「オラァ！」

　カタナから場所を告げられ、雪乃を家まで送った帰りにホテルに行ったシュガーレス・ゼファーナ。そして、今、彼は、ケリーの居る個室のドアを蹴り破った。
　だが…、

「ん…」

　室内は、灯りがついておらず、シーン…、としており、人の気配がない。辺りには、大破したクローゼットの破片が、散らばっていた。
　シュガーレスは、辺りを見渡す。マスクの暗視補正で、室内は見えるが、壊れたクローゼット以外、特に、変わった様子はなかった。
　部屋を間違えたか、と思った瞬間…。

「んっ！」

　シュガーレスは、あることに気付く。
　寝室の壁のある一部分に、不自然な大きな穴が開けられていた。これは、なにか強力な力で、破壊され、出来た穴で、人の一人が通れるような大きさだ。
　どうやら、穴の向こうは、隣の部屋に繋がっているようで、シュガーレスは…、

「しまった！逃げられた！」

　と思って、穴に近づいた。
　その瞬間。

バゴッ！！

「ぐっ！！」

　シュガーレスは、腹部に強烈な衝撃を受けた。穴から出てきた、なにかの一撃で…。

「ぐぁ！誰だぁ！」

　胃液が口の中まで、逆流したが、シュガーレスは堪えて、腹部を押さえつつ、穴を警戒した。
　すると…。

　スタッ、スタッ…

　穴の奥から、足音が…。
　そして…、

「俺の一撃、堪えるとは…。褒めてやるが、おたく、隙だらけだな…」

　奥から、人の声が。男の声、いや、少年の声だ。
　シュガーレスは、構えた。
　すると、穴から、人の姿が現われた。

「俺、参上…」

　そう言いながら、奴は姿を現した。

　迷彩カラーのズボン、ブーツに、強靱な上半身の筋肉を包むようなタンクトップに、細く引き締められた強靱な両腕に、グルグルと巻かれた包帯か、テーピング。そして、さっき、シュガーレスの腹部に一撃を入れたらしい両手の拳には、金属性のメリケン付きのグローブ。最後に、虎の顔をしたマスク。
　そう、これが、スリーピングからの刺客のケン・ホッパのファンタジスタスーツ、『エターナリティ』。
　姉のケリー・ホッパのキャンディ・キュティは、強烈な脚部の強化に対して、弟のケンの特性は…。


　エターナリティのファンタジスタスーツを着たケンは、右腕を上げ…、

「ふんっ！」

　後ろへと振った。
　その速さは尋常ではなく、シュガーレスの目にも止まらない。

　ダン！！

　ケンの拳が激突したコンクリートで出来た強固なはずの壁は、静かに、ピキピキと、ヒビが割れ始め、まるで、模様か、入れ墨かのように、亀裂が生まれた。
　たったの軽い一振りで、こんな風に壁に亀裂が…。
　これで、シュガーレスは、こいつの特性に気付いた。

「両腕の強力強化か…。キックの次は、パンチか…。ベタな展開だけど…」

　頭の中で、キャンディ・キュティを思い浮べながら、シュガーレスは、ケンのファンタジスタスーツの両腕に注意を払った。
　脚部より、普段、腕や手を使うことが多いのが、人間。だから、この両腕の強力強化は、強化は火を見るより明らかに驚異だ。
　しかし…、

「だからって！！」

　シュガーレスは、退くことも、怯む事もせずに、目の前に居るケン・ホッパに飛び掛かった。

ブン！！

　まずは、因縁の右足ハイキックを、真正面で、向かい合っているエターナリティのマスクに向かって放つ。
　しかし、ケンは、お辞儀をするように頭を下げて、かわした。
　空ぶった勢いで、姿勢を崩さないようにし、シュガーレスは、右足をすぐ戻して、体勢を整える。
　だが、その隙を突くように、今度は、エターナリティの右拳が、真正面のシュガーレスのマスクに向かって飛ぶ。

