行方不明となった鷹文０５４番探索の依頼を受けた俺達四人

　☆岡崎朋也/剣士　
　通り名/リガールドの赤い牙
　HP（体力）Ｂ/Atk（攻撃力）Ｂ/Def（防御力）Ｂ
　Int（知力）Ｄ/Dex（器用さ）Ａ/Spd（素早さ）Ｂ
　武器・ショートスピア（短めの槍。片手でも扱いやすい）Ｃ
　防具・工事用ヘルメット＆作業服一式（動きやすく作業時の安全性も高い）Ｄ
　　　・鉄の盾（鉄製の丸い盾）Ｃ
　アクセ　木彫りの海星（手作りのヒトデ。風子が呼び出せる）
　特殊能力
　・電気工技能（電気工としての知識を活かし、トラップ作成や簡単な修理が出来る）
　・フーコマスター（妖魔風子を召喚する。たまに勝手に出る）
　・？？？（最後の奥の手的な物。バレバレだが秘密）
　※１、能力及び装備は作者の勝手な主観による物です。基本高Ａ～Ｅ低の五段階。
　※２、原作ゲームと多少ステータス項目における意味合いが違います。
　※３、剣士と言う職業柄？か、若干朋也の口調が粗野になっていますが仕様です。

　☆春原陽平/盗賊　
　通り名/リガールドの黄色いサル
　HPＡ/AtkＣ/DefＢ/IntＺ/DexＢ/SpdＢ
　武器・シャムネーコ（気品のある猫。逃走中）Ｄ
　　　・ダガーっぽい杏仁豆腐（ダガーの形をした杏仁豆腐。一応短剣代わりになる）Ｅ
　防具・これ鎧！？一式（本当に鎧なの！？と疑問の残る装備一式）Ｅ
　アクセ・Ｈな本（敵と男が釘付けになる。たまに女もなる）
　特殊能力
　・金髪（なんかムカつくので敵の標的になりやすい。味方からもなりやすい）
　・オートリジェネ（どんなダメージも次のターンには勝手に回復する）
　・妹思い（妹がピンチになると、駆けつけかばう）

　☆古河渚/魔法使い
　HPＥ/AtkＥ/DefＥ/IntＣ/DexＤ/SpdＥ
　武器・魔法使いのスタッフ（賢くなりそうな杖。あまり直接攻撃には向かない）Ｅ
　防具・魔法使いのローブ（賢くなりそうなローブ。防御魔法がかけられている）Ｂ
　特殊能力
　・演劇部（味方の一人になりきる。あくまでなりきるだけなので、能力はそのまま）
　・お母さんのパン（お母さんが焼いたパン。食べると震えが止まらなくなる）
　・？？？（奥の手。まだ内緒）

　☆藤林杏/忍者
　HPＢ/AtkＢ/DefＣ/IntＣ/DexＡ/SpdＡ
　武器・手裏剣（全方位に投げれる投擲武器）Ｃ
　　　・辞書（全方位に投げれる投擲武器）Ｂ
　防具・鎖帷子＆忍装束（軽さを重視したいかにも忍者らしい服）Ｃ
　特殊能力
　・無限書庫（杏リミテッド・ブック・シェルフ。何処からか無限に本が取り出せる）
　・獣使い（忍猪のボタンを使役する。七変化するらしい）
　・藤林流忍術（小雪忍……いや、藤林流忍術が色々使える）

は、杏が見つけた獣人達が守る施設を襲撃したのだが、逆に獣人達の黒幕だった反乱軍・ベア・アソシエーションの罠に嵌って古河を捕らえられ、俺達も包囲されちまった。
　しかも、俺達の前に姿を現した反乱軍の副総統だと言う末原

　★末原悠仁/ロード/反乱軍ベア アソシエイション副総帥
　HPＢ/AtkＣ/DefＢ/IntＡ/DexＢ/SpdＣ
　武器・サーベル（長くて軽い扱い易い剣）Ｂ
　防具・プレートメイル一式（鋼鉄製の鎧一式。防御力は高いがとにかく重い）Ｂ
　　　　鋼鉄の盾（精錬した鉄製の盾。とても頑丈だが凄く重い）Ｂ
　アクセ・知的な眼鏡（頭が良さそうに見える眼鏡。何か秘密が……？）
