ギフト企画2009さまの参加作品です。
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　クリスマスはなんのためにあるか、しってる？







「だから、それがなに」



　その鋭い棘を持つ声に、思わず手が止まった。
　頭上から落ちてきたそれは、氷柱のように胸を突き刺していく。

　ホウキを握りしめていた指先がふるえた。
　自分の耳が壊れてしまったのかと思った。

　鈍色の空から降るのはつめたい花のはずだったのに。
　落下してきたものは、あのひとの声によく似たつめたい音だった。





　西校舎沿い、自転車置き場。
　そこが本日の清掃場所で、いつものようにあたしはひとりきりだった。


『いつもごめんねえ、掃除よろしくー！』
『あ、あたしも！』
『あたしも追加。うちら、彼氏とクリスマスの予定立てなきゃだからさ』


　場違いな班に入ってしまってから、早数ヶ月。
　いまじゃすっかりおなじみとなったひとり掃除。

　だけどそれが嫌じゃなかったのは、あるひととの出会いが、あったから。

　放課後。屋上。
　つめたい扉の向こう側。
　終わりを告げる赤い空の下で、彼は眠っていた。

　そのきれいな寝顔に心奪われたのは、いつのことだっただろう。
　そんなことすら思い出せないくらい、あたしは彼のそばにいるようになっていた。


『寒い。そろそろ帰ろうか』
『あ、ああ、あの！』
『ん？』
『な、なんでもない、です』


　冬に屋上で過ごす時間は短い。
　彼があたしのヒザから頭を上げてしまえば、そこで終わる。

　班の女子たちが浮き足立っているように。
　あたしもまた、ここ数日は地に足がついていない状態だった。

　クリスマス。
　そのたった五文字のカタカナは、なんて重たいものなのだろう。

　ちょうど冬休みに入ってしまうその時期。
　いつものように屋上で過ごすのは、ちょっとせつない。

　どこかに行きたいけれど。どこに行こう。
　どうしよう。なんていったらいいのだろう。

　そんなことを思い悩んでいるあいだに、いよいよ近づいてきたカタカナ五文字。

　今日こそは、今日こそは。
　そう何度も胸のなかで繰り返して、ホウキを動かし続ける。

　はやる気持ちを抑えて、ゴミをかき集めること数分。
　ようやく掃除が終わると思った、まさにそのときだった。

　聞こえるはずのない彼の声が、降ってきたのは。





「ねえ、聞こえてる？」


　見上げた空。
　薄汚れた校舎の壁。閉め切られた一階の窓。

　さらに上へ。
　二階、真上。開け放たれた、たったひとつの窓。
　そこに見えただれかの姿に、胸が凍りついていく。

　見覚えのある後姿。
　聞き覚えのある声。

　あのひとは屋上にいるはずなのに。
　あの場所で、目を伏せて、小さな寝息をたてているはずなのに。

　目を凝らして、一歩後ろに下がった。
　校舎の壁から遠ざかって、窓を視界の中心に捉えた。

　制服の、黒。
　色素の薄い髪。

　窓枠にもたれかかった背中。
　首筋から頬にかけて、彫刻のように凛とした線を描く輪郭。


「だから、それがなんなのかって聞いてるんだけど」


　ホウキを持つ手から力が抜けた。
　半円を描いたプラスチックが地面で乾いた音を立てる。

　そこにいたのは、彼だった。
　屋上で眠っているはずの、きれいなあのひとだった。

　目を奪われた。
　耳に何も入らなくなった。
　あたしの持つすべてが、一瞬にしてその背中へと向かう。

　二階までずいぶんと距離があるように感じるのに、その声ははっきりと聞き取ることができた。
　彼の視線は真正面に立っているだれかに向けられていて、あたしに気づく気配すらない。

