夜に生きる妖精達は、朝日に照らされて消えてゆく。

　とうとうこの日がやってきた。１３歳の誕生日。
　オートはベットから起きて、拳を握った。昨日とは違う。僕はやれる。
「もう、起きたの？」
　メリーはオートを見ながらも、手元を忙しく動かしていた。ワラで出来ているお守り人形を手馴れた手つきで作っていた。
「今日から、仕事の手伝いをしていいんでしょ」
　灰色にくすんだ布の服をまとって、体を伸ばした。
　お守り人形の効果はともかく、人形を売らなければ今日の食べ物は手に入らない。しかしオートの住む田舎村では、お守り人形はあまり売れない。
　ほとんど顔見知りで、村人全員が買ってくれたとしても１金にもならないからだ。一日一食食べるのにも２金はかかるのに。
「あなたは学校に行くの」
「がっこうは、つまらないよ」
「今はつまらなくても・・・」
ドン！　扉が開いた。赤い鼻をしたマーマが、酒の息を吐きながらオートに近づいてきた。
「オートぉぉ。今日で１３歳だなぁ。やっと俺は定年だ。もう酒をがまんする理由がなくなったぜぇ。これからはお前が、街まで売りにいくんだ」
　一日だって酒を切らした事のない父親に、オートは顔をしかめた。
「いいえ。オートには学校に行くの」
　マーマのしもぶくれた顎にはヨダレがひと筋、光っている。
「はぁ！！　まだ俺に働けって言うのか！　酒代も稼げねぇ、ちっぽけな人形ばかり売り歩いてる俺の惨めさがわかんねぇのか！」
　オートは、マーマの前に立った。両手を広げた。
「母さんに、手を出すな」
　マーマは腰を下ろして、オートと同じ高さの視線になった。
「俺が一度でも、いちどでも！　母さんを殴った事があったか？　んん？」
　オートは思い出していた。
　お父さんには、お父さんの考え方がある。酒を飲んでいない父さんは、よく愚痴を言っていた。
「ぼくには、僕の考え方がある！」
　オートの頭よりも大きな掌でマーマは、オートの栗色の髪の毛を鷲づかみにした。メリーが止める間もなく、オートの額は作業台に打ちつけられた。
「きゃああ」
　メリーは悲鳴を上げた。
　オートはうずくまった。額をぬぐってみると、赤い血が手の甲についていた。痛みはない。けれども、ぬぐっても、ぬぐっても、血は止まらなかった。
　メリーは自分の袖を破って、オートの額に巻きつけた。
「そんなボロを巻いたんじゃ、かえって悪化だ」
　マーマは奥に行き、オートが寝ていたベットに寝転んだ。
「医者に見せるんじゃねぇぞ。金がねぇからな！」
　オート達に背を向け、いびきをかきはじめた。
「お医者様にみてもらうわよ」
　オートは首を横に振った。意地もあった。僕には僕の考え方がある。今優先しなきゃならないのは、金を稼ぐことだ。金があれば、母さんは寝ずに人形を作るなんてことはない。金があれば、父さんは愚痴をいう事はない。金があれば、今、血を流すこともなかった。
「もう、治った」
　オートは、にこりと笑顔をつくった。
「だめ、見てもらわなきゃ」
　マリーは、オートの腕を引っ張り、外に出た。
　この田舎村には、煉瓦造りの建物が一軒だけある。そこには国の兵士が常駐していた。そこに、村で唯一の医者がいる。街から赴任している人で、＜色つき＞だ。
　歩いているうちに、オートの額からは血が垂れてきた。

　マリーは扉を叩いた。煉瓦造りの建物の中から、緑色の国軍服を着た、背の高い、細面の男が出てきた。
「なんだ？」
　いかにも官僚らしい、傲慢な言い方だった。
「この子が、怪我をしてしまって」
　オートは上から睨まれ、寒気を感じた。背の高い官僚の指先が、オートの目線にある。爪の色が、青かった。
「もういい、行こうよ」
　言ったとき、背の高い官僚が、オートの額にふれた。
「あ」
　メリーが巻きつけた袖を、官僚が解いた。
「５センチ、切っているな。君、これが何色に見える？」
　官僚の手が、オートの目の前につきつけられた。爪が、青い。
「あお・・・」
「青は冷たい。そう思うかい？」
「青は、冷たい・・・うん」
「いい子だ。ふぅ。さぁ、この息も、青く見えるだろう・・・」
　官僚の息が、だんだんと青みを帯びてくる。
「すごい、青・・」
　青い息が傷口に触れた。
「冷たい！」
　オートは身を引いた。
　恐る恐る額を触ると、青いガラスの破片のような物がぱらぱらと落ちた。
　メリーは驚いていた。オートの傷口から流れていた血が、氷の結晶になって落ちたのだ。傷口も氷で覆われている。
「ふふ。これで大丈夫。念のために、この布も巻いていたほうが良い」
　官僚は、袖にも息を吹いた。
　袖が、真青に染まっていく。
「多少、冷たいが」
　とオートの額に巻いた。
　額に当たるときは冷たかったが、巻きつけられると気にならなくなった。
「あ、ありがとうございます。あの、申し訳ないのですが、代金は、後でよろしいでしょうか」
　官僚は「ふふ」と笑った。
「代金？　後でけっこうですよ」
「ありがとうございます！　来週には、必ず」
　オートとメリーは煉瓦造りの家を後にした。
　途中、オートは振り向いた。
　青い爪の官僚が、じっとこっちを見ている。
　オートは早足になった。メリーの手を引くくらいに。