午後十二時。
　試験終了を告げる鐘が鳴った。同時にそれは休憩を意味する。
　試験から解放された生徒達が、疲れきった表情で会話しながら、試験会場となる店から出ていた。
　足並みは重く。中には肩を借りて歩く者もいる。
　無人と化していた校舎前通りが人波で溢れ返っていた。
　校舎前通りの中心。それら全ての者達がシェリルに魔力を吸い取られていた。
　シェリルは周囲の喧騒に耳を傾けずにいる。
　一際目立つ格好をしているためか、シェリルは周囲の的になっていた。
　芸者さんかな？　と疑問を抱く生徒がほとんどだ。
　鐘が鳴り終わろうとしていた。
　刹那、周囲から続々と生徒が倒れる物音がした。人がドミノのように倒れているのだ。
　生徒達の疲労感は試験によるものではない。
　シェリルに魔力を吸い取られていたからなのだ。
　それでも、天才組の生徒達は数名立っていられた。
　シェリルは少し興味を抱いたのか、それらに目を向けた。
　シェリルの目に恥夜が入る。恥夜の顔は左頬を吊り上げた状態になっていた。

「汝、名を何と申す？」

　恥夜は腰差していた木刀に手を当てた。

「恥夜……神知恥夜」

　何の反応もせずに、シェリルはそのまま歩き進めた。
　歩みを止めるべく、背後から恥夜が精一杯の力で叫ぶ。

「待て……！」

　シェリルは歩みを止めない。後ろを振り向くことすらない。
　恥夜の体が落ちた。が、木刀を杖代わりにし、何とか持ち堪えた。
　先ほどまで立っていた、恥夜以外の天才組の生徒達も倒れてしまった。
　道端には人の川ができている。
　豊富な経験や実績から、恥夜はシェリルを異端者と認識した。
　恥夜は、今にも崩れてしまいそうな積み木のように脆い状態と化していた。
　それでも尚、果敢に立ち向かった。
　木刀を脇に構えながら、不安定な足並みで走り出す。
　目指す先は前方――異端者(シェリル)の元。
　シェリルの背中はがら空きだ。喧嘩慣れしてない素人でも一発入れられそうなくらいだ。
　その時だ。

「グウオオオオオオ！！」

　恥夜の背後から未曾有の雄叫びが高々と轟いた。
　地が恐怖するように震え、地鳴りを引き起こす。
　恥夜は巨大な人影で隠れていた。
　ゆっくりと後ろを振り向くと、そこには“七つ目の巨人“が仁王立ちしていた。
　全長五十メートル近くはあるであろうそのデカ物は、小さな水滴の塊で――魔力の塊で構築されていた。
　常に沸騰しているかのように、体の外側の線が震えている。
　青い炎で炎上したようなその巨人。読んで字の如く、人間が巨大化したような姿形をしていた。
　唯一、異なる点を挙げるとするならば、その顔面の中心に並んだ七つ目だろう。
　眼球を直接埋め込んだ形をしている。ゼリーの中にチェリーが入っているような感じだ。
　瞬きすることはない。常に開眼された状態でいる。妙な威圧感がある。

「――生か死か。汝に選択の権利を与えます」

　象と蟻。体格差が全然違う二匹の生き物。現状を表すなら、まさにそれだ。
　もちろん、恥夜が蟻だ。
　ただそれは、体格差での話だ。
　恥夜の心は、蟻のように小さくはない。
　恥夜は頬を震わせながら笑う。

「私は力に屈しません」

　金属が軋んだ音と共に巨人の腕が上がる。
　拳が太陽を隠す。シェリルは歩み続ける。

「其れが己の選んだ十字架ならば、命の果てまで背負い続けなさい」

　巨人の拳が振り下ろされた。
　地が悲鳴を上げる。
　八方に広がる地の亀裂。鮮血が周囲に飛び散る。
　拳が血を付着した状態で上がる。
　蛙の死骸のような恥夜が――いなかった。
　シェリルの背後に恥夜はいた。木刀を背中に突き立てている。

「私は力に屈しない。そう言ったはずです」

「汝の言葉は我の元に届いています」

　刹那、恥夜の眼光がかっ開いた。
　脇腹から“幻ではない本当の血“が流れていた。
　シェリルの人差し指から硝煙が出ていた。
　背中に鮮血を塗り付けるように恥夜が倒れた。
　シェリルは歩き進める。
　幾多の生徒達を地に置いていきながら。