そういや、最近、桜花さんに逢わないな…。
　と、バイト終了後の脱衣所で、ゼファーナは思った。シュガーレススーツを着ないで、彼は、そのまま、夏服を着た。
　脱衣所から出ると、スタッフルームで、他のアルバイトのみんなと話しているダイゴの姿が、目に入った。笑いながら、彼は、周囲と話している。
　そんな彼を、横目で見ながら…、

（あの人が、桜花さんを狙っているのか…）

　と、ゼファーナは思った。
　彼は、いつものように、シュガーレススーツの入ったカバンを携えて、バイト先を後にした。
　彼らの会話が、たまたま、小耳に入ったが、どうやら、桜花は事情により、実家に帰ったようだ。その事情は不明だが。
　まだ、盆になっていないのに…。
　と、ゼファーナは思った。



　翌日の昼。
　ゼファーナ達が、住む市街から離れた先にある海沿いの街に、桜花の姿があった。
　街の海岸や、港が見える位置にある丘の墓地に、白いワンピースを着た彼女が居た。墓場の入り口には、彼女の愛車、NSR250Rが駐輪されている。
　彼女は花束を両手に抱えて、ある一つの墓石の前に立った。
　少し汚れた墓石を、彼女は撫でながら、花束を墓石の前に置く。
　そして…、

「あれから、４年ね…」

　と、誰かの墓の前で呟く。
　どこか、悲しげな表情をしながら、線香を立てようと、彼女は墓石の線香立てに、手を近付けようとした時。

　コツコツ…

　彼女の背後から、足音が聞こえた。
　すると…、

「もしかして、蘭か？」

　と、背後から近づく足音が、桜花を下の名前で呼んだ。
　その声に、桜花は振り向くと、そこには、長身の黒い礼服を着たオールバックの髪型の男が。
　墓地の前にあるNSRの横には、スカイラインの鉄仮面。
　そして…、

「護…！」

　と、桜花は目を見開いて、男の名前を呼んだ。
　彼女の背後に立っているのは、あのアンチヒューマンズ配下、スリーピングの刺客の一人、轟護だった。
　この様子から、二人は顔見知りのようだ。
　轟の両手にも、花束が抱えられている。
　この二人の近くで、ウミネコや、カモメ達の泣き声が響く。



「いない！？」

　と、隼の働く自動車修理工の工場内で、ゼファーナは叫んだ。
　すると、隼の同僚のちょっと不良っぽい筋肉質な感じの青いツナギの男が、

「ああ、なんか知らないが、今日から、有休だぜ」

　と、答えた。
　隼に、今日こそ、今まで貸してきた金を返してもらおうと、カバンの中に、シュガーレススーツを入れて、修理工に来たと言うのに、居ないという返答に、ゼファーナは、ガックリ…、と頭を抱えた。
　その不良っぽい同僚に、隼の行方を聞いても、知らないようだったので、ゼファーナは礼を言いつつ、修理工から離れる。
　ここに来る前も、彼のアパートに行ってみたが、不在だった。郵便ポストには、ガス、水道、電気代の滞納のハガキが詰め込まれており、彼の愛車のZZ-Rもなくなっていたのだ。
　ゼファーナは、真夏の日差しを受けながら、どこかへ行ったんだと、街中に出向き、彼を探し歩いた。



「久しぶりね…」
「ああ…」

　場面は変わって、海の見える丘にある墓場。
　そこのある二つの花束が飾られた墓石の前で、桜花と轟は話している。
　桜花は墓石の前で、膝を曲げて座り込み、轟は、さっきまで、花束を抱えていた両手をポケットに入れて、立っている。
　二人とも、昔からの付き合いらしく、話も弾んでいた。

「今、バイトしながら、大学に行ってるわ」

　と、桜花が話すと…、

「へぇ、朝まで、俺たちと、単車、ぶっ放してたせいで、毎日、高校を遅刻してた、お前が…」

　轟は笑いながら、彼女の昔話を話した。
　すると、桜花は苦い顔をして、

「うっさいな…。大学は、入るまで、苦労したわよ…。ついでに、バイトするのも…」

　と、話した。
　すると、轟は豪快に笑い出し、

「はははっ！そりゃあ、そうだろ！あの泣く子も、更に泣き出すスケバンだった、おめぇが、真面目になれるわけねぇよ！！」
「うっせーな！今では、真面目だ！」

　と、桜花の口調が変わった。
　二人とも、楽しげに昔のことを話している。
　すると、桜花は、

「そうだ…、バイト先にさ、『アイツ』に似てる奴が居てさ…。見た目が、ひょろひょろで、弱っちそうな感じが似ててさ…。確か、名前がね…」

　と、墓石に書かれた名前を見つつ、バイト先に居る誰かの話をし始めた。

　ブォン！ブォン！

　そんな二人の背後で、馬鹿デカイ、エンジン音が響いていた。
　だが、二人は気にせずに、話し込んでいる。

「て名前でさ…。イジメられっ子ぶりまで、似てるのよ…」

　と、墓石を見つめながら、話している桜花に、へぇ…、と答えながら、轟は背後のエンジン音の方に、首を向けた。
　自分の愛車、鉄仮面と、桜花の愛車、NSRの近くで、黒いZZ-R1100にまたがっている青いライダースーツの人の影があった。
　あれが、誰なのか、轟には解っている。

