５階展示会場へ向かう途中、お知らせの案内がデパート内に放送される。


　ピンポンパンポーン♪

――館内でお買い物をお楽しみの皆さま、本日は当店へお越しくださり、誠にありがとうございます――

　ウグイス嬢のやんわりとした、綺麗な声が全フロアに響いている。
　誰一人この案内放送に注意して聞くはずがない。

　俺は３階へ昇るエスカレーターでただぼんやりとそのアナウンスを聞き流していた。
　アナウンスはさらに続く。

――只今、５階特別展示場にて、限定品や名産品を集めた、スプリングバーゲンを……


　そんな時だった。
　事件が起こったのは。


　……キャアアアアアッ――


　天井付近のスピーカーから、恐怖に満ちたウグイス嬢の叫び声が聞こえた！

　なにぃ？！

　悲鳴が聞こえ、すぐにマイクが切られた。館内は騒然となる。
　これはもしや、事件ってやつじゃねぇか？
　もしかして、デパートジャックってやつか？

　３階で心臓をバクつかせながら、俺は頭をフルに回転させ、状況を必死に飲み込もうとした。

　……だめだっ、全然頭が働かねぇ。
　……いつも頭、使ってないからかな……

　そんな時、上の階から怒声が響いてきた。


「緊急配備だ！　従業員の命が最優先だ、僕の指示に従って行動したまえ！」

　例の若社長、青龍さんがエスカレーターを駆け下りてくる。
　どうやら想像以上に凶悪な事件のようだぞ。

　１階のインフォメーションセンターへ走る青龍さんの後をこっそりついて行く俺。
　非日常的な出来事にちょっとワクワク。
　尾行っぽく後をつける。

　やべぇ〜ちょっと楽しい！（スイマセン）


　そんな事をしてると、インフォメーションセンターの真横にやって来た俺たち。
　（いや、俺は社長達に見つからないように隠れてるんだけど）

　受付カウンターから何者かの姿がチラッと見えた。
　社長に付いてきた従業員達は恐怖で足がすくんだ状態らしい。

　そんな時、一人立ち上がったのは――

「僕の大切な従業員に乱暴は断じて許さんッ！　己の暗愚《あんぐ》さを恥じるがよい！！」

　こめかみに青筋を浮かばせ、ハンパない剣幕で、ウグイス嬢を襲ったと思われる犯人にまくし立てる若社長。
　姿の見えない犯人にビシッ！　っと指差し、腰に手を当てた、時代遅れのかなりダッセェポーズをとっている。

　先ほどの爽やかなイメージは……？
　王子の品格はどこへ……？


　シン。と静まり返った１階のインフォメーションセンター付近。
　まるで墓場の如く、不気味なまでの静寂だ。

　と、受付カウンターからひょっこり顔を出す者がいた。

「ん、その声……青龍ではないか。何をしているのだ？」

　スットンキョウな声で目を瞬かせている人物の顔は、毎日見ている。



　朱雀じゃねぇかぁああ！