メイドカフェの店内入り口付近にて、スパッツを履いた少女にひれ伏す一人のメイドさん。

なんだ、この画は？


「ハル、この者はわたしの眷属《けんぞく》なのだ。もう会っていたとは知らなかったぞ？」
烏丸ちゃんに目線向けた後、朱雀は小首を傾げて俺に尋ねる。


眷属・・・？　相変わらず言ってること理解できねぇなー・・・
つーか、知らないのも無理ねぇよ。丁度朱雀が給食のおかわりに夢中だった時だもんよ。


「ちょっとね・・・」
俺が話を濁そうとしたとき、間髪入れず、烏丸ちゃんが謎の【やんす】語で切り出したのだ。

「そうなんでやんす！　あちき、最近めっきり社《やしろ》に供物があがらず、仕方なくこのバイトを始めやした。しかし、まだ給金も入らぬ状態・・・空腹に耐えかねて残飯を漁ってやした・・・そんな時、このお優しい坊ちゃんが食べ物を恵んでくれたのでやんす！」

世の中のメイドさん愛好家の方々が、この光景を見たら泣きますよ？
美少女のメイドさんが『あちき』って・・・
萌えが最高に似合うコが『やんす』って・・・


「そうか、苦労していたのだな。だが、ハルはそなたにやれぬぞ」
朱雀は気の毒そうに、烏丸ちゃんの肩にそっと手を置いた。

俺は朱雀の言い回しが妙に気になり、固唾を呑んで続きの言葉を待った。


「もちろんでございやす！　この坊ちゃんが朱雀様の従者であったとは露知らず・・・烏丸をお許し下さい！」
深々と頭を下げ、切実な声で詫び入る烏丸ちゃん。

「うむ。しばしわたしの元に、置いておかねばならぬからな」
さして気にする様子もなく、にっこり頷く朱雀。


従者・・・
俺、そういうポジションだったワケ？


烏丸ちゃんがゆっくりと顔を上げ、朱雀の金の目をじっと見つめた。
「朱雀様、あちきは陰ながら見守らせていただきやんす。」

俺を抜きに意味深な会話を交わす２人。
俺の口は半開きになったまま元に戻らず、理解不能の会話だけが耳を通過していく。



遠く彼方から（距離にして約２０メートル程だが）甘ったるい声と、やけにでかい歓声が店内に響いた。

「それでは、まろんの愛情でさらにおいしくしちゃいまぁす」
「「イエーイ♪」」


ぁぁ、すんげぇ楽しそうだな、謙吾とリョウ・・・
俺だけ全然楽しくないのはなぜだろうか？


これはもう、萌えの世界から脱出して、家に帰るべきだと俺は考える。
肩からずり落ちた鞄を掛け直して、一直線にドアへ向かった。


さらば、萌え。


ドアノブに手を掛けたその時、可愛らしい声が待ったをかける。

「待ってくだせぇ・・・じゃない、待ってハルくん！　あたし、お礼を言いたかったの・・・ホントにありがとう！　あたしの王子様じゃなかったけど、これは運命の出会いだと思うの・・・！　だから、だから・・・」

元の口調に戻った烏丸ちゃんは両手の指を組み合わせて、胸の前に置くと、上目遣いで訴える表情を見せた。
彼女の可愛らしさに、世の男たちは間違いなく悩殺されるだろう。

彼女の正体を知っている筈の俺さえも、心が僅かに揺れる。

彼女の続きの言葉に息を呑む。


「だから・・・また食べ物、恵んでね！！」

切実な叫びだった。
それもそのはず、近頃はゴミの処理も厳しいものだ。
残飯を探すのも一苦労だろうな。


「・・・うん・・」

俺は引きつった笑みを浮かべて一言返し、そのまま烏丸ちゃんに手を振って、足早にメイドカフェを後にした。
「行ってらっしゃいませ、ご主人様」　烏丸ちゃんのマニュアルに沿った、ぎこちない声だけがいつまでも耳に残る・・・



まだ明るい空を見つめて俺は黙々と小路を歩く。
俺の後を追ってきたであろう朱雀が横に並び、声を弾ませて話しかけてきた。

「女中喫茶店とはなかなか面白い所なのだな！　ハル、また行こうではないか♪」


・・・もう行かねェーよ！！　俺だけ全然面白くなかったんだけど！


かくして、俺の萌え初体験は一瞬で終了した・・・（ぐずん。