さんさんと輝く空。涼しい風。生き物が踊る季節。

　　一匹のアリジゴクが、そんな五月の空を眺めていました。
　　羨ましげに。

　　僕も、あの空を飛んでみたいな。

　　アリジゴクは、自分のつくった、まるですり鉢のような落とし穴の中心で、空を眺めてため息を吐きました。

　　僕は、空を飛べないアリジゴク。だから、この季節を楽しめない。でも・・・。
　　僕は変われるんだ。カゲロウに。空を飛ぶ、カゲロウに。

　　さらっ。

　　獲物がかかった音。
　　アリジゴクは音のした方向に目を向けました。

　　見ると、そこには、アリジゴクの巣に落ち、あがくアリの姿がありました。

　　アリジゴクは、アリの足を掴んで引き寄せると、大きなアゴでアリをむしゃむしゃ食べました。
　　
　　そして、硬くて食べられなかったアリの足を、ポイッと投げ捨てました。

　　あ〜あ、早く、大人になりたいな。
　　アリたちを食べて、僕は大人になる。空を飛ぶ、カゲロウに。

　　アリジゴクは、空を眺めてため息を吐きました。

　　「ため息なんて」どこかから声がしました。「つくものじゃない」

　　アリジゴクが辺りを見渡すと、アリジゴクの巣の縁《へり》に、一匹のハチが立っていました。

　　ハチは、言いました。

　　「君は、ため息をついちゃいけない。なぜなら」

　　なぜなら？アリジゴクが聞くと、ハチは答えました。

　　「君は、まだ子供だからだ」

　　なんで？そう聞くと、ハチはまた答えました。

　　「空を飛べば、いやでもため息をつくことになるからね」

　　ハチは嗤いました。

　　何で嗤うのさ、とアリジゴクが怒鳴ると、ハチは何も言わず、飛んでいってしまいました。

　　ふん、空を飛べるやつには、僕の気持ちなんて分かるはずがないんだ。アリジゴクはそう思いました。
　　僕は、早く空の飛べる、大人になりたいんだ。あの空に、舞いたいんだ。




　　やがて、六月がやってきました。

　　雨がぱらぱらと舞って乾いた土を潤し、植物たちは喜びに溢れています。
　　でも、アリジゴクは不満でした。

　　空を、見たいなあ。それに。

　　アリジゴクは腹を鳴らしました。

　　おなか減った。

　　このごろ、雨のせいで、獲物のアリたちが巣にかからないのです。

　　これじゃあ大人になる前に死んじゃう。

　　アリジゴクは、またため息をつきました。

　　「ため息なんてつくものじゃないよ」どこかで聞いた声。

　　声のした方を向くと、そこにはいつぞやのハチが立っていました。
　　ハチは、以前のように巣の縁に立っていましたが、不意に巣の中に落ちました。

　　「・・・・・ため息なんて、子供がつくんじゃない」

　　ハチは雨で濡れ、息も絶え絶えに言いました。
　　久し振りの獲物に、アリジゴクはゴクン、と喉を鳴らしました。

　　「・・・・食べるのか、僕を。」

　　おなか、減ってるからね。アリジゴクは答えました。

　　ハハ、とハチは嗤いました。そして、言いました。

　　「食べないほうがいい」

　　命乞い？アリジゴクがそう訊くと、ハチはアリジゴクの問いには答えず、言いました。

　　「君は、あと一回食事をすると、大人になる。大人の、僕にはわかる。
　　でもね、君はまだ、大人になっちゃいけない」

　　何で！僕は、大人になりたいんだ！アリジゴクがそう言うと、ハチは嗤いました。

　　「君は、この巣の中からしか、空を見てないからだ。
　　空は決して、きれいなだけじゃないんだから。」

　　うるさい！僕は僕は・・・・・・。

　　大人になるんだ。

　　そう叫んで、アリジゴクはハチをバリバリと食べました。

　　そして、アリジゴクは大人に、カゲロウになりました。



　　空は、思ったよりきれいではありませんでした。
　　空のそこかしこに、死の香りが漂っていました。

　　子供《アリジゴク》のころ眺めた空は、あんなにきれいだったのに。なんで？

　　地面には、動物や虫たちの屍骸が落ち葉のように重なっていました。
　　カゲロウがまだ子供だったころ見た空には無かったもの。それらが、カゲロウの心を締め付けました。

　　もう、こんなもの、見たくない。

　　そう、カゲロウは叫びましたが、もう、遅すぎました。

　　カゲロウは、カゲロウとして生きていかねばなりません。

　　カゲロウは、死ぬまで、六月の空を舞うのでした。

　　そして、子供《アリジゴク》のころ見た空の色をただただ思い出して、ため息をつくのでした。