長袖のジャージを腰に巻いた状態で、大河はトイレから出てきた。
　長ズボンを着用することにより、膨らみは隠せている。
　だが、それが逆に、祭に疑いの目をかけられる羽目となっていた。

「お前、朝から暑い暑いって言ってたのにどうしたんだ？」

　もうすぐ冬に入るというのに、大河は朝から暑いと愚痴を溢していたのだ。
　それなのに今、長ズボンを穿いて、更に長袖のジャージを腰に巻いているのだから、疑われても仕方あるまい。
　大河は祭と共に廊下を歩きながら、会話を続けた。
　水に濡れた手をズボンで拭いている。

「足腰が急に冷えてきてね」

「何歳だよ、お前」

「うーん、二百歳くらい？」

　適当に冗談を言い、話題を濁した大河。
　祭は大河の冗談を笑い、すっかり忘れてそうなご様子だ。
　と、笑うのを止め、何かを思い出したようだ。

「そういえば、単発で魔法が使えなくなったな」

「散髪？」

「単発だよ。これからは最低でも二重奏魔法じゃないと駄目だ」

　大河と祭の二人は階段を上がり、三階に移動した。

「いいじゃん、強くなって」

「バカ、その分、魔力の消費は高くなるし、今までみたいに絶対に成功するってわけでもないんだぞ？」

「無くなったら、違う組ん所に乗り込んで回復すればいいさ。仲間と一緒なら心配ないよ！」

　仲間。
　その言葉が自分だけを差していると勘違いしたのか、祭の表情が一気に明るくなった。
　パンパン！　と大河の背中を叩いた。

「泥舟に乗ったつもりでいろよな！」

「おお！　頼りにしてるよ！」

　泥の舟では沈んでしまうのだが、本当に頼りにしていいものなのか疑問に思う。
　三階の寝室兼作戦会議室には全員が集まっており、既に組分けと向かう組が分担されていた。
　それが記された黒板を、大河と祭は見ていた。
　ちょうどその頃、神戸のいる十三棟の戦略型チームも向かう組を分担していた。
　だいたい、試験開始三十分前くらいに向かう組を決めることが多いようで、虎鉄のいる十九棟の万能型チームも向かう組を決めていた。

　大河が、

「今日は十三棟か〜」

　神戸が、

「六棟か……手強いって噂のところだったな」

　虎鉄が、

「六棟と十三棟か〜、頑張り屋さんやなー、うちら」

　――向かう組、戦う組を口にしていた。
　全ての歯車が噛み合った時、壊れた時計は再び、動き出すことだろう。