「静か……ですね」
　野沢菜の山を前にして、莉紗子は物憂げな目をあげて天井の梁を見つめた。
「工場(こうば)の中に、まるで私たち二人きりのような……本当に静かなんですね、野菜室(ここ)」
　莉紗子の言葉に、和藤はぎこちなく頷いた。
　何か気の利いた言葉を――
　そう思いながら、どうすることもできないもどかしさに身悶えしながら。
　仕事以外のことでは一切口を開かないという莉紗子。
　ボールはそんな莉紗子の方から投げかけられた。
「寒くないですか」
　和藤はどうにか訊いた。
「火を止めると、この部屋、底冷えする感じで」
「ええ、ちょっと」
　莉紗子はためらいがちに頷いた。
　しんしんと降りつもる雪の音までもが聞こえてくるようだった。
「じゃあ、ちょっとストーブの温度、あげてみますね」
　和藤は薄手のゴムのグローブを台のかたわらに置き、ファンヒーターのボタンを押した。
　ピッ、ピッ、ピッ――数度の電子音。
「すみません」
　莉紗子は小さく微笑んだ。
　ヒーターの火が、ボッという音を立てて一度大きくゆらめいた。
　再びグローブに指を通そうとした和藤に、莉紗子は「あの」と声をかけた。
「はい？」
　和藤はつとめて平静を装いながら、視線を上げて莉沙子の顔を見た。
　冷たく輝く涼しげな瞳――それがマスクと帽子の間から、和藤の顔をじっと見つめていた。
　その視線を受けとめることができず、和藤は思わず目を泳がせた。
「今日の帰り、申し訳ないのですけど、私をふもとまで送っていただけないでしょうか」
「えっ」
　莉紗子の言葉に、和藤は思わず声を漏らした。
「石破さん、大雪になりそうだったので定時で帰られたんです。事務所のほうで相談したら、和藤さんにお願いするように言われて……お願いできないでしょうか」
「大丈夫です。お気になさらないで下さい」
　和藤は即座に答えた。
「石破さんもあの車じゃ大変でしょうから……僕でよければいつでも」
「ありがとうございます」
　莉紗子はホッとしたように胸をなでおろした。
「この時間だとバスもなくて……よかった」
　そう言って、莉紗子は再び暗闇を映し出した窓に目をやった。
　
　重く垂れ込めた夜の帳(とばり)が、工場全体を包み込んでいた。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第4話　終


「赤い橋」から少し山を少しのぼったところに小さな温泉があるんです。動画に撮ってきました。
動画URL→ http://risako-novels.cocolog-nifty.com/blog/2009/03/post-5f63.html