　特殊能力
　・うざい髪型（何か見てるとムカついてくる髪型。敵の標的になり易い）
　・憎まれ役（嫌味を言って敵対心を上げ、敵の目を自分に向かせる）
　・？？？（？？？）

は、俺達に仲間になれと言い出しやがった。
　こいつ、一体何を考えていやがる？
　胡散臭さくて仕方がねえが、俺達は袋の鼠で、古河が人質に取られちまっている以上、下手な事は出来ねえ。
　チッ、ここは交渉を続けてチャンスが来るのを待つ他ねえか……。


　
　「獣人達との戦いで、君達の力は見させてもらった。どうかね？君達程の実力なら、幹部候補として迎えてさせてもらうが」
　「か、幹部！？……フッ、どうやらこの僕の戦いぶりを見て、カタツムっている様だね」
　前髪を掻き揚げて気取りながら、また春原が訳のわからねえ単語を使いやがった。
　末原はそれに眉を顰め、杏はまたかと呆れて半眼を向ける。
　「カタツムっ……て何よ？」
　「フッ、ビビっちまって、貝に引っ込んでるって意味さ」
　「……ひょっとして、“かいかぶる”って言いたい訳？」
　「ウッ……そ、そうとも言うね」
　「そうとしか言わないわよ。そもそも買被るって、謙遜して言う台詞だから」
　「えっ……？」
　「“貝”でも無えしな。後、戦いぶりも何も、お前は逃げてただけだからな」
　「あんたがいきなり敵の前に蹴ったからですよね！？」
　「……そろそろいいか？」
　オチがついた所で、待ちかねた様に眼鏡の端をくいっと上げながら末原が入ってきた。
　やべえやべえ、俺達敵に囲まれてるんだったぜ。
　「致し方無い。では、傭兵である君達に合わせ、ビジネスの話といこう」
　返事をした訳でも無いのに、さっきの勧誘は無かった事になっていた。
　まあ、はなから仲間になる気はねえけど、俺達まで春原の同類と思われたみたいで何か癪だ。
　「我々の依頼を受けてくれるのなら、君達が雇われた額の２倍、いや、３倍出そう」
　「さ、３倍！？岡崎、雇われた額の３倍つったら、ウハウハじゃん！！」
　途端に春原が、末原の言葉に鼻息を荒くして食いつく。
　「ああ、１０年は遊んで暮らせるな。だが、落ち着け春原！」
　「そうよ。肝心の依頼の中身を聞いて無いじゃない。それで、あんた達の依頼って何？」
　「なに、そう難しい事では無い。君達は引き続き鷹文の捜索を続け、そこで得た情報をこちらに逐一報告してくれさえすればいい」
　「なるほど、スパイって訳ね」
　「どうかね？元の依頼を達成すれば、当然君達は元の依頼主からも報酬がもらえる。つまり、トータルで４倍の報酬が得られると言う訳だ。悪い話ではあるまい？」
　「よ、４倍つったら岡崎！！武器も装備も買い放題だよ！！」
　「ああ。太刀魚なら千匹は買えるな」
　「せ、千匹！？」
　「いや、太刀魚はもう止めなさいよ」
　「あと、武器と装備じゃ意味被ってるからな」
　春原が興奮し過ぎて何にでも過剰に反応するのも無理は無い。その話が本当なら、旨過ぎる話だ。
　情報を横流しにするだけで、容易く大金が手に入る。
　だが、それだけに胡散臭い。
　旨い話には、必ず裏が有る物だ。
　「わからないわね。どうして鷹文捜索の情報なんかに、そんな大金を出すのか」
　「それを話す必要は有るまい？それとも、君達は魔術師達の本当の目的まで知った上で、奴等に与していると言うのか？」
　「本当の目的？」
　思わず末原の言葉を反芻しちまった。
　何だ？こいつら何か知っているのか？
