人狼への転生、魔王の副官

本編

ヴァイト卿の日常

112話

　意外にも北部側が静観を決め込んでいるので、しばらくは平和な日常が続いたが、やることは日増しに増えていく。

　太守間の会議や調停もあるし、リューンハイト市内のトラブル解決もある。

「おいお前たち、兵舎から美味そうな匂いを漂わせて何事だ」

　俺がベルーザ陸戦隊の兵舎に顔を出すと、モヒカンどもがエプロン姿で料理の真っ最中だった。

　隊長のグリズが凶悪な棍棒を持って、塊肉をバンバン叩きながら答える。

「見りゃわかんだろうが、料理だよ料理」

「お前たち軍人だろうが」

　するとモヒカンたちが一斉に叫びだした。

「ベルーザ料理が食いてええ！」

「海の幸が恋しいんだよぉ！」

「飯ぐらいは好きに食わせてくれよぅ！」

　なんなんだこいつら。

　だが事情はわかった。

　ベルーザの海鮮料理は、リューンハイトでは食べられない。鮮度のいい魚介類が手に入らないからだ。

　そこで彼らはリューンハイトの食材を使って、ベルーザ風に調理しているのだった。

　そこまではいい。

「なんでお前たち、兵舎を改築して店舗を作っている」

　兵舎の横にいつの間にかレストラン（違法建築）がオープンして、リューンハイト市民がこわごわ食べにきているのだ。

　するとグリズたちが笑う。

「しょうがねえだろ、美味いんだからよ！」

「ヴァイトの旦那、ベルーザのソースは最高ですぜ！」

「ここもよくトマトが育つから楽しいぜ！」

「唐辛子もな！」

「おいてめえら、チキンの旨辛トマト煮込み四人前だ！　旧市街のラフォール商会に大至急配達だ、間違えんなよ！」

「ヒャッハー客だぁ！」

　答えになってないぞ。

　ていうか注文を取るな。宅配までしてるのか。

　すっかり魔都の生活に溶け込んでいるようなので、もう好きにやらせることにする。

「まあいいだろう。鴨ローストランチをくれ。三人前だ」

「へい、ヴァイトの旦那からの注文だ！　急げ野郎ども！」

　軽い昼食を終えた俺が旧市街に戻ると、さっそく面倒事が待ちかまえていた。

　今日は評議会の集まりがある。

　太守たちの活動報告などは、特に問題はない。

　交易都市シャルディールが砂漠の遊牧民たちを引き込むのに成功し、一部が定住して衛兵隊に志願したとか。

　工芸都市ヴィエラに、北部太守からデザインの発注……とみせかけて、評議会とのパイプ作りに高官が来たとか。

　どこの太守も得意分野を生かして、連邦の発展に貢献してくれている。

　問題は、都市間のトラブルだ。

「聞いてくれ、ヴァイト！」

　ベルーザ太守の海賊男ガーシュが眼前に迫ってきたので、俺は若干のけぞりつつうなずく。

「どうした？」

「ロッツォの漁船がベルーザ沖まで来て操業してやがんだよ！　追い返してもしょっちゅう来やがるし、もう撃沈しちまっていいだろ!?」

　するとロッツォ太守のペトーレ爺さんが不機嫌そうに腕組みをする。

「ふん、潮の流れでちょっと迷い込んじまっただけじゃわい」

「嘘つけ、ここんとこ毎日来てるじゃねーか！」

「うるさいのう、それなら海の上に線でも引っ張っとけ」

「それができたら苦労はしねえよ！」

　なんでこんなのの調停までしないといけないんだ。

「今まで通り、両都市で協議して決めればいいだろ」

　だが二人とも首を横に振る。

「勝手な取り決めをするより、評議会で白黒つけたほうがはっきりするだろ？」

「どうせ議決を取れば、ロッツォの正当性が証明されるからの」

　あ、さてはペトーレ爺さん、根回ししてるな。

　シャルディール太守のアラムがサッと視線をそらしたので、俺は確信する。ヴィエラ太守のフォルネもニヤニヤしていた。

