――波紋が走った。
　三つの波紋が浮かんでいる。
　しかし、目前にラインヒルドの姿はない。
　大河は相手を見失い、あらゆる角度を見渡した。
　瞬間、鈍い打撃音と共に強制的に視界が空に変わった。
　大河は足場から離れ、少し浮いている。
　眼下の足場にはラインヒルドがいた。先程の水面の波紋――常人離れした動きが生み出したものだったようだ。
　咄嵯の一撃に舌を噛んでしまった大河。口から少量の血を吐いていた。

「口を合わせて……！」

　ブーケは大河の耳元でそう呟き、魔法名を囁く。
　大河は囁かれた魔法名に合わせるように叫ぶ。

「フレアフラワー！」

　真下で低空姿勢でいるラインヒルドに向けて、火花が散る。
　竹が軽く爆ぜたような炸裂音が間髪空けずに尖り鳴る。
　途中、火力が落ち、たどり着く前に消火された。

「その程度の魔法では――」

　ラインヒルドは中空に浮く大河の足首を片手で掴んだ。

「相手になりませんよ」

　風を切るように勢いよく振り回して、更に振り回して手を離した。
　鼓膜を突き刺す勢いのある急激な摩擦音が響いた。ロケット花火の発射音と同じだ。
　音の発生源はロケット花火ではなく、人間、大河だ。
　右斜め上の角に向かって生身が飛ばされているのだ。
　このまま行けば、柱への激突は確実だ。
　三十メートル先に相手がいるため、気にすることなくブーケは魔法名を口にした。

「ドライフラワー！」

　大河は柱に激突した。
　室内を揺るがすような激震は――起きなかった。
　クッキーがひび割れたような小さな音しか聞こえなかった。
　大河は柱に激突した。
　だが、柱は握った程度で全壊するくらいの脆い性質に変化していたのだ。
　一部分しか性質変化できなかった為、全体の七割近くの柱が水面に向かって倒れてきた。
　大河は最角にいるため、運良く当たらない場所にいる。
　柱が水面を滅茶苦茶にし、天にも上り詰めそうな勢いのある波飛沫を巻き起こした。
　それが身を守るのと同時に、あらゆる音を掻き消す壁の役割を果たしてくれていた。
　大河は苦痛に顔を歪ませ、打たれた個所(顎)を擦っている。

「大丈夫！？　タイガ！」

「何とかね……、ブーケのおかげだよ」

　大河はぎこちない笑みを浮かべながら言った。
　ブーケは不安そうな目で見つめている。

「これくらい大丈夫だよ。それより、何で魔法を使う時にブーケの口に合わせなきゃ駄目なんだ？」

「だって、大河が魔法使えないって知られたら……」

　虚ろな眼差しを下に向けているブーケ。それを見てか、大河は言いたいことに気付いた。

「……そんな目しないでくれよ」

　そう、大河が魔法を使えないと分かったならば、魔法を使っている術者を直接狙えばいいだけの話なのだ。
　果敢に戦いに参加したブーケだが、心中では死を恐れているのだろう。
　まだ年もままならない子供だ。肝が据わっているわけがない。

「安心しろ！　何が何でもブーケは俺が守るから」

　大河は痛みを噛み締め、精一杯の笑みを浮かべた。

「タイガ……」

　波の壁が崩された。
　天より雨が降り注ぐ。

「魔法使いを名乗るなら――」

　視界から雨が消えた。
　明確に映し出された光景。
　透き通るような青をバックに、ラインヒルドは宙にいた。
　周囲には複雑怪奇な文字で形成された魔法陣が、六つ展開していた。
　妖艶な紫に発光し、点滅している。

「最低でも“この程度の魔法“は使えないと駄目ですよ」

　魔法陣から紫電の電流が重々しく炸裂していた。
　六つの魔法陣の先には、大河とブーケがいる。
　不運なことに場所は最角だ。
　大河の瞳に紫電が差し込んでいた。