――あなたは私を見ていない

『手を伸ばせば届くのに』

　――私の声はあなたに届かない

『ううん、言葉にしていないだけ』

　――いっそ捨ててしまいたい

『捨てる勇気もないくせに』

　――目を閉じて

『耳をすまして』

　――聞こえる

『あなたの……』


　　　　　☆


「バート、いないの？　また置いてけぼり？」

　私の声は、目眩がする程長い廊下に敷かれた、赤い絨毯（じゅうたん）に吸い込まれ掻き消える。
　溜め息をつくと、耳にわずらわしく掛かる、緩やかにウェーブする金の糸を手櫛で分けた。

「ああ、もう！　お父様ったらどこ行ったのかしら！　私なんかが議会に出てどうなるってのよ！」

　着慣れない純白のドレス、履き慣れない白のヒール、襟元にはきらびやかなネックレス、手首には、これまた豪華なブレスレット。
　“女の子”みたいな格好、私には似合わない。ううん、これは“お姫様”ね。
　私はスカートの裾をたくしあげると、第三会議場へ駆けた。
　走りながら、全長ニメートル程の大きなガラス窓から、外の景色を覗く。
　薄い雲が青空に掛かる良い天気。こんな日はピクニックなんて、どうかな。
　その前に会議。勘弁してよ、ホント！

　ようやく辿り着いた、会議場前の廊下に、少年が立っていた。銀髪が美しいスーツ姿の少年、名前はバート。私のお付き。
　な・ん・だ・け・ど！

「バート！　私置いて、先に行かないでよ、バカ！　なんであなたは、いつも私を置いてくわけ！？　私のお付きでしょ！」

　その怒鳴り声に、バートは慌てた様子で私の口を塞ぎ、人差し指を立てて『しーっ』のポーズ。
　私は子供か！　……今年十五だから、まだまだ子供？　バートも同い年よ。幼なじみなんだから。
　口を塞ぐバートの手を払うと、乱れた髪とドレスを手早く直し、黒塗りの大きな扉を押し開けた。
　会議場内には、各国の要人が顔を揃え、あーだのこーだの話し合っている。
　私が入って来た事に気付いたお偉い様方は、口を閉じると席を立ち、私に向けて頭を下げた。

「ルーナス王女、サーレイン王はいかがされた？」

　白髪混じりのダンディな男性が、優しい口調で問い掛けて来た。
　そう。私はこの国『ルーゼリカ』を治めるサーレイン王の一人娘、つまり王女様なのだ。でも、普段はドレスなんか着ないし、こんなキンキラも身に付けない。肌が荒れてかゆいのよ！

「お父様？　知らないわよ！　また城下に下りたんでしょ！」

　父のサーレインはしょっちゅう城を抜け出す、困った人だ。
　そして、父が不在の際、会議に引っ張られるのが私というわけ。
　適当に挨拶を終え、面白くもなんともない議題をやっつける。それが終わる頃には、私の頭はパンク状態。針で刺したら空気音とともに、全身がしおしおになりそう。
　お偉い様方が頭を下げて出て行くのを見送ると、肘掛け椅子の背もたれに、どっかり体重を預け、深くふかーく溜め息を吐く。

「姫、お疲れ様です」

　会議場に入って来たのはバート。いつものようにニコニコと、明る過ぎて直視出来ない笑みを浮かべてくれる。

「ねえ、バート。二人の時は昔みたいに、ルナって呼んでよ」

　返って来るのは、お決まりの一言。

「私は姫の単なるお付き。そのような者が、」

「気安い呼び方をする事は、不敬罪に辺り――ああ、もう！　聞き飽きたわよ！　バカ、バート！」

　椅子から跳び下りると、腰に手を当て、眉を吊り上げる。
　私の膨れっ面に、バートはあろう事かくすくす笑ってくれている。

「ちょっと！　不敬罪なんじゃないの、それ！？」

「いえいえ。怒った顔も可愛いらしい」

「……あっそ」

　いつものお世辞を私は冷たくあしらうと、会議場をさっさと出て行く事にした。どちらにしても、もう用はないわけだし。

「あ、姫」

「あによ！？」

　不機嫌全開でバートを睨み付けたが、まるで効果無し。
　さすがに不機嫌な態度も疲れて来た私は、機嫌をチェンジ。なあーんて、簡単に出来たら、カウンセラーなんていらないのよ。

