潮風が海の香りを運び、鼻の中を透き通る。
　目前には遥か遠くまで広がった海がある。
　燦然と輝く陽射しが海面に無数の宝石を生んでいた。
　優雅に空を舞う鴎の鳴き声。
　海面を弾く水飛沫の音。
　女性達の燥(はしゃ)ぎ声。
　それらが一遍に入ってくる。

「くだらない理由で女にされたんだよねー……」

　大河が退屈そうな表情をしながら、面倒くさそうに話した。
　キャッツは退屈な表情を一変し、目を大きく開いた。

「されたって……、あなた。元から男の子だったのですか！？」

「あれ？　前に言わなかったっけ？」

　キャッツは半身起き上がらせ、下方に顔を向けた。
　大河は暑苦しそうに目を瞑っている。

「聞いてませんわよ！　じゃあ、なんで女の子にされたのですか？」

「パパがね『女の子が産まれなかった』って理由で離婚しそうなったんだって。結局、俺が女の子にされたから離婚しないで済んだわけだけど」

「そうじゃなくて！　人の性別をすぐに変えれるわけないじゃないでしょ！？　どうやって変えたの？」

「魔法」

　大河は淡白な口調で言った。まるでそれが当たり前であるかのように。

「俺が産まれて直ぐにママがシュプリンガーと出会って、その時に魔法で女にされた――って、ママは言ってた」

　キャッツは絶句し、目を泳がせていた。
　様々な疑問が頭の中を駆け回り、キャッツを混乱させているのだろう。

「……大河。あなた、今、何歳？」

「今？　十六歳だけどそれがどうかしたの？」

　キャッツは生唾を飲んだ。
　大河の言った事が仮に事実であるならば、それは一つの疑問に繋がるのだ。
　その疑問は別の疑問の答えである。
　だが、事実ならば答えは再び疑問に戻ることになる。
　それは、この学園の創立された年に関係するものだ。

「お姉様から聞いた話なんですけど、この学園が創立して今年で十年目になるらしいのよ」

「ふーん、それがどうかしたの？」

　キャッツは声を荒上げた。

「分からないのですか！？　大河が年齢が十六歳に対し、この学園の創立が十年ということは、その間に空いた六年間に学園長様は日本で何かをしていた――いえ、日本でしなければならないことがあったってことよ！」

　大河はあまり興味がないのか、ふーん、としか言わなかった。
　キャッツは調子を狂わされ、ガクッ、と肩を落とす。

「っ――、まあいいですわ。とにかくあなたの理由が聞けてよかったですわ」

　キャッツは大河から少し距離を置いた。急に男に見えたのだろう。

「……どうやら、学園長様も無駄に魔法を教えにきたわけではなさそうですね」

「――キャアアアアア」

　刹那、前方から大勢の女性達の悲鳴が聞こえた。
　水を弾いて走ってくる、生徒達の群。
　その背後に立つ、巨大な人影が一つ。
　全長五十メートルくらいの、人間を何倍にも巨大化させたような、溶岩のように赤黒い肌の色をした、六つ目の巨人がいた。
　その頭部。黒いドレスの下に黒のブーツを穿いた、一人の女性がいた。
　生気が全く感じられない、人形のように無機質な目をした女性。

「あの上に乗ってるのって……」

　思わず、大河は起き上がった。
　そして、それを見た。

「信じ難いことですが……、学園長様ですわね……」

　囚われのお姫様(シュプリンガー)を見た。