俺は乙さんに先導され、また学校近くの小川にやって来た。
なぜ小川？

俺たちの後には玄武と、いかにも不機嫌な朱雀が立っている。


・・・わかったって、乙さんからお礼貰ったら分けてやるから。


すっかり陽が沈んでしまい、辺りは暗くなっている。
そんな中、小川を見下ろす乙さんに、最大の疑問をぶつけてみることにした。

「あの、乙さん。ところで何でこの小川で死にかけてたんですか？」
俺は乙さんの顔を覗き込むように尋ねる。
それを聞いた乙さんが眉間にしわを寄せて、切ない表情を浮かべた。


やべぇ、俺なんかマズイこと言っちゃったかな・・・？！

乙さんは切実に語る。

「聞いてくださいませ、ハルヒコ様。昨日の事です。わたくしは退屈しのぎに竜宮から散歩に出かけました・・・」
唇を歪め、さらに続ける。

「冬の間、特にすることもなく退屈で退屈で仕方ありませんでした。そしてやっと春が巡り、久々に海ではしゃぐダイバーやサーファーを襲おうと、回遊ポイントに瞬間移動を試みました」

・・・
俺の耳が悪くなったのか？
俺の耳が正常であれば、人間を襲うって聞こえましたが・・・
いやいや、ちょっ、待てぇええ！！　人を襲うんですか？！

ってか、瞬間移動？　できんのォ？！


俺は体を硬直させ、額から流れる冷や汗もそのままに、眉間にしわを寄せて彼女を見つめる。
こんな美女からこんな言葉、聞きたくなかったな〜・・・

「ところが、冬の間瞬間移動術を使っていなかったせいか、とんだ失敗をし、湖に出てしまったのです！　そして人間共がわたくしを見てキモチワルイだの、フカヒレに加工してしまおうだの言い張るのです」

さめざめ泣き出した乙さん。
確かに彼らの気持ちも分からないでもない。

むしろ、サメバージョンでいるからそんなことになるんだと思うが。
今の美女バージョンで湖に出てきていたら彼らの対応も違ったと思うが。


「わたくし、命かながらこの小川まで瞬間移動してまいりました。しかし、どんどん力が抜けてゆき、助けを求めていたしだいでございます」

着物の袖で、鼻水をビーンとかむ乙さん。

「ギャハハ！　川にいたのがハルヒコで良かったじゃねぇか、乙姫！　俺様だったら助けずフカヒレに加工してたぜぇ〜」
「わたしだって、わたしだって助けたのだっ・・・！」

玄武がからかうようにチャチを入れてくる。
朱雀はまだブチブチ文句をほざく。


「ハルヒコ様、これから竜宮へ繋がる浜辺まで移動いたします。そこから竜宮へ向かい、おもてなし致しますわ！」

乙さんが目を細めて微笑み、俺の手をギュっと握る。
乙さんはどの角度から見ても美女オーラが出ている。こんな美女がもてなしてくれるんだったら、どこへでもついて行きます！！

・・・でも、浦島太郎の物語が頭に浮かんでくるのは気のせいか・・・？
竜宮城へ行った浦島は、地上に戻ったとき、じいさんになったって・・・絵本で読んだけど。

目の前の小川が急に怖ろしく見えてきやがった。
もし絵本どおりの展開だったら、俺ヨボヨボじいさんじゃね？


「面白そうだから、俺らは入り口の浜辺に先回りしてるぜぇ」
玄武が楽しそうな顔で、まず無理な事を言ってのけた。


このまちに浜辺が無いって分かってんのか？
ちょっと行って来るわ！　の距離じゃねぇぞ？　海はさ。


「玄武様、わかりました。では後ほどお会いいたしましょう」

乙さんは玄武と朱雀に向かって丁寧にお辞儀をすると、俺の腕をガシッと掴み、深さ１０センチの小川にダイブした。