（本当に……卓巳さんはわたしにコレを着ろって言うのかしら？）

　万里子は卓巳から渡された包みを開け、呆然と眺めていた。

　カメラの件はともかく、少し泳いでみたいな、というのが万里子の本音だ。去年は一度も泳ぎに行けなかった。マタニティスイミングの教室もあったのだが……それだと多くの人間に肌を見せることになる。それに、生徒は全員女性とは言え、コーチや関係者には男性もいるだろう。
　かなり良くなったとはいえ、ライカーの仕打ちに万里子の症状は悪化した時期もあった。
　卓巳に言えば、きっと教室そのものを貸切にしてくれるはずだ。だが、マンツーマンで指導を受けるようなものでもない。

　しばらく悩んだが……。
　やがて諦めたように、万里子は袋に入った水着を取り出し、身に着けた。


「卓巳さん……あの、わたし……こんなのは初めてで」
　
　卓巳の好きなビキニスタイルだ。問題は……なんと豹柄の紐ビキニなのである。下半身はわずかな部分を隠すだけの布地しかなく、両サイドを紐で結ぶ。
　トップスは三角の布が二つあるだけで……首の後ろと背中で結んだ紐が、何かの拍子に解けないかと心配でならない。
　それに、子供を産んで半年。服のサイズは元に戻ったが、体型まで元通りかどうか……自信がない。

「卓巳さんは、フリルがお好きだったんじゃなかったんですか？」
「……」
　卓巳はきらきらした瞳で万里子を見つめている。
「卓巳さん？」
「あ、ああ……もちろん、嫌いじゃない。でも、実はネットで見つけて……どうしてもやってみたくなったんだ！」
　
　そう言った直後、卓巳は羽織ったパーカーを脱いだ。
　すると……なんと見事な豹柄のビキニパンツが！

「た、た、たくみ、さん？　あの、それ……って」
「そうだよ、万里子。お揃いなんだ！　凄いだろう？　『ワイルドでセクシー』なんて謳い文句でね。ほんの二年前まで、私の辞書にはないものだった。自信もなかったし……。でも、今はそうでもない。もちろん、君限定だけどね」

　万里子は、ようやく思い出した。
　そういえば、卓巳はペアルック大好き人間であった。携帯も時計も傘もお揃いである。そしてつい先日、万里子が結人の離乳食用に、ウェッジウッドから出ているピーターラビットの『洗礼（クリスニング）シリーズ』を購入した。万里子愛用の『ティータイムシリーズ』とお揃いだと喜んでいたら、なんと卓巳もピーターラビットを買って来たのである。
　今では三人とも、食卓には仲良くウサギ柄が並んでいた。

　卓巳は嬉しそうに笑っているが、万里子は目のやり場に困る。
　豹柄のメンズビキニは、おそらく布地の面積は万里子が穿いているのとそう変わらない。見事な盛り上がりに、万里子は色々なことを想像してしまい……頬が火照ってしまう。

「あ、約束通り、ちゃんとカメラは動かして貰ったから。もちろん、安全の為と言っておいた。君は何も心配しなくていい」

　その言葉通り、卓巳はそそくさとプールに入り泳ぎ始める。万里子もそれに倣うが、この水着はあまり泳ぐには適さないようだ。肌にピッタリと張り付き、ちょっとでも激しく動かすと、あらゆる部分がはみ出てしまいそうになる。
　
「きゃ……ん」
　
　サイズアップした胸元がビキニから零れ落ちそうになり、万里子は慌てて直した。卓巳はその姿がカメラに映らないよう、すぐに万里子の前に立つ。
　だが、お互いの水着のせいかも知れない。妙に色っぽい万里子に、別の部分が勃ち始め……。

「万里子……愛してるよ」
　そのまま万里子を抱き寄せた。彼女は懸命に卓巳の胸を押して、
「ダメですって……カメラが」
「じゃあ、すぐに部屋に戻ろう！」
　卓巳はそのままプールから上がろうとしたのだ。
　しかし、
「た、たくみさん……横から……出てます」
「え？」
　元気になった時の〝卓巳〟が、小さな布地でカバーできるはずがなかった。
「ど、どうしよう……万里子」
「んもうっ、知らない！　小さくなるまで、そこに居なさいっ！」

