「に、逃げるぞ！」

　神戸は情けない声を上げながら、虎鉄の手を引き、ホロに背を向ける。
　一目散にその場から離れた。
　深緑の道を遁走する。背後からは分身ホロが浮遊しながら迫ってきている。

「――何で逃げるん？」

「逃げなきゃ捕まる！」

　実を採取する前に捕まれば、その時点で採取はできなくなる。
　現実世界に転送されてしまうのだ。
　ひゅるりひゅるり、と分身ホロが浮遊している。その後ろからホロが必死になって走って来ている。
　が、どちらも遅い。
　互いに同じタイミングで息を切らしている。

「魔法の実を食べればええやん」

「それはそうだけど――」

　新しい空間に入り、そのまま右折する。
　直後、関西姉妹は木陰に隠れた。
　ホロと分身ホロが長距離を完走した選手みたいに、ぜぇぜぇ、と息を切らしてゴールした。
　しかし、そこに関西姉妹は見当たらない。
　関西姉妹は木陰に隠れているため、そこからは見えないのだ。
　それでも、両者の距離は五メートルくらいしかない。
　見つかれば、終わりだ。
　緊迫した空気を呑む。
　ホロと分身ホロは関西姉妹に気付かなかったのか、そのまま真っ直ぐ走っていった。
　ふぅー、と、安堵の息が溢れる。

「何とか見つからずに済んだな……」

「なあ、何で魔法の実を食べたらあかんの？」

　ああ、さっきのことか、神戸は思い出す。

「実の識別がされてないだろ？　識別がされてないと不安だからね」

「でも、それ言うたら魔法の実ぃ食べれへんやん」

「魔法の実は“いざというとき“食べる。イチかバチかの賭けだからね」

　余裕の見られなかった神戸だが、まだ余裕が見られる。
　意外とポーカーフェイスなのかもしれない。
　神戸はその場を立ち上がり、体に着いた葉っぱを払う。
　虎鉄も立ち上がった。頭に葉っぱを乗っけている。神戸は優しくそれを払った。

「取り敢えず、二手に分かれて採取できる実が成ってるかを調べよう」

　――キャッツは木陰にしゃがんでいた。
　半ズボンと下着を下ろす。
　視線を下に向けている。

「まったく、お手洗いの一つもないなんて……」

　不満を口にしながら、用を足す。
　予め用意していたポケットティッシュから一枚引き抜き、陰部を軽く拭き取る。
　湿り気とぬめり気が染みる。

「はあ……」

　甘い吐息を漏らす。
　と、その時だ。

「何やってるの？　猫目」

　びくっ、と背中が震える。
　ズボンも下着も下ろしたまま、キャッツは後ろを振り向こうとした。が、案の定、そのままでんぐり返し。
　ひっくり返った股の間から、大河の顔が見えた。
　大河の眼下には、キャッツの赤らめた表情とティッシュの挟まった陰部だった。

「―――！！！！」

　ぽろっ、と挟まっていたティッシュが落っこちる。
　綺麗な割れ目が露となった。
　途端、キャッツは気絶した。