「今日は良い天気ですし、外で紅茶でもいかがですか？」

　天気が良い日は、いつもテラスでティータイム。バートの趣味らしいけど。正直飽きた。

「ティータイムはいいけどさあ、たまには違う紅茶にしてくれるかなあ？　いつもキニー・ファムって、もういい加減にして欲しいんだけど？」

　キニー・ファムはルーゼリカ産のハーブで、それを使った紅茶は、香りも味も強過ぎず飲みやすい。
　飲みやすいのはわかってるけど、なんで毎回なのよ？

「うーん。キニーしかないんですよ。ミルク入りならどうですか？」

「……どれだけキニー好きなの」



　ニ階にあるテラスには、白い木製丸テーブルが置かれ、その周りにはプランターが敷き詰められている。　プランター内は、キニー・ファムが青々と茂っている。
　どこもかしこも“それ”ばかり。
　この国はキニー・ファムで出来てるんですか？　いい加減見飽きたし、名前なんか、来世に持ち越せるくらい聞き飽きたわよ。

「姫、お待ちどうさまです」

「待ってる間も辺りからはキニーの香りがしてたのよ？　もう飲まなくてもお腹一杯よ」

「まあまあ、そう言わず」

　ティーポットをゆっくり傾けて、ティーカップに流れたのは、淡い赤。キニー・ファムの葉は熱を通すと赤く変色し、その色素成分が湯に溶け込み、淡く染めるのだ。
　別名『ラマ・フルル』
　古代ルーゼリカ語で、淡い想いという意味らしい。
　体の奥が火照（ほて）り、内側が淡い赤に染まる頃、仕草、言葉からその想いが溶け出す。
　ロマンス。鼻つまみたくなるわね。

「バート。ラマ・フルルって詩（うた）知ってる？」

「もちろん」

　当然よね。ルーゼリカに語り継がれる恋詩だもの。
　胸に抱いた、淡い気持ちを言葉に出来ず、ただ、想う人の声を聞く。
　確かそんな歌よね。

「姫は知ってますか？　ラマ・フルルのおまじない」

「おまじない？」

　初耳。恋詩までは知ってたけど、まさかおまじないまであるなんて、万能な紅茶だ事で。

「陽の光の下、淡い色を想う人に傾けて、ニッコリ微笑みながら三口付け、また微笑む」

　陽の光の下――天気の良いよね。
　淡い色――キニーの事かしら。
　微笑みながら三口付け、また微笑む。
　……バートがいつもしてる飲み方ね。変わってると思ったら、おまじないだったのねえ。
　…………？

「想い人に傾けるって、好きな人と一緒に飲むって事？」

「ご名答」

　向かいに座るバートは、いつものように微笑むと、三口付けてカップをコースターに置き、私に微笑み掛けて来る。
　それって、つまり？

「どういう意味？」

「ふふ。さあて、どういう意味でしょうね？」

　バートの向ける笑顔は、青空に輝く太陽のように明るくて、とても直視出来なかった。


　　　　　☆


　――私を見ていてくれたの？

『うんと小さな頃から』

　――私の声、届いてた？

『あなたの声しか聞こえない』

　――目を閉じて、耳をすませば、あなたの声が聞こえて来る。

『まるで心が繋がっているように、君の声が聞こえて来る』

　――おまじない、何をお願いしているの？

『変わらない日々と、変わらない想い』



　二人の想いは変わらない

　いつまで経っても

　出逢った、あの日のまま



　――終