俺が瞬きをした瞬間。

目の前に立っていたはずの朱雀は忽然《こつぜん》と姿を消していた。


ありえねぇ出来事だが、朱雀に会って、ありえねぇ出来事すらも受け入れれるようになった。


「なんだよ・・・１年間一緒に居たのに、別れ際はすげえアッサリじゃねぇか・・・」


俺は一人夕日を見つめてから、目の前に居るはずのない朱雀に向けて呟いた。
一緒にいるのが当たり前になった朱雀。
ここに来るまでは隣にいたのに、家路に着こうという今、いない。


「確かに、初めてここに来た時はすげぇ嫌だったよ、引越しも、転校も、この京都も」


観光地前のバス停で、我が家経由のバスを待ちながら独り言をポツリポツリと呟く。


「だけど、今やっと好きになれたんだぜ？　
お前は役目が終ったから・・・自分のいるべき場所に帰っちまったのか・・・？　朱雀・・・」


時刻通りにやって来たバスに乗り込み、俺は家に着くまでの間、たくさんの想い出を振り返っていた。
マンション近くの停留所でバスから降りると、下がってしまった肩をピンと伸ばして気を引き締める。
いつまでもぐずぐず言うなんて、俺らしくねぇ。
それに、親父や母さん、朱雀に懐いていた秋奈にちゃんと説明しなきゃなんねぇからな。

朱雀はもう、櫻井家に帰ってこないって事を・・・



マンションに入り、エレベーターに乗り込むと１０ボタンを力強く押した。
ガラス張りのエレベーターから見える赤に染まった空は、１年前に見たあの綺麗な夕日とダブる。

チン！

あっという間にたどり着く１０階、１００１号室。
俺は躊躇《ためら》いがちに手をドアノブに掛けた。

いつもなら俺の後から玄関へ入る朱雀。
だが、俺の後ろには誰も立ってなどいない。

意を決して、ガチャリとドアを引き開ける俺。
玄関で靴を脱ぎ捨て、リビングへ進むと、どこかで聞いたような音楽が耳に入ってくる。


・・・ん？
なんだ、この変な音楽・・・？


♪チャッチャ、チャチャチャ　チャッチャ、チャチャチャチャーチャチャ　チャチャーチャチャ〜


前にも聞いたことがあるような・・・？
デジャヴ？


俺は胸騒ぎに似たものを感じ、すぐさまリビングへ駆け込むと、テレビが設置されてある方へ鋭い眼差しを向けた！




「遅いではないか、ハル」


突然聞こえてきた、間の抜けた声。
それは毎日毎日耳にしてきた声。

さも俺が悪いみたいな言い草で、話しかけてきたのは・・・



「朱雀・・・？」




いなくなったはずの朱雀が目の前で、夕方の再放送ドラマを座って見ているじゃぁありませんか。


・・・つーか、あれ？
さっき俺たち、さよなら的な雰囲気で別れたよ・・な・・・？


俺が呆然とリビングで突っ立っていると、朱雀は何もかも見透かした笑みを湛《たた》えて説明調に話し出す。

「あやうく夕方の再放送番組を見逃すところであった、危ない危ない〜」

ニンマリ、いや、憎っったらしい微笑を向けてくる朱雀。


あぁ、『もう帰らなくては』ってのは、夕方のドラマが始まっちまうから、早く（俺の）家に帰らなきゃ。って事か？

あぁ、忘れてたぜ・・・こいつが可愛い女の子の皮を被った、悪魔だってこと・・・


してやられた・・・く、クソスパッツ女ぁあああああーーーーーー！！



「ふふっ、安心するがよい、ハル。わたしはずっと付いていてやるからな！」


朱雀の弾んだ声が耳を通り抜ける。
俺は心の中で絶叫しながらも、これから言わんとする言葉はなんとも情けねぇ。

だって、保身が大事だろ？


俺は目に薄っすら涙を浮かべながらも、必死に口角をつり上げ、鉄扇片手に微笑む朱雀へ一言。

「・・・ウレシイナァ・・・これからも朱雀と一緒にいれるなんて・・さ・・・」


春は出会いの季節、見知った土地の京都。
俺は千年王城と共に、愛すべきこの地で暮らしていく――
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい（ぐすん・・・！