　青いライダースーツの近くには、１匹のカモメが飛んでいた。

「案内、ご苦労、ラッキーラブに礼を伝えとけ…」

　と、カモメに言いながら、青いライダースーツは、バイクから降りた。
　ヘルメットを外さず、バイクのハンドルにぶら下げていたビニール袋を、手に取る。
　そう、彼は、鳥達から仕入れたラッキーラブの情報網で、轟を見つけた秋羽隼。ファンタジスタスーツ、ポニーポニックの姿だ。

　さっきまで、うるさかったZZ-Rのエンジン音が切れたことに、気が付いた桜花は話すのを止め、座ったまま振り向く。
　見慣れない青いライダースーツのヘルメットの男が、こちらに近づいているのを、桜花は気付いて、立ち上がった。誰だと思いながら、ヘルメットのバイザーで顔が見えない男を見つめる。
　轟は、ポニーポニックを知っているため、身構えており、桜花を守るようにして、彼女の正面に体を前に出した。
　すると…、

「！？」

　ポニーポニックの隼は、片手に持っていたビニール袋から、酒の一升ビンを取り出した。
　そして、茫然と見つめている二人の横を通り過ぎ、さっきまで、二人が見つめていた墓石の前に、ポニーポニックが立った。
　墓石の前に立つポニーポニックの姿を、桜花、轟は黙って見ている。
　そして、ポニーポニックは、酒の蓋を開けて…、

「この酒は、安いモンだ…。だが、あの世に居る俺のダチが好きだった味なんで、勘弁してくれ…」

　と刻まれた名前を見ながら言いつつ、墓石のてっぺんに酒を浴びせた。
　その彼の姿を、黙って、桜花と轟は見つめていた。墓石が、まるで、涙を流しているように、酒が上から下と流れて行くのを、二人は黙って見ていた。

　ポツポツ…、とビンから、酒の水滴が落ちる。

　酒が無くなったと同時に、ポニーポニックはビンを、墓石の近くに置いて、振り向き、バイクの元へ戻ろうと、なにも言わずに歩き始めた。
　桜花は、彼が誰なのか、知らなかった。
　知らなかったが…、

「ありがとう…」

　と、ポニーポニックに告げた。
　轟は、ただ黙って、ポニーポニックがバイクに向かうのを見つめていた。
　ポニーポニックのヘルメット中で、隼は呟くように…、

「これが、俺流の宣戦布告だぜ…。伝説の頭、いや、スリーピングの轟さんよ…。行こうぜ、ピリオドの向こうまで…」

　と言った。
　轟は、酒に濡れた墓石を見つめながら、ポケットに入れていたキーを、右手に握った。



　同じ頃…。
　夏の日差しに耐えながら、藤岡剣友会が練習している市内体育館道場…。
　そこでは、いつものように、小室、中田、尾崎と、大樹、雪乃、カタナ達が防具を身につけての稽古をしていた。

「はい！もうすぐ、みんなが退院してくるんだから、気合いを入れなさい！」

　と、雪乃が叫んでいるのを、マネージャー役のゼファーナが遠目で、スポーツドリンクを作りながら、見つめていた。

「暑いのに、よくやるよ…」

　と、みんなに関心しながら、どうやって、隼から、金を返してもらおうかと考えていると…、

「すいませーん！」

　と、玄関から声が聞こえた。女性の声だ。
　それに、気付いたゼファーナは、直ぐ様、玄関に駆け足気味に向かう。
　足を進ませながら、なんか、どっかで聞いた声だな…、と思いながら、玄関に到着すると…、

「！？」

　ゼファーナは、驚いた。

「あのぅ…、冬風カタナさんは、居ますか…？」

　と、目の前に立つ少女は言う。
　ポニーテイルの髪型の可憐な服装をしている、以前、ゼファーナが、カラオケボックスの近くで、暴漢から助けた少女だった…。
　スカートの下の右足には、包帯が巻かれている。
　その少女が現れたのに、ゼファーナが驚いてた。
　すると…、

「あれ…、あなた、どこかで、お会いしませんでしたっけ？」

　と少女も、ゼファーナを見て、驚いた様子を見せた。

　そう、スリーピングのケリーホッパが、地獄同盟会の二人の近くに現れた。