音がする。
　それも嫋々（じょうじょう）と大気に澄んで延びていくような綺麗な。
　笛の音だ。うちの祖父さんは無類の笛好きだから、この音色はたまらないだろうな。
　ん？笛？
　暗い意識の中で手の中にあった笛の感覚を探す。
　無い。それじゃこの音はやっぱりあの笛・・・。
　　でもいったい誰が？

　　
　　　１０：２０
　事の重大さに気付き飛び起きる。
　あの笛は大変なものだ。普通の人が触ってはいけない！
　　
　　――下手をすると死んでしまうかもしれなかった。

　急いで音の主を探そうとした。いや、探すまでもなく“彼女”はそこに居た。
　俺の座っているベンチの正面、噴水の前で相川花織は笛を吹いていた。

　　「な、何してるんですか？」

　彼女は吹くのをやめ、こちらを見る。
　　
　　「すいません、あんまり良い笛だからつい・・・。でも悪気はないんです。」

　彼女は人差し指を胸の前で突き合わせて言った。
　しょんぼり、ってか。解りやすい人だな。
　もしかして人違いかも知れない。

　　「相川花織さん、ですか？」

　　「一葉さん、私のこと知ってたんですね。ありがとうございます。」

　　「結構有名ですよ、って何で俺の名前知ってるんですか？」
　　
　　「目が合った人の名前はほとんど覚えています。」

　ああ、あの時か。
　でも凄いな、目が合った人の名前なんて覚えてるなんて。

　　「ところで、その笛少し貸していただけませんか？」

　え？
　
　　「その笛は大切で・・・いやそれよりこの笛を吹いてて大丈夫？」

　　「？大丈夫ですよ。ちょっと一緒に来てください。」

　あれは箱を開けるときだけか。てか来てくださいっていったいどういうことだ？
　まったく意味がわからん。

　　「早く！早く！」

　彼女の手が俺の手を強く引く。
　近づいた２人の距離の少しドキッとした。
　
　　「ちょっと待って。相川さん、いったい何処へ行くんですか？」

　なおも離さず彼女が走る。だんだんてが痛くなってきた。
　これがいつもの相川さんなのか？学校でのイメージとだいぶかけ離れている。
　　
　　「大丈夫、そんな遠くまでいかないから。あと私は花織、ってよんでね。」

　俺も行くっていうのはもはや、決定事項のようだった。

　　　＝＝＝

　　　１０：３５
　　
　　「えーと、ここは？」

　こほん、と一つ咳払いをして、壇上に立つ。
　彼女を見つめるのは大勢の眼。
　
　　「では、いきます。」

　手に持った竜笛“鬼丸ノ葉双”をおもむろに口に持っていく。
　彼女は心音のリズムで短く息を吸い、歌口に少しづつ吐いていく。
　笛からするすると延びていくように。音を確かめ高い音から低い音へ。
　突如、音を止めた。
　一呼吸置き、そして目を瞑り旋律を奏ではじめる。
　って、これは某レノンさんの名曲「イエスタデイ」か。
　竜笛でポピュラー音楽とは・・・。
　でもここのお爺さんお婆さんは別に何でも関係ないみたいだ。
　
　老人ホーム「仙人の庭」
　彼女はここで演奏する、と突然言い出したのだ。
　なんでも昔からの恩師がいるからっていうことらしい。
　そこで今日何かお返しをしたいと思っていたと。
　それにしても良く竜笛吹けたな。イエスタデイ。
　
　　「いい汗かきましたね。清々しいです。」

　　「いや俺はかいてないですけど。でも、なんか良いですね。」

　　　１１：５０

　　「そろそろなにかご飯にしないですか？おなかがすきました。」

　「グー」
　彼女のおなかが鳴って、恥ずかしそうに顔を赤らめた。
　
　　「花織さん頑張ってましたもんね。」

　あと、俺もおなかがすいてきた。
　朝から何も食べてない。
　意を決して先程から言えずにいた言葉を言う。

　　「何か食べに行きます？」　
　
　　「それなら近くのラーメン屋に行きませんか？私の従兄がやってるんです。」

　ラーメン屋、か。
　さっきから彼女はことごとく俺の先入観を粉々にしている。
　でも悪い気はしない。いやむしろこっちのほうが楽しく話せると思う。
　するとまた彼女は俺の手を握る。

　　「なんだか雨が降りそうです。」

　　「え？確かに雲が出てますけど、まだ空が明るいから大丈夫だと」

　言い終えるか終えないかの内に彼女が言った。

　　「一葉さん私と呼吸を合わせてください。」

　ハァ、フゥ、ハァ。
　呼吸をゆっくり合わせていく。いったい何を？

　　「走りますよ！」

　　「またですか！！」

　そして、２人は走り出した。