　怒りながらも卓巳の前に立ち、更衣室まで一緒に付いて行く万里子であった。


～＊～＊～＊～＊～


「万里子を抱けるようになったんだ。文句は言いたくないけどな……頼むから、中学生みたいに反応するのは止めてくれ。せめて、歳相応に……。いや、まあ、ダメよりマシか」
　
　相棒の機嫌を損ねて、肝心の夜に沈黙されては洒落にならない。
　卓巳は独り、桜の見える露天風呂に浸かり、そんなことを呟いていた。

「判った。悪かった。息を吹き返してくれただけでも感謝してる。おかげで息子が持てたんだし……。次は頑張って娘を頼むぞ」

　ひらひら舞う桜の花びらが数枚、湯船に浮かんでいる。淡く色づいた桜は、卓巳を見つめる万里子の頬の色と同じだ。傾き始めた陽射しを受けて、桜の木に金の粉が降り注いでいた。

「……全部貸切にして、万里子と一緒に見たかったな」

　ポツリと卓巳がこぼした時だった。

「ええ、本当に。とっても綺麗ですね」

　背後で万里子が答えたのである。


「どうしたんだ？　今は男湯の時間だろう！？」
　万里子はバスタオルで前を隠している。水着を着ているにしても、あのビキニだ。ここにもし男たちが入ってきたら、卓巳は万里子を抱えて飛び出すことになるだろう。
　だが、卓巳の問いに万里子はクスッと笑った。
「いやだ、卓巳さん。わたしが男湯に入ってくると思いますか？」
「い、いや……」
「女将さんにお願いして、三十分だけ清掃中ということで貸切にして頂いたんです。その代わり、年末の使用人の慰安旅行はここにしてあげて下さいね」
　万里子は茶目っ気たっぷりに、可愛く舌を出して笑顔を見せた。
　
（熊谷よりよっぽど機転が利くじゃないか！）

　卓巳は思わず、万里子を秘書にしようかと思ったくらいだ。


　しかし、その三秒後、卓巳の意識は真っ白になる。
　万里子がバスタオルを外すと――なんと、全裸だ！
　
　桜に負けないほど艶（つや）やかで華があり、そして素晴らしい曲線をしている。当然、幾度となく目にした裸体だが、今日はいつも以上に息を飲むほど神々しい。
　初めての露天風呂……そこに万里子が立っているというだけで、卓巳の頬が緩んでくる。


　万里子が湯船に入り、卓巳の隣に座ったとき、少し強い風が吹いた。
　二人に頭上に桜吹雪が舞い散り……。まるで幸福を祈るフラワーシャワーのようであった。

「万里子……さっきのこと、許してくれるかな？」
「さっき？」
「確かに無節操だが、本当に君だけなんだ。だから」
「許すも何も、本気で怒ったりしてませんから。ただ、卓巳さんに厭きられないか不安で。結人を産む前と比べられたら」
「何を馬鹿なっ！　私には君しかいないんだ。よく知ってるじゃないか」
「それは以前の話でしょう？　今は……あんなに立派に……」

　万里子の視線を受け、卓巳の股間に再び熱いものが滾（たぎ）り始めた。

「これは、君がいるからだ。万里子、君の視線が私に魔法を掛けるんだ」

　万里子の細い肩を抱き寄せ、髪から額、瞼、頬とキスでなぞる。そして唇に辿り着いた時、万里子の口元が薄っすらと開き、卓巳を誘った。
　もう片方の手が、万里子の胸の丸みを撫で擦る。すると、万里子は卓巳に体を預け……その手が彼の胸に触れた瞬間、トクンと高鳴った。

　湯の中で入れてしまっていいものだろうか？
　それとも立ち上がってバックから？

　初めての経験に舞い上がる卓巳に、万里子の喘ぎ声が聞こえたのだ。

「卓巳さん……わたし……我慢出来ない」
「あ、ああ……私もだ。いくよ……万里子」
　
　卓巳が万里子に腰を押し当てた瞬間――。

「――卓巳さんっ！？　何を考えてるんですか？　熱くて、逆上（のぼ）せそうって言ってるのにっ！」

　万里子の息が上がり、真っ赤になっている理由が判り……

「ご、ごめん。じゃ、続きは洗い場で」
「こんなとこで、なんて……卓巳さんのエッチ！　変態！」
「万里子……万里子ぉぉぉ」

　露天風呂に卓巳の叫び声が響き渡り……。
　満開の桜は幸せなふたりを見て、いつまでもクスクスと笑っていた。
　

　　　　　　　　　　　　　　　 ～fin～