物心つくまでは自分の風体に違和感を覚えず、
気づいた時には、ゴキブリだった。
この世に来る直前、神さまに、
「俺は今度は何に生まれ変わるんですか。
俺もやる事やっちまったから、
そりゃ、また人間に生まれ変われるなんて思ってはいません。
犬ですか。
猫ですか。」
そうたずねたら、
「聞かんほうがいいと思うよ。
大変だろうけど、ま、がんばって。
これが君の前世の報いなんだから。
生前、反省すりゃ、少しは違ったろうが、
君の場合、まったく無反省だったからねえ。
ま、苦しくてもがんばって生き抜けば、
今度はもう少し、いい生き物に生まれ変われるから。」
なんて言うものだから、もしや、とは思ったけど、
そのもしやが当たったと来たもんだ。
前世の行状を考えりゃ、ゴキってのも仕方ないが、
この前世の記憶が残っちゃってるってのは、どうなってるの？
もしかしたら、これも報いなのだろうか。
前世の記憶を残したまま、醜い姿に生まれ変わり、己のその姿に悶絶する。
地獄だぜ、こりゃ。
まだ子供、いや、幼虫で、ヨチヨチ歩いてた時は、何にも感じなかったんだよ。
食う事しか頭の中に無かったからね。
でも、成虫になってから、前世の記憶がよみがえって来た。
人間だった頃の記憶がね。
人間だった頃、俺はゴキブリ大嫌いだったのよ。
足音を聞くだけで硬直し、羽音を聞くだけで身を伏せた。
気づけば、自分がそのゴキブリのお仲間になっていた。
言葉すら交わすことは無いが、何となく、情を通わせる関係だったのよ。
少しずつ、人間の頃の記憶が戻るにつれ、
少しずつ、仲間への嫌悪感がつのって来る。
やがて、自分自身の存在も耐え難くなる。
記憶がハッキリしたある日、思い切って、洗面台の前まで飛んで行った。
あったよ。鏡の中に。
化け物になった己の姿が。
真っ先に思ったよ。
今すぐに命を断とうと。
だが、神さまがさっきの言葉の後に加えた、
もう一つの事を思い出した。
「言っておくけど、シンドイからって、もし、自殺したら、
もっとヤバイものに生まれ変わるよ。」
もっとヤバイ？
ゴキブリよりヤバイものなんて何だ？
ともかく、今でも充分、最悪なのに、
これ以上、変なものに生まれたら、たまったもんじゃねえ。
しょうがねえ。
ゴキブリの寿命なんて、たかが知れてるだろう。
仲間とも関わらず、じっと耐えしのんでりゃあ、そのうち、お迎えが来る。
かと言って、断食するわけには行かない。
断食じゃあ、自殺と一緒だ。
メシは食い続けないとならない。
だが、ゴキブリの食ってるものなんて。
人間の食いちらかしたものならばまだいい。
人のフケとか、アカとか。
そんなものまで、今まで平然と食って来ちまったんだよ。
それ思った瞬間に、いっきに吐き気が沸いて来た。
今まで食ったものどころか、てめえの体まで吐いちまいたい気分だった。
とりあえず、床に落ちてるものでも、できるだけ、清潔そうなものを見つけ、
それを少しばかり、口に入れて生き延びる事にした。
そんなわけで、今日もこうしてエサ探しさ。
ガサガサガサと、てめえでも身震いする音を立てながら、
部屋の隅を這いずり回る。
壁をよじ登る事もできるが、それはできるだけやりたくない。
自分がゴキブリである事を必要以上に痛感してしまうからだ。
後ろからメスが一匹近づいて来た。
生物の本能だ。
相手には申しわけ無いが、俺は御免だから、物陰に隠れて、何とか逃げた。
しかし、腹が減った。
選り好みしているから、めったに喰うものが無い。
よろよろと歩いていると、前方約１メートルのところに、
目の前に自分の体くらいの、大きな白い物体を発見した。
こりゃ、団子じゃねえのか？
近づいて行くと、
頭の上から一匹の仲間がバタバタと、羽をならして近づいて来た。
「おい、まてまて、そりゃ、食いもんじゃない。
ゴキブリ退治用のホウ酸団子だ。
手作りのホウ酸団子だから、本物と見分けつかねえだろう。」
奇妙だな。
ゴキなのに、口が利けるのか？
「俺たちは前世で極悪人。だから、こうして記憶を持ったまま生まれて来た。
こういう境遇同士は、どうやら、テレパシーで交信できるみたいだぜ。」
と、そいつは笑った、ような気がした。
実際、笑っているかどうかは、ゴキブリには表情が無いのでわからない。
そいつは、ピタリと俺の目の前に着地し、
「ところで、お前、前世で何やからした？」
と、聞いて来た。
「俺は戦闘機乗りだ。戦争で爆撃隊に加わり、数百人の命を奪った。」
「ハ〜ン、なるほど。」
戦争で人を殺すのも殺人だって事を、
死んであの世に行って、はじめて理解した。
爆撃ってのは人だけじゃない。
そこらへんにいる罪無き生き物、みんな殺しちまうって事なんだ。
「そういうお前は何をやったんだ？」
「俺はね、人を三人ばかり、ブスッとやった。通り魔さ。はっはっは。」
「あぶねえ野郎だねえ。」
と俺は顔をしかめた。
と言っても、生まれつきそうだが。