「そんな、パンチ防げる！」

　息を思いっきり吐いて、シュガーレスは、両腕をクロスさせて、マスクを防いだ。
　だが…、

バゴッ！！

「なっ！」

　コンクリートに模様付け出来る右拳に対して、そんな安易なガードが通用するはずがない。
　エターナリティの右拳は、シュガーレスの両腕のガードに命中した。マスクは防げた。しかし、その威力は、半端ではなく、衝撃が、シュガーレスの体を後ろに押した。

「いっ！！」

　両足は床に着き、ズシャアアア！と、ブーツが音を鳴らして、後ろに飛ぶシュガーレスの体。
　しかし、シュガーレスは両足を踏張り、壁に激突する前に、体が飛ぶのを停止させた。
　床には、摩擦熱と、ほこりと跡が残り、シュガーレスの両腕には激しい激痛が走る。

（なんなんだよ、あのキック女といい、このパンチ男といい！！）

　両腕が、ズキン！ズキン！と痛んでいるが、骨に異常はない。しかし、この敵の身体能力の異常強化に、シュガーレスは戸惑う。
　同時に、自分が怪しんでいた、あの女…、ケリーの姿がないのに、シュガーレスは気付いた。
　結果的に、この部屋に訪れたことで、刺客のケンが現われたことから、ケリーが刺客だとは暴けたが、そのケリーが居ないのを、妙だと感じるシュガーレス…。

（あの矢車（ケリーの偽名）って、女…、たぶん、あの女性を胸のサイズで判断する、カタナさんに近づいて…、なにかやるつもりだった…）

　そう考えている間にも、ケンは容赦なく、自らの拳を振り上げて、シュガーレスに向かってくる。

「なるほど、甘くないな…。あんたも、俺も…」

　もう考えるのをやめて、シュガーレスも、構え直して、ケンを真正面から迎え撃つ。



　シュガーレスが現われる、数分前。
　ケリーは、あの壁の穴から逃避していた。そして、この場を、ケンに任せ、キャンディ・キュティのまま、このホテルから姿を消していた。
　向かう先は、自分に屈辱を味合わせたカタナの居る市内体育館。
　シュガーレスを、ケンと一緒に追い詰めることは出来た。だが、彼女は、それよりも、カタナから受けた、自分の色仕掛け作戦失敗の屈辱を晴らすことを最優先にした。
　ケリー・ホッパのプライドの高さは、異常であった。
　暗闇の街中を、その脚力で駆け抜けるキャンディ・キュティ。

「組織の実験体のくせに、私から！私の足から！逃げやがって！！私から、私から！！」

　マスクの下から、狂気に走る表情を浮かべ、口からは呪うように、怨念を吐き散らす。
　あの可愛らしい可憐な女性だった彼女は、まるで、キャンディ・キュティのマスクの下に、更に般若の面を被っているように、表情を崩した。
　これが、彼女、ケリー・ホッパの真の姿。
　これが、猫を被った鬼の本性。
　自分の容姿や、四肢を武器に、他人を見下し、思い通りにすることに、快感を感じ、その肉体を快楽で満たしていた彼女。
　だが、カタナによって、快感ではなく、屈辱を感じている今は、狂気が、その肉体が支配する。
　近づいてきた市内体育館前で、彼女は叫ぶ。

「冬風カタナぁぁあああ！！てめぇのハラワタ、蹴り砕いてから、この足、舐めさせてやる！！！！」

　彼女が、地面を蹴り進む。
　すると…。

「お前は、もうハイカラじゃない…」

！？



　雪乃は、鼻歌を歌いながら、自宅の風呂に浸かっていた。
　彼女は、今日は特別、なんだか湯を、暖かく感じ、ゆったりとしていた。
　嬉しそうな表情を浮かべて、今日のことを思い出している。

