〜共通歴7年・ヴェステア城下町・ユリウス宅


　ま女の家を見つけたので、書いておきます。
　場所は、うら山の二本すぎからちょっとすすんだ所です。
　なぜ、こんなことを書くかというと、他の人に、ま女のことを話したら、ぼくのきおくも、まほうで、消されてしまうかもしれないからです。


「……なんだコレ」
　久々に部屋の整理をしていた俺は、古いノートを見つけ出した。どこか懐かしい筆跡。書かれているのは間違いなく俺の字だ。
　魔女の家だって？　そんな記憶全く無いぞ？
　読み進めればわかるかもしれない。俺は再びノートを読み出した。


　ま女の家を見つけたのは、うら山で、レオンたちと、きもだめしをしていた時です。
　ぼくは、一人で行ったのですが、道にまよってしまいました。しばらくしたら、まわりも暗くなっていきました。
　ぼくは、こわくなったのですが、帰れません。まっくらで、道が、わからないからです。ぼくは、泣きそうになりました。
　その時、ぼくは、家を見つけました。すごくボロボロで、だれも、すんでいないみたいでした。
　なんだか、こわい家でしたが、ぼくは、ゆう気を出して、思いきって、近づいてみることにしました。
　近づいてみると、中には、ロウソクのあかりが見えました。だれか、すんでいるのかな、と思いました。
　なぜなら、だれもすんでいないのなら、中は、まっくらなはずだからです。
　こわい人だったら、どうしよう。ぼくは、そう思いました。でも、ゆう気を出して、中を、のぞいてみました。
　中は、女の人が、一人だけでした。かみの毛が、まっ白で、おばあさんみたいでした。
　ぼくは、ま女だと、思いました。こんな所に、一人ですんでいる、おばあさんは、ま女ぐらいしか、いないと思うからです。
　なんだか、こわくて、足が、ぶるぶるってなりました。
　女の人が、ぼくのほうを、見てきました。
　おばあさんじゃ、ありませんでした。おばさんぐらいでも、ありませんでした。おねえさんぐらいだと、思います。目が、まっ赤で、うさぎみたいでした。
　とても、きれいな人だったので、ぼくは、ドキドキしてしまいました。
「だれ……？」
　女の人が、ぼくに、話しかけてきました。
「え、えっと、ユリウスっていいます」
　ぼくは、ドキドキしながら、自分の名前を、言いました。
「ここ、ララのおうち」
　女の人は、おねえさんぐらいなのに、子どもみたいな、話しかたでした。


　……白い髪で、赤い瞳に、お姉さんぐらいなのに子供みたいな話し方？　しかも美人？
　おかしいな、全然記憶に無いぞ？
　レオン達と胆試しをしていて迷子になったことは覚えている。そうそう、あの時は翌日に帰れたんだけど、滅茶苦茶怒られたなぁ。
　……待てよ？　助けられるまでの間、俺は何をしていたんだ？
　二本杉？　……そういえば、迷子になってからも裏山には行ってたけど、二本杉には近寄ってないな。
　まさか、本当に魔女に記憶を消されたってのか？　バカバカしい。
　とりあえず、もう少し読んでみるか。


「ララのおうち、のぞいてた？」
　女の人は、まどのむこうから、ぼくに、話しかけてきました。ぼくは、ドキドキして、うまくことばが、出なかったので、うなずきました。
「ひとのおうちをのぞくのは、ダメ」
「ごめんなさい」
　ぼくは、わるいことをしたと、思ったので、あやまりました。すると、女の人は、えがおになりました。
「あ、あの、ぼく、まい子になっちゃったんです」
「まいご？」
「は、はい。もうまっくらで、道がわかんなくて」
「そう」
　女の人は、立ち上がって、ドアを開けてくれました。
「あさまで、いる？」
　よく見ると、女の人は、すごく、うすぎでした。さむくないのかな、と、思いました。
　知らない人の家に入るのは、いけないことだと、思います。でも、ぼくは、なんだか、さからえない気がしました。


