軽快なワルツと共に、画面に光があふれ出す。輝く骨片のような無数の光点がぐるぐる回転したかと思うと、いくつかの渦に収束し、一連の文字へと変化していく。

♪ジャーン！

≪ＵＦＯ漁業はいま　制作：イギリスＢＢＱチャネル ２０３４年≫

　……

≪多国語放送≫

　…………
　……

　　　　＊

　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！

　男たちの野太い掛け声が、夜の谷間にこだまする。闇の中、僅かな明かりにぽっかりと浮かび上がっているのは、プロの鉄面皮を備えた女性リポーターの笑顔だ。その顔色が悪いのは、照明だけのせいではなさそうである。彼女の後ろで行われている奇怪な儀式は、正常な人間であれば、眉をひそめるような非文明的なモノなのだから。

「聞こえますでしょうか！　勇壮な空の男たちの叫び声が！　わたくしキャサリン・オーモットは、いまここ、コロンビア山中にあるＵＦＯ漁場に来ています！　天気は曇り、なかなかのＵＦＯ日和だそうです！　ご覧ください、ちょっと盆地になったところ、そうですね、山あいの窪地という感じでしょうか、そこに村の男たちが輪を作って、ＵＦＯを呼ぶ漁民の唄を大声で歌っています！」

　ご覧くださいとはいうものの、暗い画面から周囲の景色は窺えない。

　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！

「もうかれこれ２時間になるでしょうか。いまだに、いまだにＵＦＯは、あ、あ、キャーッ！」

　オオーッ！

　男らの間からどよめきが漏れた。だが、ベントラの声は中断しなかった。何かに気づいて喚声を上げたのは、歌声をとりまく別の群衆のようだ。と、カメラが上空を映し出した。真っ暗な闇の中に、ちらちらと赤い光が瞬いている。と、空の中央で、急激に雲が奔騰しはじめた。そして次の瞬間、ソレは姿を現した。

「ＵＦＯです！　ＵＦＯが現れました！　カメラ！　カメラさんあれ！　キャッ！　雲が割れて、見えますでしょうか、風が！　風がすご、……！！」

　急に突風が巻き起こり、リポーターの髪を荒っぽく顔になでつける。そのとき、雲間で激しい雷鳴が起こった。ストロボのように大気を満たした青白い光が、一瞬間、周囲を真昼のように照らし出す。窪地の底で輪になっている歌い手、その周りで銛とロープを構える銛手、そのさらに後ろで身を低くするハンマー手……。無数の人影が、マネキン人形のように固まっているのが見えた。そして彼らすべての頭の上に、直径１０メートルはあろうかという奇怪な飛行物体が、まるでシャンデリアのように宙に浮かんでいた。
　ふたたび闇。だが、ＵＦＯの機体はむしろ空中の隈となって、見る者に黒々とその姿を見分けさせた。

　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！

「……いま、いま、激しい稲妻が走って、雲の間からＵＦＯが降りてきました！　アダムスキー型です！　二つのサラダボウルをあわせて、間に皿を挟んだような恰好です！　ゆっくり、ゆっくり降りてきます！　われわれの様子をうかがうようです！　どんどん降りてきます！」

　再度稲妻が走った。布を裂いたような不規則な曲線が、今度は雲の中ではなく、ＵＦＯそれ自体から発せられる。凄まじい破壊音が空気を破り、細かく枝分かれした閃光が、茨の冠のようにＵＦＯの周囲を一回転した。

　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！

「……えー、凄いです！　ＵＦＯは、青い稲妻をまとったような姿で、えー、ご覧になれますでしょうか。えー、降りてきます。もう地上３０メートルくらいでしょうか、すごい迫力です。銀色です、写真で見るのと一緒、」

　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ！

「……まだ降りてきます。あとどのくらいでしょうか、あっ、今地上で誰か動きましたね、下の方で誰か、何でしょう、あ、道具を……」

　地上のあちこちで、黄色い明かりがいくつか灯った。男たちが松明に火をつけたのだ。

　ベントラ！　ベントラ！　ベントラ……
　ウォオオオオオオオオオオオ！！

「あ、あ、男たちの輪が崩れました！　銛です、銛が打たれています！　あ、ロープがかかりました！」

　凄まじい力で放たれた無数の銛は、まるで昇り龍のように長いロープを曳きながら、暗い夜空へと高く高く駆けのぼっていった。そのうちの何本かが、銀色の機体を舐めて反対側へと飛び抜ける。ＵＦＯに触れたロープはどういうわけか、鮹の触手のようにつるつるの外板に吸い付いていった。

「太いロープ、あんなに高く、あ、ＵＦＯが、浮き上がります、あ、逃げる、逃げちゃう！」

　フォルルルルルルルルルロルロルロ

「すごい音！　エンジン音でしょうか、上昇していきます、ダメです、逃げます、ＵＦＯ逃げます、あ、ロープ、漁師たちがロープに群がります、するするって、ロープ、あ、ロープが伸びきりました、止まった！　ＵＦＯ捉まえた！　捉まえた！　あ、落ちる、ＵＦＯ落ちる、バランスが、ＵＦＯのバランスが、あ、あ、あれ？　落ちません、持ち直しまし、」