　「まあ、よかろう。我々の目的は、クローンの素体となる鷹文０５４番を葬る事だ」
　「ええっ！？」
　葬るという言葉に驚いたのか、捕まっている古河が声をあげる。
　まあ、俺や杏はそれくらいの事は察しついていたが。
　だが、それが事実だとしても、何故反乱軍のこいつらがそこまでクローンなんかに固執しているのかが解らねえ。
　「あの、葬るって、鷹文さんを殺してしまうつもりなんですか？」
　「何か勘違いをしている様だが、君達が探している鷹文０５４番もまたクローンであり、オリジナルの鷹文は既に死んでいる。魔術師どもはそのオリジナルの死体を実験台にしてクローン技術を研究し、その成功例である０５４番をコピーしている訳だ。奴隷やモルモットとして働かせる為にな」
　「そ、そうなんですか？」
　「これは立派な死者への冒涜であり、自然の摂理に反する所業だ。そんな事をしている奴等と、それを止めさせようとしている我々の、どちらが人道的と言えるかね？」
　「それは……でも、それなら、鷹文さんを保護してあげればいいんじゃないでしょうか？例えクローンさんと言えど、殺してしまうのはいけないと思います」
　鷹文に同情しているのか、古河は遠慮がちに、しかし大真面目に訴えかけていた。
　すると末原は、一度人差し指でクイと眼鏡を上げると、もっともらしく頷いてみせる。
　「なるほど。案外、０５４番の逃亡に協力した人間も、それが目的だったのやもしれんな。いいだろう。０５４番に自身の生存を望む意思が有るのなら、我々が保護をしても構わない」
　「本当ですか？」
　「約束しよう。しかし、それには当然、君達の協力が必要だ」
　「わかりました！そういう事でしたら……」
　「って、ちょっと待ちなさいよ渚！何丸めこまれてんのよ！？」
　言いかけた了承の言葉を、慌てて杏が遮る。
　危ねえ……俺等だけならともかく、御人好しの古河が居たんじゃ、これ以上こいつと交渉を続けるのはヤバそうだ。
　「悪いけど、あたし達には反乱軍の片棒を担ぐ気は無いわ」
　杏も俺と同じ考えに至ったらしく、きっぱりと拒絶の意思を示す。
　「ほう、何故かね？どちらが正しいかは明白であり、君達にとっても得だと言うのに」
　「そうだよ杏！ちょっと情報タレ流すだけで４倍だよ４倍！こんなオイシイ話無いって！」
　「杏ちゃん、私も反乱軍さんの言ってる事の方が、正しいと思います」
　「あんた達はだまってなさい！」
　すっかり丸めこまれている二人を一喝して睨みつけ黙らせると、杏は腕組みをしながら末原を斜に見据えて反撃に出る。
　「まず、“どちらが正しいか”なんて、あたし達はには関係無い。裏にどんな事情が有るにせよ、仕事を請けたからにはそれを全うするのがプロって物でしょ？仕事に関する秘密厳守は常識。それを横流ししたなんて事がバレたら、どこからも信用されなくなって、仕事無くなるわよ」
　「でも、１０年遊んで暮らせるんだよ？そんだけ経ったら、みんな僕達の事なんて忘れてるって」
　「バカね。万が一魔術師達に裏切った事がバレたら、あたし達消されるわよ」
　「け、消される……！？いや、でも、バレなきゃいい事だし……」
　「大金を手にしたら、あんたが一番自慢して回りそうだけどね……それに、はたしてこいつらに、そんな大金を支払う能力が有るのかしら？」
　「へ？」
　「こいつらベア・アソシエイションはね。数ヶ月前に本腰入れた正規軍の大攻勢にあって、本部は壊滅、首領は生死不明って話よ。こいつらはその残党に過ぎないわけ」