　……待て、冗談じゃないぞ！？　こんなこと、全く記憶にない！！


　女の人の家には、何も、ありませんでした。でも、ロウソクと、かべのほうに、何か、剣みたいなものが、見えました。
「あ、あの、なんで、こんな所に、すんでるんですか？」
「わかんない」
　ロウソクの光が、女の人を、てらしました。すごく、きれいな人でした。ぼくは、ずっと、ドキドキしていました。
「みんな、ララのこと、まじょっていうの」
　やっぱり、この女の人は、ま女だったみたいです。でも、よく、わからないけど、なんだか、わるい人には、思えませんでした。
「しないの？」
　女の人が、ぼくに、顔を近づけてきました。ぼくは、いっしゅん、しんぞうが止まりそうになりました。
　女の人の、目は、すごくきれいでした。お母さんが、だいじに持っている、ゆびわについている、宝石みたいでした。
　ぼくは、なんだか、女の人の目の、中に、人が、たおれているのが、見えた気がしました。
「な、何を……？」
「？」
　女の人は、なんだか、きょとんとした顔に、なっていました。ぼくは、なんでそんな顔になるのかが、わかりませんでした。すると、女の人が、ぼくの横に、すわりました。なんだか、ふしぎなにおいがしました。
　ぼくは、すごく、ドキドキしてしまいました。
「ララのめ、みちゃだめ」
　女の人の目は、さっき、チラッと、見てしまいました。でも、ダメって、言ってるので、知らんぷりをしました。
「ララのめ、ひとのしにかた、うつるの」
　人の死に方って、何だろうって、思いました。
「だから、みちゃだめ」
「う、うん」
　見ちゃったけど、ダメって言ってるから、見ていないフリをしました。



　……人の死に方だって？
　俺はそこまで読んで、ノートを閉じた。ぼんやりと浮かんでくる景色。
　そうだ。確かにこんなことがあった。でも、何で忘れていたんだ？　忘れようとしていたのか？　何故？
　覚えているといけないことなのか？　魔女のことを？
　一度そんなことを思うと、ずっと気になってしまう。一度、はっきりさせたほうがいいかもしれないな。
　…………二本杉か。
　俺はノートを置いて、家を出た。


　……やっぱり、何かあった。
　裏山の二本杉を越えた先に、一見の小屋……というよりは廃屋だな。いつ壊れてもおかしくないような小屋があった。裏山のこの辺りは、昼間でも薄暗く、ひんやりとしている。
　俺は小屋の窓の蜘蛛の巣を払い、中を覗きこんでみた。
　小屋の中には、白髪の女が見えた。それ以外のものは、何も無い。外観どおりの、殺風景な小屋だ。
　女をもう少し見てみる。真っ白な髪と、真っ白な肌。そして、真っ赤な目と、真っ赤な唇。身に纏っているものは、黒い上着と、白い……いや、薄汚れているな。とにかく、元は白かったんだろうと思われるドレス。
　昔、聞いたことはある。極稀に、生まれながらに全身真っ白な子供が生まれてくる、と。でも、実際に見るのはこれが初めてだ。
　とても綺麗な人だというのはわかる。でも、その美しさは、作られた物のように思えた。どこか恐怖を感じるほど、彼女の色が透き通っているからなのかもしれない。
「だれ……？」
　女が喋った。
「……ユリウス・ギュンター」
「……しらない」
　女の声は、どこかたどたどしく抑揚のない、子供のような喋り方だった。間違いない。ノートに書かれていた、あの女だ。
　でも、あれから多分５年は経っている。それにしては若すぎないか？
「……お前が、魔女なのか？」
　女は小さく頷いた。この女が、魔女？
　女が扉を開ける。俺は遠慮なく小屋の中に入った。怖さがないと言うと嘘になるな。でも、なんだか、抗えなかった。
「一人で住んでるのか？」
　もう一回、女は小さく頷いた。……可愛い人だと、少し思った。
　小屋の中には、やはり何もなかった。少し埃っぽいが、我慢できる範囲だ。
「聞きたいことがあるんだが……」
「なに？」
　女が小さく首をかしげる。
「俺は昔、あんたと会った事がある。何年前だ？　よくわかんねぇけど、その時俺はまだ子供だった」
「ララ、としとらないの」
「はぁ！？」
　女―ララっていうんだろうか―は淡々と述べたが、すげー事なんじゃねーのか！？
「わかんないけど、ずっと、としとらないの。ララ、ずっと、おなじ。あかいとらと、いたころから」
「赤い虎……？」
　士官学校で聞いたことがある。かつて北方でハイランドに対抗していた豪族集団の首魁だ。優秀なリーダーだったみたいだが、一人の女に惑わされて、謀反に遭って死んだと、授業で聞いた。その女ってのが、このララなのか！？
「なにしにきたの？」
　ララが、俺の隣に座る。奇妙な匂いがした。上手く言い表せない。冷めた感じの、体温の感じられない匂い―。
「……人の死に方、ってのがわかるんだろ？」
　ララが頷く。
「俺に、俺の死に方を、見せてくれ」
　ララがしばらく呆気に取られたような表情をした。
「それだけ？」
「あぁ」
「へんなひと」
　ララが首をかしげる。変な人って、どういうことだ？
「ララのめ、みればいいの。そしたら、みえるから」
　ララの目。それは、紅玉(ルビー)のように紅い、吸い込まれるような紅さだった。そう、何もかも見通しているような――。
　少し躊躇する。でも、俺が子供の頃に見たはずの光景だ。それに、俺は知りたい。
　俺はどうやって死ぬのか。
　俺はいつぐらいまで生きているのか。そして、何をしているのか。
　ごくり、と唾を飲み込む。
　そして、ララの瞳を覗き込んだ。そこに映るのは、ぼんやりとした映像。






