ついに今日という日がやって来た。
　櫻井　春彦（１４）→（１５）

　そう。今日は俺の誕生日なのだ……



「ただいまー」
「只今戻ったぞ」

　俺は玄関で靴を脱ぎ捨てたまま、リビングへ進む。
　朱雀はなぜか自分の草履を懐にしまって、リビングへあがる。

　草履を懐にって……あんたは木下藤吉郎（かの有名な秀吉）さんですか？


「はるちゃん、朱雀ちゃんおかえりなさい。早かったのねぇ」

　キッチンに向かったまま、母が弾んだ声で返事を返してきた。

　あ、いい匂いがする。

「今日は午前授業だったんだ、学校が早く終ってラッキーだったぜ」
「今日は午前で皆出て行くよう言われたのだ。なぜだ！　わたしは給食が食べたかったのにっ……！」

　俺をよそに、一人悔しそうに顔をしかめる朱雀。

　ん、最後に言い放った言葉はなんだ？
　根本的に、学校の生徒じゃない朱雀さんは給食食べれませんよ？

「朱雀ちゃん、機嫌をなおして！　給食じゃないけど、今日はご馳走を用意するから♪」

　母が包丁をプラプラ振り回しながら笑顔で振り向く。

「おぉ♪　奥方が腕を振るうわけだな！」
「ヒィッ！　母さん、分かったから包丁持ったまま腕を振るなぁああ！」

　サックリ包丁が飛んできそうな勢いなんですが！

　俺の真摯な叫びをよそに、そのまま母は上機嫌で再びキッチンと向き合う。

　も、いいや……
　せっかく早く帰ってこれたんだし、一人でぐーたらしてよう……


　午前授業っていいなぁ、のんびりできる時間があるし。
　うるさい妹の秋奈は、新しくできた友達と遊びに行っているみたいだし。


「暇そうだな、ハル」

　ソファーにひっくり返ってダレていた俺に、朱雀が覗き込んできた。
　び、びっくりしたぁ。

　つうか……
　安らぎのひとときを「暇」扱いですか？

「暇じゃねぇよ、安らぎを追い求めるのに俺は忙しいの」

　ひっくり返ったまま、何か企んでいそうな顔の朱雀を気にせず目を瞑る。

「ふふっ。遠慮は要らぬぞ、今日はハルの『誕生日』とやらではないか」

　……えっ？　遠慮してないよ？

「そうだけど。誕生日だからって特別な事しなくていいからなっ！」

　俺はソファーからガバッと起き上がり、含み笑いをする朱雀に先手を打って、釘を刺す。
　絶対何か企んでやがるな、こいつ。


「……わ、わたしの善意をっ……蹂躙《じゅうりん》するつもりか？！」

　はっ！！　
　し、しまったぁあ！！

　顔を紅潮させ、ブルブル震えながら手にぎゅっと例の鉄扇を握り締める朱雀さん。
　今日は最強に怒ってるっ！！

　やばい！
　やばいやばい！
　俗に言う「やばす」！！

　恥もへったくれもねぇ。
　彼女の怒りを静めなければ、俺の命はねぇ。
　とにかく横文字だ！　なんでもいいから横文字を使え、俺！！

「ごめんなさい、ごめんなさい！　そうですっ、アレです。今日は俺のバースデイです！　メモリアルです！！　わぁウレシイナァ！」

　何か違う気がするけど、そんな小せぇコト構ってられるか！
　俺は体裁より、命をとる！！

　額にびっしり汗を浮かせて笑顔を作る俺は、朱雀の顔色をそーっと伺った。


「……わたしの好意をっ……！！」

　未だ小さな肩を小刻みに震わせ、明らかにこめかみ付近に浮き上がる青筋。

　そんなっ……！　横文字が効かない？！
　朱雀さんの頭から湯気がっ。（出てるように見える！）



　俺、ピンチ！！