あー皆さん、何でそんな眼で俺を見るんですか。そんなに俺、信用無いですか。
　と、言ったところで、今回は、言い訳のしようもなく。
　レイチェルを抱きかかえて（おお、やっぱノーダメージ）皆のところに戻ってくると、冷ややかな視線が俺に注がれていた。
　
「ごめんなさい、皆さん、お騒がせしました…」
　テルテルボーズが真っ先に謝罪する。
「おにいちゃんが、あの人やっつけてくれたんだけど、迷子になっちゃって」
　ミヅキが駆け寄ってくる。
「コイツに変なことされなかった？」
　一瞬ヒヤッとする俺。
「大丈夫です」
　それだけ言うと、にっこりと微笑んだ。
　それでも、ミヅキの俺に対する疑いの目が晴れない。
　
「まあ、二人とも無事であったのは何よりでござる」
　と、なにごとも無かったように語るオッサン。多分あの服の下は…
　…この人、俺の呪文で全裸亀甲縛りにされるのがクセになった。むしろ快感を覚えている、間違いない…
　メアリーさんはレイチェルをおいでおいですると、その体を優しく抱きとめた。
「おかえりなさい」
「ふにぃ…ただいま…」


　再び。馬車に揺られる旅になる。
　そろそろ道の状態が悪くなり、馬車の振動が尋常ではなくなってきた。
「ミヅキ、東の砦ってのは、まだなのか？」
　ヤツは前を向いたまま答えた。
「もう一日ぐらいかかると思うけど、警戒した方が良さそうね」
「ひとつ、提案がある」
　俺は、神妙な面持ちで彼女に言った。
「何？」
　小さな声で。
「他のみんなには聞かれたくないんだ。次の休憩で詳しく話す」
　って、避けるなよコラ、聞こえたか？
　

　一時休憩、オッサンは馬の手入れ。その他はそれぞれ個人的な用事を。詳しく聞くなよ？
「ミヅキ、さっきの話だがな」
　帰って来たミヅキを呼び止めた。
「寄るな。話すなら向こうで。変なコトしたら成敗する」
　馬車からそう離れていない木の下、ここなら声も聞こえないだろう。
　俺は、どう切り出そうか、迷っていた。
「…」
「…なによ。話があるんじゃなかったの？」
「実は俺…オマエのことが…」
　彼女の顔があからさまに不機嫌に歪む。すいません。
　
「は、冗談として、これ以上、彼女たちを危険な場所に近づけたくない」
「…ああ」
　当然だ。ここから先は俺たち二人だけで、いや突き詰めれば俺一人だけでも十分だ。残酷な話だが、普通の人間では戦力にならないし、そもそも傷ついて欲しくない。話の流れでミヅキが用意した馬車にみんな乗ってしまったが、本来ついてくる必要ない筈なんだ。
「…アンタは、それでいいの？」
「いいも何も、それが当然じゃないか。俺だけで出来る」
「たいした自信ね。これからどんな危険が待っているかも知らずに」
「オマエに言われたかねえよ。魔物の大軍団相手に死にかけたヤツによ」

　ヤツの拳が、俺の脳天をこついた。あれ？痛くない。
　
「アンタがアタシに言ったこと覚えてる？」
「あー、なんだっけ。あ、思い出した。セックスしたい」

　ヤツの両拳が、俺の脳天をエグった。そりゃもうグリグリと。
　
「いたい！いたい！いたい！」
「アタシもカッコつけたいの。ライバッハ様の前に魔物片付けてアタシを見直してもらいたいの。ＹＯＵ　ＣＯＰＹ(わかったか？)？」
「あ、あいこぴー！あいこぴー！あいこぴー！」

　側頭部ハゲそうな勢いが止まる。
　
「…てて、手加減しろ。クソ」
「アンタもホントにバカな男ね」
「なんだと？」
「昨日私も同じ事聞いてみたわよ。誰一人として、アンタの側を離れたがってる人なんかいやしない。キトクな人たちだわ。よかったね、無駄に人望があって」

　ったく！はっきり言ってやる！
「足手まといだっての！！」