　俺の姿。






「……もういい、ありがとう」
　俺はララの両肩を抱いて、ゆっくりと離した。ぼんやりとした光景だが、確かにあれは俺だった。
　不思議な気持ちだ。でも、安心した気がする。どんな無茶をしても、あの光景までは生きている、ということだから。
「……ふしぎ」
「何でだ？」
「まえ、みたきがするの。ずっとまえ」
　ララがきょとんとした表情を浮かべ、ずっと宙を眺めている。記憶でも辿ってるのか。
「……覚えてたんだな。俺は、ずっと前に、あんたと会ってたみたいだ」
「ララ、にかいもみちゃった」
　ララがはにかんだ。何だろう、綺麗なんだが……すぐに壊れそうな、作り物のような。どこか変な違和感があった。
　……って、外はもうだいぶ暗いな。そろそろ帰らないと拙い。俺は立ち上がり、出口へ足を進めた。
「ありがとう、ララ。また会う事があったら、もう一回、さっきの光景を見せてくれ」
「しないんだ」
「？？」
　何のことだ？　……おい待て、まさか？
「やっぱり、へんなひと」
　ララがもう一回、笑顔を見せた。



「ただいま」
　家に着いた頃には、すっかり日も暮れていた。台所からはいい匂いが漂っている。そっか、もう夕食時か。
「あ、おかえりー。って、ドコ行ってたの？　ドロドロじゃん！」
　エプロン姿のカチュアが、コッチに駆け寄ってくる。料理の途中だったんだろうか。
「ん、ちょっと裏山にな」
「裏山！？　……っとにもう！　片付けの途中でどこかに行かないでよ！　続きやってあげたんだよ！？」
「あ、そりゃすまん。やっぱカチュアはいい妹だな」
　カチュアの頭を撫でる。
「わ、手、ちゃんと洗った！？」
「洗った洗った」
　はず。
「むー……。今日のところは勘弁してあげるからね！」
「はいはい。ほら、早くしないと鍋焦がすぞ？」
「……わかってるっ！！」
　カチュアが慌てて台所へと走っていった。その間に自分の掌を見る。うん、大丈夫。ちゃんと洗ってある。
　とりあえず、着替えよう。埃とドロで、ホントに汚れてる。よっぽどだったんだな、魔女の家は。
　部屋は綺麗に片付いていた。カチュアの奴、やるじゃんか。机の上には、古いノートが詰まった箱が丸ごと置いてあった。捨てるかどうか迷ったのだろう。
　とにかく、覚悟は出来た。
　あの時、抱いた夢。それは、果たせるはず。
　魔女が教えてくれたんだ。
　ま、このノートには感謝だな。
　俺は上着を脱いで、部屋着に着替えた。ノートのページが、少しめくれた。



　ぼくは、ま女と、いっしょにねました。
　さむかったけど、なんだか、あたたかかったです。
　色んなことを、話そうと思ったけど、ぼくは、すぐに、ねてしまいました。
　次の日、ま女は、言いました。
「ないしょ」
　なんのことか、ぼくはよくわからなかったけど、うなずきました。
　たぶん、やくそくをやぶると、まほうで、ぼくのきおくを、消しちゃうんだと、思います。
　でも、わすれちゃいけないことみたいなので、ぼくは、ここに、書いておきます。



　内容はここで、途切れていた。
　ユリウスの記憶が途切れていたのは、単純なことだ。
　誰にも話すまいと思っているうちに、すっかり忘れてしまっただけである。
　ともかく、ララがユリウスに見せた光景は、ユリウスの中にずっと残ることとなる。
　今度は消えることなく。