃん。
　彼女は、黙々と唐揚げを口に運び咀嚼する。
　油物は太るから食べたくないと、自粛してたんじゃないのかな？
　こんなこと、流石に言葉には出来なかったが。

「お水飲みたい」
「うん」

　机の端にあった水差しを手にとり、彼女の前に置いてあげた。那乃は、空になったコップに水を注ぎ、一気飲みをする。
　粗暴な動作に、やはり荒立っていることを感じる。

「私はいいんだよ！　でもね、絶対に幸せにはなれないと思うんだよね」

　いきなり、まくし立てるようにして話し始めてきた那乃に動揺する。

「な、なの……？」

　どうしたんだろう。
　那乃は感情の起伏が激しいところはあるが、ここまでのものは珍しい。

「おねーちゃんの話だよ。だいたい、あの男のどっこがいいのか分かんないんだよね」

　あの男と言われて、頭に浮かぶのは彼だけだ。

「えーと、ヒロのこと？　ヒロなんて、モテる理由を挙げたら星の数ほど有るんじゃない？」

　私だけではない。決して、私だけではないのだ。
　彼は綺麗で、完璧。
　彼を求める人はとても多い。
　そんな私に、那乃はキッと睨みつける。

「性格破綻者ってだけで、減点二億。あとは周りへの影響力でさらに二憶追加。あの笑ってるか分かんない顔もマイナスだね」

　どう答えたらいいんだろう。
　那乃もヒロとは付き合いが長い。
　だから、一概に間違いとは言えないし、かといって偏見も混じっている気がする。
　少し冷たくなってしまった味噌汁をすすり、唸る。

「うーん。那乃はヒロのこと、嫌い？」

　すると、彼女は顔を赤く染めた。

「好きとか嫌いとかの次元じゃないよ！　あの悪魔、むかしからおねーちゃんにすり寄るためにあーくそっ、ムカつく！」

　那乃。女の子なんだから、その言葉遣いはよろしくないよ。
　だんだんヒートアップしていく語り口に、苦笑いをするしかない。
　そういえば、昔からこんな感じだったなあ。
　懐かしい二人の言い合いを思い出し、笑みが漏れる。二人こそ本当の兄妹のように、毎日じゃれあっていた。

「にやけてないで、ちゃんと考えた方がいいよ！　百害あって一利なしって、こういうことだよね。もうっ！　一つ良いことがあるとしたら、まだおねーちゃんが清いままってことだけだよ」
「清い？」

　おねーちゃんはなんて答えたらいいんですか？
　私なんて、彼のことを考えるだけで黒い想いに取り付かれるのに。その色は、清いなんて言葉を与えられていいものではない。
　私は綺麗なんかじゃない。

「なんか勘違いしてるみたいだけど……まあ、いいか」

　どうやらここからが本題みたいだ。
　一息つく彼女に、やはり苦笑を漏らす。
　心配してくれているのだろう。
　それは、とても嬉しい。

「おねーちゃん。あの悪魔にヤりたい放題させちゃダメだよ！　ちゃんと「ダメ」って上目遣いで言うんだよ。そのすぐ後、軽く涙でも浮かべれば、バッチリ。ヤる気満々だけど、大切な磨夜ちゃんのために何も出来ないヒロくんの出来上がり！　ちゃんと小悪魔っぽくね！」
「え、いや……あの」

　どんな悪女なのか。
　だいたい、それを私がやることになる場面なんてくるんだろうか。
　もし、やったとしても、効果があるとは思えないんだけど。

「ふふふ。苦しむがいい。おねーちゃんを苦しめてきたんだ。その報いを受けるがいい」
「那乃？」
「本当は投げ出しても良かったんだよ？　多分、私だったら上手くやれるし。でも、ダメなんだよね」
「う……うん」

　それは、ダメだ。
　今だって、逃げ腰だが、那乃にお願いする気にはなれなかった。

「妹であろうと、好きな人には近づいて欲しくないよねー。あー、ムカつく」

　なんて、答えるべき？　認めてしまえばいいの？
　それとも、否定の言葉が必要なのだろうか。
　迷っている私に、那乃は何も聞かずにただ味噌汁の心配をしてくれた。
　冷め切ったそれを流し込む。

「美味しい」
「だよね」

　冷えた夕食を腹に入れ、なんとか笑みを浮かべたまま部屋に戻れた。
　溜め息を吐きながら、ベットに腰掛ける。
　嫌な予感がむくむくと広がり、気分が悪くなる。
　明日が来なければいいのに。
　そのまま、仰向けに寝転がり、目を閉じた。