「にしても、良かった…。カタナが、どこにも行かなくて…」

　と、湯気で曇る風呂場の窓を見つめて呟く。
　てっきり、カタナは、あんな美人の方に行っちゃうんじゃないかと心配していたのが、晴れたからだ。
　しかし…、

「でも…、カタナの記憶は戻らないままでいいのかな…」

　雪乃は、カタナの記憶が戻らないことについて、まだ晴れない気持ちでいた。
　湯槽を救い、バシャバシャ！と自分の顔を、雪乃は洗った。



バリッ！バリッ！

　なにかが、引き裂かれるような音がした。
　市内体育館前に到着した瞬間、ケリーの肉体は、狂気から、恐怖に支配された。
　市内体育館前に、サムライロジックの赤い般若の面をしたカタナの姿。いつもの木刀はない着物姿。足元には、何故か、毛布が転がっていた。
　カタナは、待ち伏せしていたのだ。彼女の素性は、改めてだが、ゼファーナから聞いて知ったから。


　数秒前、ケリーは市内体育館に到着した瞬間、カタナの姿を見た。
　何故、待ち伏せされていたのかは、どうでも良かった。
　彼女は、カタナを目の前にした瞬間、殺意が生まれた。そして、この足で、蹴り砕こうした。彼を。
　ケリーは、大きく飛び、右足を突き出し、カタナの顔面を狙う。
　だが…、


「えっ…」


　気付いたら、カタナは消えた。目の前から。
　何故か、いつのまにか、ケリーの背後には、カタナが…。

スタッ！

　ケリーは着地した。手応えを感じない右足から、飛び蹴りを完全に外したと、彼女は感じた。
　そして、いつのまにか、紙のように、引き裂かれていたキャンディ・キュティのチャイナドレスは、繊維が崩壊し、ただの布切れに。スーツの布すべてが、彼女の皮膚から離れ、地面にひらひらと散る。季節外れの枯葉のように落ちた。
　ファンタジスタスーツのキーのマスクが、バリッ！バリッ！と引き裂かれて、地面に落ちる。
　自慢の両脚のプロテクターも、引き剥がされ、ニーソックスも引き裂かれ、ブーツも剥がれた。
　気付いたら、ケリーは、一糸纏わぬ、裸体になっていた。
　誰が、どう見ても解るケリーの敗北の光景だった。
　一体、なにが起きたのか…。
　カタナは、一体、なにをしたのか…。


「俺に、だまし討ち仕掛けようとしたらしいが、女は殴りたくない…。だから、こうやって、決着させてもらった…」

　一糸纏わぬ、全裸で茫然とするケリーの背後で、カタナが言う。
　サムライロジックを被っているカタナの顔から、血が滴れていた。彼の体は、全身の顔や、腕、足の皮膚が裂けて、血が飛び出している。
　そして、彼は…、

「皮膚や脳みそに、小型コンピュータを埋め込まれた俺だから出来る…、緊急作動プログラム、『神速愛（じんそくあい）』…。一瞬だけ、超高速で動けるようになる…。だが、全身が空気摩擦で、焼けて、裂ける最悪の緊急作動…。お前さんのファンタジスタスーツ、引き剥がすので限界だった…」

　と、苦痛に耐えるように、彼女に向かって言う。
　だが…、

「ひっ、ひぃ…、あああああ！！」

　ケリーは、あまりの一瞬の出来事に恐怖したのと、全裸になった恥じらいのせいか、塞ぎ込むように、その場にうずくまり、混乱した頭を抑え叫んだ。
　サムライロジックを被っているのに、今だに、裂けた皮膚が治らないカタナは、血を垂らしながら、身動き出来ない裸の彼女の背後に近寄り…。
　そして…、

「はっ…！」

　カタナは、足元に置いていた毛布を拾い、ケリーに背後から肩に掛けた。
　その毛布の肌ざわりで、ケリーは思わず振り向き、後ろに立つ、全身血まみれのカタナを見た。
　すると…、二人は目が合った…。
　そして、カタナは…、

「やっと…、カワイイ顔になったな…」

　ケリーの顔を見て、そう笑いながら言った。