　空中で傾いたＵＦＯの一端から、緑色の光線が発射された。次の瞬間、人々の背後で近くの何かが爆発炎上する。カメラが振り返ると、突貫工事で建てられた漁民小屋の一棟が、うわものを全て吹き飛ばされて、激しい焔を上げていた。

「あ……？！」
　呆然とするリポーター。甲高い男の声が、彼女を叱咤するように割りこんでくる。
「キャシー、リポート続けて！」
「なに今の！　レーザー？　レーザー砲積んでるの？　あのＵＦＯ！」
「リポート続けて！　マイクが音声拾ってるよ！」
「ちょっと冗談じゃないわよ！　無茶でしょこれ！　戦場リポーター契約なんて結んでない！」
「リポート続けて！」

　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！

「レ、レーザァ、みたいなの、がなんか、エヘン、レーザーがですね、撃ちました、撃たれました。建物に。ええ。被害などはわかりません。えー、ここから被害などはわかりません。ＵＦＯ本体は、ロープで地上に繋ぎ止められています。繋ぎ止められたまま暴れています。グルグル回っています。怒っているんでしょうか、ＵＦＯ怒っているんでしょうか。大きく旋回、あーっ！」

　ふたたび光線が発射される。今度は三条の筋が扇形に走り、一瞬ののち、両側の二本が中央の一本に向かって収斂した。だが光線は真っ直ぐに山の稜線を越え、何かに当たった気配はなかった。

「……ちょっとお、あたし帰る、もう帰る」
「キャシー、しっかりして」
「やだもうこの局、なによこんなの聞いてないわよ、手当いくらだと思ってんのよ」
「キャシー、俺がついてるから」
「なにいってんのよこのデコスケ！」

　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！

「ハア、ハア、レーザーが、また、危険です、たいへん危険です、ＵＦＯはたいへんな火器を持っています。でも漁民たちはひるんでいません。銛を持った漁民たちは意気軒昂です。なんということでしょう、男の中の男って感じです。諸肌脱ぎです。みんな諸肌脱ぎです。逞しいです。カメラマンとは大違いです」
「落ちついてよキャシー！」
「あんたより落ちついてるわよ！」

　三度目の閃光。今度は今までよりも出力が低く、山の稜線をかすめてその向こうで爆発音を立てたものの、先の二発ほどの迫力はなかった。

　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！

「……だんだん慣れてきました。すごいですね、漁師たちはＵＦＯの向きをコントロールして、レーザーが自分たちのほうに来ないようにしているんですね。なるほど、巧みですね。あ、ＵＦＯ、疲れたのでしょうか、少し下がってきます、男たちもロープを巻いています、巻いています、あ、ＵＦＯがまた上昇しはじめました。でもロープ、すぐにロープが張ってしまいます、さっきより低いところで止まりました、あ、あ、また暴れ出しました、ま」

　食器棚をひっくり返したような破壊音が響き、画面全体が緑色に光った。カメラの視界が狂ったように回転する。暗い夜空と木々の梢がまだらとなって画面をよぎり、意味のない映像が数秒の間、四角い世界を支配した。

　あホーラ、よいせ！　よいせ！　よいせ！

「……死ぬこれ絶対死ぬ。ちょっとカメラ！　ちょっと！」
「……」
「伏せるのは勝手だけど、きちんと撮りなさいよ！　ろくでなし！」
「……マイク……入ってるよ……」

　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！

「……えあー、うぉっほ、ＵＦＯの、高度が、下がって、きたため、レーザーが、近くに、命中するように、なりました。木が倒れるスゴい音がしました。焦げ臭いです、なんだか焦げ臭いです、」

　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！　よいせ！

　フォオロロロッルルルロットットルットパンスポン

「あ、エンジン音でしょうか、ＵＦＯのエンジン音でしょうか！　そんな感じのが乱れてきました！　弱ってきたんでしょうか、ＵＦＯ弱ってきたんでしょうか、あ、ぐらつきます、ＵＦＯぐらつきます、あ、やった、落ちそうです、落ちてきそうです、」

　ウォォォォォォオオオオオオアアア！！

「落ちます、ＵＦＯ落ちます！　男たちが……あっ、逃げて、逃げて！　危ない！」

　無数のロープを受けながらも逞しく空中に浮かんでいたＵＦＯは、突如、力を失ったようにぐらついた。次の瞬間、ＵＦＯはパンケーキのように覆って、それまでの反重力っぷりを忘れたかのように、あっけなく自由落下を開始する。ＵＦＯの下にいた漁民たちが、犬の死骸から逃げるノミみたいな節操のなさで、四方に向かって走り始めた。その中央へ、真っ逆さまに銀色の機体が落ちかかった。
　直腸まで響く凄まじい振動と破壊音をたてて、ＵＦＯが土煙の中に飲み込まれた。

「落ちました！　ＵＦＯ落ちました！　側面を下にして！　……男たちが駆け寄っていきます！　こんどは駆け寄っていきます！　あ、危ない、ロープが、空中に残っていたロープが、とぐろを巻いて落ちてきま、あ、あ、ひとり、ひとりロープに打たれて倒れました！　大丈夫なんでしょうか、大丈夫なんでしょうか！　あ、男たち、ハンマーをもってＵＦＯに群がります……！　勝利です！　男たちの勝利です！……」

　オオオォオオオオオオオォオォオ……

　　　　　　＊