「死んじゃった」
「え？」
「…クロが…」
「飼い猫の？」
「…うん」
「災難だったね」

　同情のかけらも無さそうな、薄情な台詞だと我ながら思う。けれども、仕方のないことだよ。

「泣けば気が紛れるんじゃない？」
　そうかな。
　そうだよ。
　そんなやり取りをした後、彼は泣いた。

　クロは今日の話と合わせて、十三回死んでいる。
　最初の一回目は病死。
　二回目は、最初は意味がわからなかったけど、今となれば全て理解できる。
　その後は、クロと自分しか知らない死に方をしている。

　彼は誰の目から見ても伝わるくらいに、本当にクロを愛している。
　クロがいない今の生活でも、ずっと。
　愛情の量がでかすぎてコントロールできなくなってるんだ。

　クロの初めての死から一週間ほど経った日に
「クロが死んじゃった」と彼の口から告げられた。
　「クロ？クロはもういないよ」と言うと
「死んじゃったんだ」と言う。
　仕様がないから
「どうやって？」と聞くと
「誰かにいじめられて」そう答えた。そして泣いた。自分はどうすればいいのかわからなくて、困ってた。

　更に一週間経つと
「クロが死んじゃった」
　あとは二回目と全く同じ会話。どうしたんだろう？と本気で心配した。

　そして一週間直前の夜、ある目的のため外を出歩いた。
　彼の家の庭を見に行く。クロの正体を突き止めなくては。

　着いた矢先には、猫の潰れた鳴き声が聴こえるなんて思ってもみなかった。しかも、乱暴な音と共に。
　彼がクロを、バットで何度も叩いていた。
「クロじゃないクロじゃないクロじゃないクロじゃない」と呟きながら。
　原型を留めなくなって、やっと動かなくなった頃に彼はその行為を止め、家の中に入っていった。

　その猫は、黒かった。

　後日、
「クロが死んじゃった」



　ネットで調べてみたが、これは一種の病気らしい。
　最初のクロが死んだことによって、完全にショック症状となり、無意識の内にクロに似た猫を拾ってきては、よく見れば
「クロじゃない」ことに気づいて無意識の内に殺し、時間が経てば様々な記憶が外出して、最終的には
「クロが死んじゃった」
　一部は自分の推測だけど、たぶん合ってる。
　でも合ってるからどうしろって言うんだ？警察に突き出せって？冗談じゃない、彼は昔から、ずっとずっと親友なんだ。
　そんな甘い考えだったから、十八回目のクロは自分だという事に気づかなかった。



　彼の先入観はもう
「黒ければクロ」らしい。壊れてる。今更気づいたところで遅いけど。
「あれ？肌色。クロじゃない。クロじゃない。クロは？クロ」
　衣服上下がどっちも黒かったからって、クロか。

　そうしてバットで殺された。



「クロが死んじゃった………誰に言ってるんだろう」



　 今日も彼は、どこにも存在しない本物のクロを探してる。