「あぶねえって言うけど、たった三人だぜ。
俺があぶねえなら、おまえはどうなのよ。」
「だけど、俺は国のためにやった事だ。おまえは自分のための人殺しじゃないか。」
「そういう考え方をしてるから、結局、おまえも俺と同じ境遇になったんだよ。」
確かにそうだ。
こういう考え方に、どこか勘違いがあるに違いないのだ。
「ところでお前、毎日、エサばかり探して退屈じゃないかい。
あそこに、この家の奥さんが昼寝してるだろう？
ちょっといたずらしてやろうじゃないか。」
そう言うと、そいつはバタバタと嫌な羽音をたてながら飛んで行った。
この家には、３０歳くらいの奥さんがいる。
昼飯後、赤ん坊を寝かしつけた後、自分も２〜３時間はごろ寝をするのが習慣だ。
今日は、少し蒸し暑い。
女は横向きになり、頬に汗をかいていたが、仲間はその頬に、ピタリと張り付いた。
「ハハハ、見てろ。」
そう言うと、やつは女の顔をペチャペチャと舐めて歩いた。
「やめとけよ。良い行いをすれば良いところに生まれ変わり、
悪い行いをすれば、悪いところに生まれ変わるって、おまえも天上で習ったろ。
そんな事やってると、来世はゴキブリ以下に生まれ変わるぜ。」
「ダニかい？ノミかい？そんなもの、ゴキブリと大差ねえじゃねえか。
まともに頑張って、努力したって、次、また人間に生まれ変われるまで、
何回、生まれ変わらなきゃならないと思う？
だいたい、人間ってもんだって、ロクなもんじゃねえだろう。
だったら、好き勝手にやらしてもらうさ。」
そいつは調子に乗り、目から鼻から口まで、すみずまで舐めて回った。
すると、女は無意識に手を伸ばして顔を払った。
ヤツは、「おっとっとっと」と言いながら、ポトリと床に落ちた。
それと同時に、女はウ〜ンとうなりながら仰向けになった。
グシャリ。
せっかく、意志疎通ができた仲間が、こうしてあっけなく死んだ。
ゴキブリの命など、はかないものだ。
今度は少しは、まともな生き物に生まれ変われよ。
ナンマンダブ。ナンマンダブ。
合掌のつもりで、ゴシゴシと前足をこすりつけていると、後ろに何かが動く気配がした。
振り返ると、そこには巨大な赤ん坊がいた。
俺から見ると、であるが。
四つんばいで這ってるものだから、俺は日頃から、こいつに共感して来た。
この赤ん坊が今、目指しているのは、どうやら、あの団子らしい。
やばいぜ、ありゃ、ホウ酸団子だぜ。
食ったら死んじまうよ。
おい、赤ちゃん。
待て、よせよ。
こっちの懸命なる念も届かず、赤ん坊はぬっと手を伸ばし、
ついにはホウ酸団子を手にして口に入れようとした。
ちくちょう。
こうするしかねえ。
スクランブル発進！
俺は戦闘機の如き素早さで飛行し、赤ん坊の面玉の上にはり付いた。
驚いた赤ん坊は、ホウ酸団子を手放した。
作戦成功。
そこまでは良かったのだが、赤ん坊は突如、猛然と顔面をふり、
この俺を落とそうと試みた。
やべえ、やべえ、そんなに激しく頭ふられたら、俺が墜落しちまう。
死ぬのは嫌じゃねえが、グシャリと体から体液を流して死ぬのはゴメンだ。
懸命に赤ん坊の顔にしがみついていると、とうとう、赤ん坊が泣き出した。
すると、さっきまで昼寝していた女が気づき、起き上がってやって来た。
女よ。お前が悪いんだぜ。
手作りのホウ酸団子なんか置いておくから。
そう思っていると、女は容赦なく、ピリャリと手で俺を赤ん坊の顔から払い落とした。
俺は勢い良く、床に激突し、ひっくり返って、苦痛にもがいた。
女は台所まで飛んで行って、手に何かの物体を持って帰って来た。
物体には「マミーレモン」と書いてある。
食器を洗う、中性洗剤だ。
これ、ゴキブリにかけたら効くんだよな。
かけられた奴は、みな、もがき苦しんで絶命している。
こりゃ、逃げたほうがいいな。
そう思うが、ひっくり返った体が、なかなか元に戻らない。
ヨイショ。ヨイショ。
もがいても、もがいても、体が船のように、前後左右に揺れるだけだ。
昔、人間の頃、よく、虫をひっくり返して遊んでいたっけ。
その虫の気持ちが、今、よくわかる。
なんて事を思ってると、
全身の上からビチャビチャと大量の洗剤をあびせられた。
大丈夫、息をしなければ。
だが、この女は容赦なく、洗剤をドボドボとかけるものだから、
とうとう、俺はガマンができず、吸い込んでしまった。
次の瞬間、一気にめまいが襲い、呼吸ができなくなった。
グ、グ、グ・・・
これが断末魔の苦しみってやつか。
だが、この最後の苦しみに耐え抜けば、俺はゴキブリとしての「行」を終える。
あとちょっとだ。
あとちょっと。
すると、すーっと苦痛が抜けて行き、
眠りに落ちるような、ふわっとした心地になった。
いよいよ、お迎えが来たようだな。
今度生まれ変わる時は、もう少し、マシな生き物がいいな。
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