…あの人、さっきから、喋ってばかりだ…

「明日、新しく、ここに女の子が入るってよ。21歳の女子大生だって」

　客が帰った後のテーブルを拭く女子高生のヤヨイに、ダイゴはいやらしい笑顔で話し掛けていたのを、ゼファーナ・春日は、違う席を拭きながら、横目で見た。
　ヤヨイという少女は、彼に話し掛けられ、楽しそうに話す。
　すると、他のアルバイトのメンバー達も、彼を中心にして話を始める。
　ゼファーナ・春日だけは、黙って作業をする。
　このダイゴという大学生の男は、いかにもって感じのチャラチャラした見た目をしていて、女の子の扱いに慣れている。

(女の子って、あんな風に流暢に喋れる男の人が好きなのかな…)

　ゼファーナは、このアルバイトのメンバーの中で、彼が一番年上だからと言って、偉そうにしているのが、気に入らなかった。
　ダイゴの声にイライラしながら、テーブルを拭いていると、窓から月が見えた。
　ゼファーナは、閉店後の掃除作業中に、月を見ると、何故か、救われた気分になる。


　午前12時に、閉店後の作業が終わり、ゼファーナは帰宅の準備をしていた。
　アルバイトのメンバーは、これから、カラオケに行く話をしていた。
　言い出したのは、やはり、ダイゴ。
　他のみんなは、誘われていたのに、ゼファーナだけは誘われない。
　バイトの制服から、普段着に着替え終わったゼファーナは、そのまま、挨拶をして、レストランから出た。
　挨拶は返っては来たが、誘い来なかった。

「カラオケか…」

　と、呟く。
　誘われなかったことについては、彼は慣れていたから、気にもしなかった。
　さっきまで居たバイト先、『レストラン・クリッパー』の看板を後にして、帰宅しようと歩き始めると…。

　ブルルルル…。

　と、マナーモードにしていた彼の携帯が鳴る。
　携帯をポケットから取り出すと、画面には『夏海(なつみ)・アルゼ』と表示されていた。
　ピッ！と着信を受けた。

「もしもし…、ゼファーナ・春日だ…」
「『AH』の組織の者が現れた」

　アルゼの冷たい声に、ゼファーナは背筋が伸びる。
　前置きなしに、話を進めるのが、彼女だ。

「いきなりですね…。今回は…、なんですか…」
「さっき、強盗事件が起きた。たぶん、組織の人間だ。場所は、君が近い。場所は…」

　聞き手に休みを与えない言い方をするのが、彼女の話し方だと思いながら、ゼファーナは場所を頭に入れる。

「ん…」

　携帯を耳に当てながら、見上げた夜空の月が、赤くなったように、ゼファーナは感じた。

「今から、一時間以内に。質問は…」

　と、アルゼが言う。
　それに対して、ゼファーナは…。

「ああ…、はい…。あの…、アルゼさん」
「なんだ？」
「アルゼさんも、流暢に喋る男性に魅力を感じますか？」

　そう言うゼファーナの頭に、さっきのダイゴの顔を浮かんだ。

プッ…。

　電話が切れた。
　マズイ質問してしまったかと、ゼファーナは思った。
　彼女は、怖い。
　業務的すぎるし、なにより、なにを考えているか解らない。

「彼女は、甘くないや…」

　そして、再び、夜空を見上げると、赤くなった月が、まるで、自分を見下しているように、ゼファーナは感じた。