だが、小吉はまたもや意外な行動を取った。

　刀を投げ捨て、鞘に収まった大刀を左手に持って佇立する慶次郎に、赤子のように抱きついたのだ！少なくとも慶次郎の両腕の動きは止められた！

「りん！今じゃ！儂ごと斬れ！」

　りんはびっくりした！小吉は裏切った主とともに俺に斬られて死ぬつもりか！しかし千載一遇の好機！一瞬の隙も見逃さないりんの体は動いた。
　だが、りんと慶次郎の間は三間（約六メートル）。りんが足を踏み出した時、慶次郎は右手を振り絞り、小吉の顔を殴った。小吉の腕が緩む！りんとの間は二間！慶次郎は小吉を突き飛ばし右手を柄に付け、大刀を抜きはじめた！

　小吉は背中と頭を壁に打って昏倒したようだ。
　りんは間合い一間に近づいたとき、それまで右手に垂らしていた剣を上段にして左手を添えた。しかし慶次郎の大刀は右上に既に引き抜かれ、弧を描いてりんの上に下ろされようとしていた。
　慶次郎の異常な腕力によってその剣は、一瞬早く自分に届くということを悟ったりんは、鋭く振り下ろそうとしていた上段の剣を顔の前に留めた。次の瞬間、慶次郎の剣が打ち下ろされ、刃と刃がぎゃりんと悲鳴を上げる。
　慶次郎の大刀は身が厚く重い。りんの刀は人を斬る柳刃包丁の如く薄く軽い。慶次郎の刀の勢いでりんの刀の棟がりんの頭に押しつけられ、りんは飛び下がった。

　小吉は確かに慶次郎を裏切ったようだが、何かおかしい。自分を裏切った小吉をなぜ慶次郎は近づかせ、抱きつかせたのか？その前に小吉を一刀両断に出来たはずだ。だが、慶次郎の小吉を見る目は穏やかであった。

　ふん、そうか。
　四十を超えた慶次郎と、三十そこそこの小吉との間にやはり何かあるのだろう。小吉は明らかに衆道だ！慶次も小吉を切り捨てられない未練があるのじゃろう。二人だけでこの広い屋敷に住んでいるのも、人に見咎められぬために違いない。
　りんは慶次郎に放りだされ伸びている小吉を起こし、刃を小吉の喉に当てた。小吉は朦朧としていたが、呻くように言った。

「・・・りん、な、何をしている・・・敵わぬ！逃げろ・・・」
　りんは慶次郎に怒鳴った。
「慶次！刀を捨てろ！小吉を殺すぞ！」

　りんは、この主従が衆道の関係にあることに賭けていた。衆道とは、男と女の道よりも契りが固いと聞いたことがある。
　慶次郎ががらんと刀を捨てた。
　勝った！

「そこに座れ！」
　慶次郎が胡座をかいてどすんと腰を落とした。ごつごつした四十男と三十男が、愛を語る場面など想像も及ばぬが、こやつらはそんなもので命を落とすのよ！

　油断無く立ち上がるりんに、脳震盪を起こし起きあがれぬ小吉の手がすがった。
「りん！・・・ご、後生じゃ！やめてくれ！」
　りんは小吉を見ることもなく小吉の腕を切った。傷は浅かったが、小吉は腕をもう上げることは出来なかった。