１階インフォメーションセンターの側に置かれた、ドラゴン風のオブジェの陰で身を潜めていた俺。

　事件の始まりから今現在に至るまで、バッチリ見てしまった。

　デパートジャックの犯人は――



　――朱雀じゃーん……


　静まり返ったフロアでは、受付カウンターからフツーに顔を出した朱雀を除いて、みんな目が点状態。

　誰かがこの状況を打開しなきゃ事が進まねぇな。
　はぁ〜……俺がいくかぁ……


　やりきれない想いで、のろのろオブジェから顔を出す。
　ため息を一つついたあと、受付カウンターで陣取る犯人に目線を走らせた。

「朱雀、なに、やってるんだ……？」

　声には落胆と共に、きっとやるせなさがにじみ出ていたと思う。


　朱雀は急にオブジェから出現した俺に驚いたのか、無言で目を何度か瞬かせる。
　ポーズをカッコ良く（俺から見ればカッコ良くはないが）キメていた社長が、ゆっくり振り向く。

「ハルではないか、無事であったようだな！」

　朱雀が無邪気に笑いながら、悪びれもなく発言。

　カウンターの陰になって見えなかったが、目を凝らすとそこには朱雀に鉄扇を突きつけられ、恐怖で身動きできないウグイス嬢の姿が――あった。


　さっきの叫び声は、これかっ！

「くっ……（くそスパッツ女めっ）受付嬢から離れて説明してください、朱雀さん……！」

　俺は朱雀さんが逆上しないよう、あらゆる葛藤に耐えて問いただした。
　奥歯がギリギリ音を立てているが、それも耐え忍んだ。

「何を言う、青龍がハルを連れ去ったのでわたしがわざわざ出向いたのだ！　この娘《むすめ》たちにはハルの監禁場所を尋ねただけだぞ？」


　えええ　このコ、話作ってるぅーーー！


　俺が一人打ちひしがれ、魂を抜かれたようにその場に固まっていると、爽やか且つ冷静な声がフロアに響いたのだ。

「朱雀……君、何か勘違いしてるみたいだけど、『ハル』とやら、僕は知らないけど？」

　腕を組み、首をかしげるのは四越デパート社長・青龍さん。
　その言葉に少しムッとした顔をみせた朱雀。

「そんな事はない！　ハルが学校から消え去り、気配を辿ってきたらそなたの領地にいたのだ。つまり、青龍が監禁したと同じ事！」

　腰に手を当て、唇を尖らせて言い放つ朱雀に、再び青龍さんは目を点にしたまま固まる。

　偉そうに胸を張って、無理やりこじつけやがったよ、このコ。
　朱雀、根本がおかしくね？

「あのぉ〜……２人は知り合いなんスか？」

　俺はカウンターに陣取る朱雀と、カウンターに向かい合う社長を順に見つめた。

「知り合いではない、同属なだけだ」　朱雀が頬をふくらませ、否定する。
「ええ、知り合いですよ。同属ですから」　青龍さん、すっぱり肯定。

　２人の意見がかみ合ってねぇな。

「君が『ハル』？　申し遅れました、僕はこの四越グループ社長の青龍です。『千年王城の青龍』と言ったほうが分かりますか？」

　とびきりの爽やかスマイルで名刺を手渡す青龍社長。

　ってか、でた……！　謎の組織『千年王城』。
　もうつっこむのはよそう。
　
　俺はどんよりした気持ちで名刺を受け取った――