午前九時から十一時までの二時間。進級式が行われた。
　場所は校舎前通り。炎天下に晒されて式を行う。
　組ごとに列になって並ぶ。全ての組が集まるとなると、かなりの人数になる。
　一人一人が前に呼び出され、生徒手帳に判を押される。
　軽く指で触れるだけなのだが、それだけで進級した証になるのだ。
　むろん、一人の教員で全員を担当するのではなく、何人にも分けて対応するのだ。
　大河は人混みの中で人一倍はしゃいでいる。これ見ろとばかりに生徒手帳を天に掲げながら。

「やったー！　遂にバカから脱出だ！」

　神戸は大河の口を手で塞いだ。ふごふごと悶える大河。強引に手を離す。

「何するんだよ！　いきなり！」

　神戸は頭で周囲を見るよう合図した。
　大河は周囲を見た。違った。
　明らかに自分とは違う表情の生徒達が多数いた。

「何だろう？　嬉しくないのかな？」

「ここにいる全員が受かったとでも思ってるのか」

「あっ……」

　そう、進級式は合否関係なく参加が義務付けられているのだ。
　不合格者の場合、合格者の晴々しい姿を見なければならないので辛いのだ。
　辛いとは言え、それを理由に参加拒否はできない。
　その目で焼き付け、心に刻み、次への励みにするのだ。
　大河は場の空気を察してか、生徒手帳をソッと後ろポケットに蔵った。
　感情の縮図とでも言うべきか。進級式には様々な感情が集まる場でもあるのだ。
　それを押し殺すことも大切なのだ。
　一方、西洋学区でも進級式は行われていた。
　人混みを掻き分け、キャッツは誰かを探していた。親友のブルーだろう。
　そんな最中の出来事だ。
　キャッツは驚愕した。
　思わず、探す足を止めてしまった。
　人混みの中で一際目立つ人物が居たのだ。
　先程の大河のように、大衆に見せつけるように生徒手帳を掲げながら、清々しいくらいに無知を露呈しているような笑顔で踊っていた。
　ホロが。
　霊のように誰にも気付かれない存在だったホロだが、過去のトラウマを乗り越え、再び凡才組に戻って来れたため、元の性格に戻ったのだろう。
　キャッツは関わりを持たぬよう、見て見ぬフリをした。
　そんなこんなで両学区の進級式は何事もなく終了した。
　この後の日程は新担任との顔合わせとホームルームだけだ。
　ぞろぞろと校舎に足を運ぶ生徒達。

「――“合唱魔法“？」

　大河と関西姉妹は足を進めながら、話をしていた。
　神戸は得意気に話す。脇から虎鉄が顔を覗かせている。

「そう。二つの魔法を合わせて、一つの魔法として登録できるんだよ。凡才組は」

　大河は疑り深い目をしながら、口にした。

「えー何かインチキ臭いなあ。どうせあれだろ。消費する魔力は二つ使った時と同じってオチだろ？」

「ちゃうちゃう。少しお徳になるんや！」

　虎鉄は目を輝かせながら口にした。お徳という言葉に釣られた可能性が高い。

「単品で買うより、まとめ買いした方が安くなるみたいなのがあるだろ。あれと同じだよ」

「ふーん……まっ、俺には関係ないか。――で、もう何か合わせたの？」

　ああ、神戸は鋭い眼差しを大河に向けた。獣が獲物を捉えた時に見せるそれと似ている。

「“絶対領域(パーフェクトテリトリー)“――体育祭の時にでも見せてやるさ」

　三人は凡才組へと進級した。
　上位の生徒達と相合える時もいずれ訪れることだろう。
　それに対抗するためには、相応の技能を身に付けることが要求されてくるのだ。
　新たな舞台(ステージ)が始まった。