「た、大変な事になった……」

　魔法管理委員会から出てきた関西姉妹を、大河はすぐに捕まえた。
　切迫詰まった表情をしている。関西姉妹はその表情を見て、本当に由々しき事態が起きたのかと思い、焦りの色を見せている。

「何か大変な事が起きたのか……？」

　三角の陣を組みながら立つ三人を照らす、焼き付くような夏の日差し。
　緊迫した空気に呑まれる。汗が頬を伝る。
　心音が大きく鼓動を打つ。
　そして、大河は禁句を解き放つように、その固く閉ざされた口をゆっくりと開いた。
　口が開いた瞬間、関西姉妹は同時に固唾を飲み込む。

「ビーチバレーに天才組も出場するんだ……」

　トランプで立てたタワーが崩れたような感じだった。
　関西姉妹は気の抜けた表情をしている。その表情の意味が分からない大河は首を傾げている。

「どうしたの？　もっと『マジでー！！』とか『どうする辞退する？』みたいな反応はないの？」

　神戸は表情を元に戻す。
　呆れた口調で大河にこう言う。

「ない。というより、天才組も出場するから特別にバカ組(わたしたち)にも魔法の使用許可が下りたんだから知ってるよ……」

「……！　せやせや！」

　若干出遅れた者が一名いる。
　大河は担任に言われた事を思い出す。

「そういえばそれっぽいことを言ってたような言ってないような……」

　神戸は大きく溜め息をついた後、疲れきった表情でこう口にした。

「いくら私達がバカ組だからと言っても、お前ほどバカなやつはそう居ないぞ」

「どうせ俺は学内一のバカですよーだ」

　まあまあ、と虎鉄は適当に和ませ、話題を変えた。

「これで全員魔法をダウンロードしたんや。せっかくやから見せ合いっこしよ」

「おっ！　いいね！」

　大河はノリが良い。が、それとは対照的に神戸はノリが悪い。
　不満そうな顔をしながら、妹に声を掛ける。

「ダメダメ。むやみやたらに魔法を使用するのはよくないぞ」

「ええやん。減るもんやないし〜」

　ぷぅ、と頬を膨らましながら片腕に抱きつきながら揺らす。
　大河は胸板を触――

「どさくさに紛れてどこ触ってやがる！」

　ろうとしたが、鉄拳のお釣りが返ってきた。所要時間はわずか一秒。プロボクサーも驚く瞬発力だ。

「お姉ちゃんがダメ言うなら、うちと二人だけで試そうか、大河？」

　虎鉄が自分の腕から手を離した瞬間、神戸の表情が少し動揺の色を見せた。
　大河はその一瞬を見逃さない。わざと聞こえるようにこう口にする。

「そうだねー、しょうがないから神戸は放っておいて、俺と“二人っきり“で試そうか」

　大河と二人っきり。
　その言葉に神戸は完全に動じてしまい、答えを変えていた。

「まてまて、やっぱり私も一緒に試す」

　くくく、と大河が不気味な笑い声を上げる。

「大事な娘をチャラ男に取られた親の心境ってやつだな」

「うるさい！」

　神戸の放ったジャブは核心をつかれたためか勢いが無く、大河は紙でも避けるように華麗に交わす。
　と、そこまではよかったのだが、

「あ、大河後ろ」

　そのままフェンスの角に後頭部を強打してしまった。
　視界を落とすほどの痛みが大河を襲う。
　大河は後頭部を押さえながら座り込む。

「っ〜！！」

「人をバカにしてるからそうなるんだ」

　と、先ほど自分も人をバカしていた神戸が自慢気に口にする。
　中腰になりながら、虎鉄は大河の髪の中を覗く。

「出番や！　うちにまかしとき！　大河！」

　虎鉄はスカートのポケットから生徒手帳を取り出す。

「シューティングスター、発動や！」

　そして、魔法名を口にした。