俺は馬鹿だ。２７年間生きてきて、初めてそう思った。


俺の隣では、ヒイラギが泣いている。声なんて上げずに、ただただ涙を流している。
そんな彼を見ていると、己の愚かさに腹が立ってしまう。
俺は、ヒイラギの辛さにすぐには気づいてやれなった。俺はよくヒイラギのことを「ガキ」呼ばわりしているが、本当にガキだと思ったことはない。むしろ、そこいらの大人より、よっぽど大人だと思う。まあ、確かに少し虚勢張ってるようなとこはあるけど。
ヒイラギの元気がないことは、気づいていた。だが、それはナツメがいなくなったからだと思っていた。でも、それだけじゃなかったんだ。ナツメと何を話していたか知らないが、ヒイラギは一年前のことを、本能的に悟ってしまったんだろう。
俺は、ヒイラギが混乱していることに気づいてやれなかった。ナツメの記憶喪失、ジンとナツメの間にあるわだかまり。そして、ミナミの事故、ミライの自殺。俺には良く分からないが、親からの久しぶり（？）のメール。

１７歳の少年には、辛いことばかりだっただろう。

ごめんな、気づいてやれなくて。


そんな思いで、俺がヒイラギの頭をなでていると、不意にヒイラギがしゃべりだした。

「フユキ」
「え？」
「オレの、本名」
「なっ・・・」

俺は、耳を疑った。ヒイラギは、相変わらず目をそらしながら言った。

「オレの本名、フユキっていうんだ。季節の冬に、大樹の樹。それで、冬樹。ヒイラギってのは、あだ名だ」
「でも、由美ちゃんが、ヒイラギ君って・・・」
俺の疑問に、ヒイラギは、何ともいえない表情で答えた。
「小さい頃から、オレはヒイラギって呼ばれてたからさ。今じゃ、きっと親でもヒイラギって呼ぶよ。だから、学校の書類も、ヒイラギで通したんだ」
「・・・そうなんだ」

俺は、そうとしか言えなかった。

「でも、ヒイラギ。一体どういう心境の変化？　俺にそんなこと話してくれるなんて」

まさに、不思議だ。

「・・・アスカには、世話になったから・・・。それに、何か話したくなった」
「ヒイラギ・・・」

ちょっぴり感動。まさかこんなにも早く、ヒイラギが心を開いてくれるなんて、思わなかった。


「なあ。オレの昔話、してもいいか？　話が終わった後でも、アスカは、オレのこと、軽蔑しないでいてくれるか？　オレを、ヒイラギって、呼んでくれるか？」
いつになく真剣な口調で、ヒイラギはそう言った。その目は、どこか不安そうだ。
生憎、俺は、過去で人を判断しない主義だ。そんなことはありえない。


「大丈夫。過去に何があろうと、ヒイラギはヒイラギだ。軽蔑なんかしないよ」
君が俺を軽蔑しないように、ね。

俺がそういうと、ヒイラギは微笑んでくれた。１７歳の少年の、素直な笑みだった。

「じゃ、話すぜ。言っとくけど、この話はナツメにも、ジンにもしたことねえからな。人に話すのは、お前が初めてだ」
「それは嬉しいね」
そういって、俺は微笑んだ。本心だ。

ヒイラギは、遠い目つきで、ゆっくりとしゃべり出した。

「オレさ、兄貴がいたんだ」

兄貴？　まあ、いても不思議はないか。
ん？　「いた」って、何で過去形なんだ？

「ヒイラギ、何で過去形？」

「・・・死んだんだ、兄貴。６年前に、海で。生きてれば、ジンやナツメと同い年」

「・・・そうか」
俺はそうとしか言えなかった。

不意に、ヒイラギの目が、俺を見た。その目の暗さに、俺はどきりとした。
その目は、俺が初めてヒイラギに会ったときの目とよく似ていた。

「兄貴は、さ」

次の言葉が、聴かなくても分かるような気がした。














「オレが、殺したんだ」