中学３年生、秋。


「ねえねえ、佳歩。佳歩はどこの高校行くの？」

「佳歩、あんたもう中３の秋よ？いいかげん志望校決めなさい。」

「釘宮、希望書出してないのお前だけだぞ。」

友達、親、教師。世の中は私をいらだたせる物ばかり。

近頃私は、学校では友達と教師に追い詰められ、家では親に怒られ、私が休まる所といえば、ベッドの中だけ。
となると、できるだけ逃げたい私の睡眠時間は長くなって、もちろん勉強時間が減る。
受験生なのに。
とか思いながらも、私は今日も８時に布団に入った。
起きていると親もうるさいけど、寝ちゃえば何も言われないし、こっちのもんだ。
布団にはいって目を閉じると、いろんなことを考えてしまう。
その中でも最近よく考えるのは受験の事。

受験を、投げ出そうかなーということ。
クラスで進路希望が決まってないのは私だけ。
決まってるみんなは気楽そうなもんだ。
受験なんてしなければ、進路希望なんて決めなくていい。

でも、高校に行かずにコレをやりたい！っていうものがあるわけでもないし……。
それに、受験が面倒くさいってだけで高校に行かないのもかっこ悪いよね。

…あー、もう考えるのやめよう。
私は目をつぶった。
すぐに眠りに落ちた。



目を開けると、そこは真っ暗な世界だった。
光がない、真っ暗な世界。見えるのは自分の体だけ。足元さえもわからない。
それに何より、音が全くない。自分の心臓の音さえも聴こえない。

これは…夢の中？

そう思った瞬間、暗闇の中に何かが現れた。

人だ。

その人…男の人の姿は、暗闇の中でただ一人、光って見えた。
そして、その男の人の目は、確かに私を見ていた。

「こんにちは、はじめまして、佳歩。」

その男の人はスラッとした体つき、キリッとした顔つきで、スーツを着ていた。
そして、その容姿にピッタリの、まるで漫画の中の王子様のように私に手を差し伸べた。

「え、あの、誰ですか？何で私の名前知ってるんですか？」

「これは失礼。私はレイ。夢の世界の住人。」

レイは私にほほえんだ。
その笑顔に私は不覚にもドキッとしてしまい、恥ずかしくなって顔を背けた。

「ところで佳歩。君はどうしてこの世界に来たんだい？」

私はレイの方を見た。

「何をしに…？そんなの、私、気がついたらここにいたんだよ。目的なんてないよ。」

「いや、君は目的…理由を持っているはずだよ。
　この世界には理由を持っていないと入れないから。
　佳歩、手を開いてごらん。君の心は行き先を決めているはずだよ。」

私はレイに言われるまま手を開いた。
手には小さな紙、切符のようなものが乗っていた。

「何だろう…これ。」

こんなもの、持っていた覚えはない。私は再びレイの方を見た。
レイはにっこりとほほえんでいた。

「行き先を見てください。」

私はレイを少し不信そうに見て、切符に目を落とした。

「ココロ町……」

「おや、よりによってそんな街外れの田舎を選ぶとは…。
　でも、佳歩が選んだ場所なら、仕方ありません。では行きましょうか、ココロ町へ。」

レイは私に手を差し伸べた。私はレイの手を握った。




すると、それまで真っ暗だった世界が、真っ白になった。
まぶしくて、一瞬目をつぶって、目を開けると、住宅街にいた。

「あれっ、ここ……知ってる。」

この住宅街は私の家の近くにある、クラスメイトの大半が住んでいるという住宅街だ。

「おや、そうですか。ではもう一歩踏み込みましょうか。目をつぶってください。」

私は目をつぶった。

不思議だった。
夢の中なのに、秋の冷たい風が体に当たるみたいな感覚がある。
それにレイとつないでいる右手が…あったかい。



しばらくすると、どこからか声が聞こえてきた。




「私…本当に、この学校に行きたいのかなぁ。
　勢いだけで決めたけど、本当に私に合ってるのかな。」

「俺、ずっとこんな勉強してて意味あるのか？
　もっと本当にやりたいことがあるんじゃないのか？」

「あたし、ずっとこの高校一本で決めてたけど、高校出た後何したいんだろう。」

「進路希望も適当に決めたし、夢もないし。これからどうしよう…」

「友達に勧められた高校に決めちゃったけど、行ったら私はどうするの？」



この声…聞いたことある。クラスメイトの…みんなの声？



私は目を開けた。レイが私のほうを見つめていた。


「分かった。私、バカだったんだ。不安なのは私だけ、って思い込んで、悩んで。
　みんな一緒なのにね。」


レイは私にほほえんだ。
そして一言、「もう大丈夫ですね。」とつぶやいた。

「レイ、私ね…」

レイは静かに私の口をふさいだ。

「佳歩、もう朝です。佳歩は目覚める時間です。
　君はもう答えを見つけた。この世界にいる必要はない。」

レイは、私に、にっこりとほほえんだ。

私は返事の代わりに、レイにほほえみ返した。

目が覚めると、自分の部屋に戻っていた。

「あれ、今の…夢…」

あれは確かに、夢…だったんだよね。

でも妙にリアルだったな…。

私は手を開いた。手には小さな紙、切符があった。その切符にはこう書いてあった。



今　→　未来