　「なんだよそれ！？じゃあ、僕等に払う金なんて無いって事！？」
　「さあ、実際の所はわからないけど、少なくても、こそこそ杏仁豆腐作って獣人共の上前はねてるようじゃ、相当資金繰りに困っていそうだけど？」
　「うっ……！？だ、騙したな！？」
　「騙したとは人聞きが悪い。確かに余裕が有る訳では無いが、君達に支払う分くらいは有る」
　「有るって！」
　杏の話を聞いて食ってかかったと思えば、あっさり落ちる春原。
　「それに、私達は正規軍に敗れたのではない。ある取引をして暫く鳴りを潜めているだけだ。この場には居ないが、総統もまた御健在である」
　「取引？」
　相容れない存在のはずの、正規軍と反乱軍がか？
　武力制圧したってのは表向きの話で、実際は話し合いで解決したと？
　そんな事が有り得るのか？
　不可解な末原の話に、さすがに杏も眉をひそめている。
　「少し話過ぎてしまったか……さて、改めて訊くが、それでも我々に手を貸す気は無いと？」
　「無いわ」
　「そうか……それは残念だ……」
　そう言いながら、末原が時折見せていた眼鏡を指で上げる何気ない仕草に、一瞬怪しい光が見えた気がした。
　何だ？
　眼鏡が照明の光を反射しただけだと思うが……何故か妙にそれが気になった。
　「さて、もう一度訊こう。本当に我々に手を貸す気は無いのか？」
　「さっきからクドイ奴だな！俺達には……」
　「はい。わかりました」
　苛立ちながら答えようとして、それを遮る様に放たれたその言葉に一瞬耳を疑う。
　今はいと言ったのは他でもなく、俺と一緒に抵抗していた杏だったからだ。
　「おい、杏、何言って……！！」
　思わず肩を掴んで強引に振り向かせる。
　だが、何の抵抗も無くこちらに向けられたその目は虚ろで、明らかに異常だった。
　「テメエ！杏に何をしやがった！？」
　「おかしな言いがかりはよしてくれたまえ。彼女は自身の意思で我々に手を貸す事を了承したのだ。そちらで反対しているのは、最早君だけだな」
　「ざけんじゃねえ！！おい、春原！やるぞ！！」
　「ああ……やろう！岡崎！」
　春原は、拍子抜けする程威勢良く頷いたかと思うと、何故か後ろから俺の両肩を掴んでくる。
　「何やってんだよお前……って！？」
　首を捻りながら春原の目を見てギョッとなる。
　こっちは血走って完全にイッちまっていた。
　「ハア、ハア、嬉しいよ岡崎！僕もずっと前からお前のこと……！」
　「チョッ、やめろ春原！！目を覚ませ！！」
　「僕達、両想いだったんだね……！！」
　「ええっ！！お、お二人は、そういう御関係だったんですか！？」
　「御関係じゃねえ！！」
　事態を飲み込めていない古河は、とても嫌過ぎる誤解をしてくれた。
　どちらにしろ、これはヤベエ！！
　春原はともかく、頼みの杏が敵の暗示か何かにかかっちまってる。
　「フッフッフッ、さあ、どうするのかね？大人しく我々の軍門に下ったらどうだ？」
　「チッ、ついに本性を現しやがったな！これがテメエら反乱軍のやり方かよ！！」
　「お、岡崎ぃ！！」
　「うおっ！！」
　マズイ！！
　末原に気を向けた隙をつかれ、春原に上に圧し掛かられる様にして押し倒されちまった。
　そして目の前には、唇を突き出しながらゆっくりと迫ってくるおぞましい春原の顔が！！
　「ムチュ～～～！！」
　「や、やめろぉぉぉおぅぅぅっ！！！！」
　それを両手で懸命に堪えるが、俺の右肩は古傷の所為で力がうまく入らねえ。
