朝日が窓から入り、寝ているシンの顔に優しく降り注ぐ。

暖かな陽射しで、シンは目を覚ました。

シンはベッドから飛び起き、伸びや屈伸を始めた。

…どうやら、体が痛む箇所はもう無いようだ。

「治ったー！！」

万歳しながらそう叫ぶと、シンは勢いよく外へと出て行った。






シンは酒場の前のクエストボードに来ていた。

キノコの納品、ハチミツの納品、生肉の納品…


依頼書を斜め読みしながら、めぼしい依頼を探すが、これと言ったものが見つからない。



シンが暫く掲示板の前で悩んでいると、家のある方角から一人の女性が歩いてくる。
その人は迷うことなくシンに向かって歩いてきた。

「おはよう、リナ。
今日は随分と早起きだけど、何かあったの？」

「おはようじゃないわよ。
あんたが朝から大きい声で“治ったー！”とか叫ぶから、起きちゃったのよ。」

大きな欠伸をしながら、不機嫌そうにリナは呟く。

「それで、何か良い依頼はあった？」

「いや、特にいつもと変わりない依頼しかないよ。」

「な〜んだ。
楽しくないの。」

リナはそう言いながら、再び欠伸をする。

「あら〜、お二人さん。朝から仲が良いことですねぇ。」

メリーがカウンターから抜け出し、シンたちに近づいてきた。

「まさか〜
お二人は付き合ってたり？」


「メリーさん、一体何を言ってるんですか。
今日、何の狩りに行くかを決めていただけですよ。」

シンは一つ大きな溜息をつき、メリーに言葉を返す。

「そっかぁ〜
それは残念ですね〜


ところで、
お二人さんは今から何かの狩りに行くんです〜？」

「いえ、めぼしい依頼がないので、今日は行きませんよ。」

「なら〜
二人でドスファンゴの討伐に行ってみない？
最近この辺りで出没するらしくて、近隣の村から苦情が来てるんですよ〜。」

そう言いながら、メリーはシンに一枚の依頼書を手渡す。


「ドスファンゴですか…
どんなモンスターなんですか？」

「狩り場でよく見かける、ブルファンゴってやつの親玉ですね〜。
ようするに、でっかい猪ってことです〜
見た目はただの猪なんだけど、時にはランポスを倒すより面倒な時があるらしいですよ〜」

「リナ、どうする？
ドスファンゴの依頼を受けてみる？」

「…。」


リナは地面を眺めた状態で、固まっている。

「…リナ？」

「…えっ？
あっ、良いわよ。私は別に何の狩りでも。」

「リナが考え込むなんて、珍しいなぁ。
それに、ちょっと顔も赤いし、風邪でもひいたんじゃない？」

「…うるさいわね！
ならドスファンゴの討伐に行くのね！
私、準備してるから行くときに声をかけてね。」

そう言って、リナは家へ小走り気味に帰って行った。

「…。どうしたんだろうなぁ？
何か、今日のリナは変ですね。」

シンがメリーの方を見ると、メリーは俯いて肩を震わせながら笑っている。

「メリーさんどうしたんですか？」

「いや〜何でもないですよ〜
ただ、ちょっと面白かっただけです〜。

なら、依頼書を貸して貰えます〜？」

シンは、持っていた依頼書をメリーに渡した。
メリーはカウンターに戻り、受注済みの印鑑を押してシンのところに帰ってきた。

「なら、ドスファンゴの討伐、頑張ってきてね〜。」

そう言いながらメリーは依頼書をシンに渡し、またカウンターへと帰って行った。

シンは、リナやメリーの様子が気になったが、自分も帰って狩りの準備をすることにした。



家に戻ると、壁の向こうのリナの部屋から、物音がする。
たぶん狩りに行く準備をしているのだろう。

「リナ、大丈夫？」

「別に大丈夫よ。」

リナの部屋の物音が止まり、壁の向こうから返事が返ってきた。

「もし体調が悪いんなら、明日とかに行くことにしても良いよ。」

「体調はバッチリよ。
それよりも、早く準備しないと置いていくからね。」

その言葉の後、ドアの開く音がし、リナが出て行くのがわかった。

「準備速すぎだろ！」

そう言いながらも、シンは急いで片手剣をひっつかみ、インナーのまま村の出口へと向かった。





村の出口にシンが到着すると、ジャンボ村と書かれた看板に凭れるリナの姿があった。

リナは俯いていて、また何かを考え込んでいるようだ。

シンが近づくと、足音に気づいたのか、リナが顔を上げる。

「シン、鎧はどうしたの？」

「あれはこの前壊れたから…
今は何もないなぁ。」

「ないなぁって…
無いんなら買えばいいじゃない。」

「…お金が足らなくて…」

シンは小さく縮こまっている。
そんなシンを見て、リナは大きく溜息をついた。

「仕方ないわねぇ。
なら、今回の狩りで稼ぐお金で、新しい鎧を買いましょうか。

だから…
今回はシンは一撃も食らったらダメだからね！」

そう言って、リナは踵を返して密林に向かって歩いていった。

シンもリナの後ろについて、密林へと入っていった。