　ザリア太守のシャティナが意見を言おうと立ち上がりかけて、笑顔のフォルネに首根っこを捕まれている。

　どうやら東部の連中はロッツォ支持で裏取引しているようだ。

　魔族の太守はというと事前の相談は受けていないようで、フィルニールとメレーネ先輩は双方の言い分が書かれた書面を読み比べている。

　アイリアだけは俺を見て、微かに苦笑してみせた。どうやらガーシュから相談を受けているらしい。

　ということは現時点で確定しているのが、ロッツォ四票、ベルーザ二票か。

　この調子だと確かにベルーザは不利だな。漁場を荒らされているのだから、ちょっと気の毒だ。

　あまり一方に肩入れはしたくないが、俺は今回ベルーザに味方することにした。

　ペトーレ爺さんはどこまでやったら評議会に怒られるのか、ギリギリのラインを見極めようとしているからな。

「線を引いてないというのなら、ロッツォの養殖場にベルーザの軍船を乗り入れてもいいよな？」

　ロッツォが魔王軍の協力のもと、高級食用貝の養殖をやっているのは聞いている。まだ試験的な段階だそうだが、今後大きな富をもたらすだろう。

　するとガーシュが笑った。

「おお、そりゃいいな！　うちの軍船はロッツォより多いぜ！　根こそぎ盗ってやる！」

　ペトーレ爺さんは渋い顔をしたが、俺とほんの一瞬だけ視線を交わして溜息をつく。

「一番でかい一票を取られたか。……しょうがない。今後は漁場に気をつけるよう、若いもんに伝えておくわい」

　その言葉に、ガーシュが不思議そうな顔をする。

「おや？　意外とあっさり引きやがったな、ジジイ」

　ペトーレは澄まし顔をして、ふっと微笑んでみせた。

「なに、よく考えてみればロッツォ側にも非はあるでの」

「おい！　その笑顔は、また何かやらかすつもりだろ!?」

　俺がベルーザ側につくと、メレーネ先輩とフィルニールもそれに続く可能性がある。最大で三票が動く訳だ。

　その場合はロッツォ四票に対してベルーザ五票。ベルーザの勝利だ。

　議決は強制力を持つ上に、過去の議決例として公式に記録が残る。議決で負けると今後へのダメージが大きい。

　だからいったん退いて、この件を曖昧なままにしておくつもりだな。

　あくどいジジイだ。

　人間の太守たちはお互いに親戚感覚で仲良くしているし、何かあれば助け合う。特に軍事分野での協力態勢は整っている。

　だが彼らが「都市の代表」という立場を忘れることはまずない。

　大勢の市民の生活を背負っているだけに、きれいごとばかりも言っていられないのだ。

　だから地元の利益になるよう巧妙に立ち回る訳で、市民生活に直結する経済分野では、しょっちゅうトラブルが起きる。

　せっかく人狼に生まれてきたというのに、相変わらず人間関係が面倒くさい。

　ただ評議会さえ終われば、いつもの気楽な集まりに戻れる。

「よし、今日はリューンハイトの街で夕飯とするか」

　会議の終わり際にガーシュがそう言ったので、俺は首を横に振る。

「太守がそろって街中で会食なんて、警備上の問題がありすぎるぞ」

　すると彼はニッと笑った。

「はっはっは、心配すんな！　これ以上ないぐらい安全な飯屋がある。五百人の腕利きが守る最強の料理屋だ！」

　あ、わかってしまった。

　ガーシュはもったいぶって、一同に告げる。

「ベルーザ料理とリューンハイト食材の融合を、味わってもらおうじゃねえか。今夜は俺のおごりだ！」

　やっぱりあの店か。

　俺とアイリア以外のメンバーは興味津々だ。

「おぬし、面白そうなことをやっとるのう。そうか、料理か。ロッツォも魔都に出店してみるかの」

「あら、文化的事業ならヴィエラも混ぜてよ」

「センパイ、ごはん楽しみだね」

　俺の今日の昼飯、そこだったんだけどな……。