　ヤベエッ！！押し切られる！！
　ヤメロ！！ヤメテくれ～～～～～～～～！！！
　死を覚悟したその瞬間、工場の明かりがバチンと消えた。
　「な、何だ！？停電か？ギャッ！！」
　「ど、どうした！？ぐあっ！！」
　闇の中から次々と聞こえて来る断末魔の悲鳴。
　何だ！？
　一体何が起きている！？
　「クッ、落ち着け！まずは明かりを点けろ！」
　末原の声から暫くして悲鳴が止んだかと思うと、再びバチンと明かりが点く。
　「きゃあっ！！」
　その途端、あまりにも陰惨な光景に、古河が悲鳴を上げて両手で顔を被う。
　照明が消えていた時間は、一分にも満たないはずだ。
　にもかかわらず、さっきまで囲んでいた数十人は居た敵の変わりに、死体の山が出来ていた。
　立っているのは、俺と杏と古河、そして末原のみ。
　春原も死んではいないが、完全にのびちまっている。
　まあ、それは俺がやったんだが……。
　「こ、これは……くっ、出て来い！！居るのはわかっているぞミス・ブシドー！！」
　それまでまったく表情を変える事のなかった末原が、明らかに血相を変えながら怒鳴る。
　するとそれは……まるで何も無い所から湧いて出てきたかの様にゆらりと姿を現した。
　女だった。
　細身に胴衣と袴を纏い、手には自分の身長程もある日本刀を持った。
　整った顔立ちに切れ長の目、その冷たい表情と容姿とが相まって……ゾッとする程美しかった。
　「一つだけ、貴方に訊きたい事があります」
　「貴様に答える義理など無い！」
　「先程貴方が言っていた、“取引”とは、事実ですか？」
　「！！……フッ、貴様等は自分達の唯一の希望を、自ら放棄したのだ！！いや、待て……もしや……そうか、あの男なら有り得る事だ……フッフッフッ……ハッハッハッ、ハァーハッハッハッ！！そうか！そういう事か！！もはやこの国の命運は尽きた！！自ら棄てた希望によってな！！」
　「やべえ！見るな！」
　唐突に始まった、会話が成立しているかすら疑問な問答を大笑して終えたかと思うと、その虚をつくかの様に末原が再び眼鏡に指をかける。
　だが、
　「なっ……！？」
　眼鏡のフレームが真ん中からズレたかと思うと、末原の驚きの声と共に乾いた音を発てて床に落ちた。
　「見下げ果てた人ですね。大仰に理想や大義を語りながら、結局その様な紛い物の力に頼るとは」
　「黙れ！！力なき正義に、何の意味が有る！？」
　奥の手を失い、冷徹な瞳に見下され激昂した末原は、腰のサーベルを抜き放ち、鋼鉄の盾を構えながら女に突進してゆく。
　しかし女は、まるで観念してしまったかの様に瞳を閉じたまま微動だにせず、ただ小さく呟いた。
　「……そうですね……」
　それは一瞬、いや、その何十何百分の一かの出来事だったのだろう。
　ぶっちゃけ俺には、何が起きたのかすら理解不能だった。
　ただ、末原が振るった剣は女の身体を素通りし、末原はそままピタリと動きを止める。
　「フッ……総統……出来れば貴女を……いつ……まで……も……ゴフッ！！」
　次の瞬間、重厚な鋼鉄の盾は真っ二つに割れて落ち、末原は自らの作った血の海に沈んだ。
　「……だから、貴方は“悪”なのです……」
　一体いつ着いたのかも判らぬ血糊を拭って、女は刀を鞘に納める。
　そして無表情のままこちらに歩いて来たかと思うと、擦れ違い様、抑揚の無い声で俺にこう告げた。
　「少しでも長く生きる事を望んでいるのなら、ここで遭った事は忘れる事です」