　だれと話しているのだろう。
　でも、その姿はここから見えない。

　そこにいるのは、だれ。
　どうしてこの時間にこんなところにいるの。

　とたんに、なにかが足元から駆けあがった。
　衝動はノドをせり上がって、いまにも飛び出してしまいそうになる。

　てのひらに鈍い痛みが走った。
　気がつけばツメが食い込んでいた。
　外はこんなにも冷えきっているのに、ぬるぬると湿り気を帯びた手が気持ち悪かった。


「だから、って……。き、聞きたいのはこっちのほうなんだけど！」


　だれかの甲高い声が、不協和音を奏でる。
　赤く濡れた手に、かさついた足に、彼だけを捉えたこの目に響く。

　一箇所に集めたはずのゴミが、風にさらわれていく。
　それがわかっているのに動くことすらままならない。


「うちら、クラスみんなで集まろうっていってたじゃん」


　拗ねたような甘さを含んだ声に、孕んだ熱がはじける。
　同時に沸き起こったのは、ねじれたような渦を巻く闇。

　不協和音が紡ぐ、絶望の音。
　それは真っ黒な雨を降らせるかのように、視界を濁らせていく。


「絶対楽しいって！　だから、クリスマス来てよ、ね？　決定決定！」


　ぽたりと、何かが頬を打った。

　頬を、髪を、手を、足を。
　首筋を伝って、落下するつめたい花。
　それはいつのまにか濁ったこの目に落ちて、彼の背中を奪う。

　見慣れた後姿が、にじむ。
　ぼんやりと、じんわりと。

　クリスマスに約束はまだなかった。
　それでも、彼はいっしょにいてくれるものと思い込んでいた。

　いつから、こんなにもうぬぼれていたのだろう。

　彼はあたしの手のとどかないところにいるひとだったのに。
　そんなの、出会ったころからわかっていたことだったのに。

　地面から見上げた窓。
　けっして触れることのできない場所にいるひと。

　いつのまにか忘れていた。
　あまりにもそばにいすぎていた。

　あの目が、あたしを見てくれるから。
　あの指がやさしく触れてくれるから。

　この距離を、とどかない手を、そこにある現実を。
　あたしは、すっかり忘れてしまっていた。

　降りそそぐ白は、ゆっくりとセカイを凍りつかせていく。

　氷に囚われた足。
　吐き出した息に消失する花。

　白雪のなかで見た背中は、あまりにも遠かった。



「やだ」



　――瞬間。

　氷結した音が、消えかけた花をさらった。
　響きは空気を引き裂いて、透明に砕け散る。

　ぼやけた視界を取り戻すために、目をこすった。
　はっきりとしたそこにうつったのは、きれいでつめたい彼の横顔。


「そもそもそんなの知らなかったし。やだ。行かない」
「ちょ、待ってよ！」
「待つも待たないも、俺の予定は俺が決めることでしょ。そっちには関係ないんじゃない？」


　鋭い刃物のような音を紡ぐ声が、冷気を帯びて吹きつける。
　彼のこんな声をあたしは知らない。

　静かに降り積む白のなか。
　あたしの知っている指先が、銀色の窓枠をまたぐ。



「ねえ、クリスマスはなんのためにあるか知ってる？」



　ひらひらと、白い花を撫でるように動く長い指。
　それはまるで、安心するようにとでもいうように空を掻く。

　彼が触れた花は、甘いしずくとなってあたしを濡らしていく。
　なまぬるく水に濁りが沈んで、くすぶっていた熱が全身をめぐる。

　その顔が傾けられて、目が合った。
　触れることもできない距離で、彼はあたしに花を降らせる。



「大事なひとと、過ごすためにあるんだよ」






＊＊　＊






　ごめんなさい。

　そう、胸のなかで何度もくりかえした。
　この言葉は、投げ捨てたホウキと散ばったゴミにとどいただろうか。




　にやりと、口の端を緩めて目を細めた彼。
　二階の窓枠に頬杖をついて、空から降る花に伸びるきれいな指先。

　落ちるしずくが染み込む前に足が動いていた。
　気がつけば掃除を放棄して、駆け出していた。

　昇降口に走りこんで、階段を一段抜かしでのぼった。
　二階の、あの窓にたどり着いたとき、彼の姿はどこにもなかった。

　熱に白く濁るガラス。
　さっきまで彼が立っていたその場所。

　そこには、上向きの矢印がひとつ書き残されていた。





「心配、した？」


　矢印の向きにしたがって、駆け上った階段。
　目の前の扉を開け放った先にいた彼は、そういってあたしを出迎えてくれた。

　ひらけた視界のなかで踊る花に包まれたひと。
　フェンスにもたれかかって笑う彼は、とてもきれいだった。


「不安だった？」


　軋むフェンス。
　指をからめた彼。

　白く、セカイを染めかえていく花。

　寒くて、つめたくて、いたくて。
　外の風はあたしを凍えさせてしまうものなのに、顔が熱くてたまらない。


「すこし、だけ」


　やっとの思いで発した言葉は。
　完全なるウソのかたまり。

　少し、なんてものじゃない。
　ほんとうは、大きく何度も首をたてに振りたかった。

　心配だった。不安だった。怖かった。
　あたしと彼のあいだにある距離を感じたあの瞬間。

　降りそそいだのはつめたい花じゃなくて、真っ黒な絶望だった。


「俺がきみを放って、クラスの集まりに参加すると思ったんだ？」


　意地の悪い質問を口にした彼は、フェンスから体を離して一歩踏み出す。
　踏みつけた花に残る足跡に、次々と白がこぼれ落ちていく。


「だ、だって！　約束とかしてなかったじゃないですか！　だから、その」
「ここ最近、頑張ってたしね。俺を誘おうとして」


　思わず上げてしまった声は、笑いを含んだやわらかい音にかき消された。

　ゆっくりと、あたしのほうへ向かってくる足。
　縮まる、距離。


「え、うそ。き、気づいてたんで、すか？」
「もちろん」
「……っ、ひどい！」
「いっしょうけんめいなとこがあんまりにもかわいくて、言いだせなかったんだよ」


　こぼれるような笑みが熱を放つ頬をくすぐる。
　そんなことをいわれたら、怒るものも怒れない。

　彼はたまに、ものすごく意地悪だ。



「――ねえ」



　自転車置き場から見上げた彼は、遠くて。
　降りそそぐ白い絶望のなか、現実を思い知らされた。

　でも、それをこんなにもかんたんに。
　いともたやすくこのひとは飛び越えてしまう。


「クリスマスプレゼントに欲しいものがあったんだけど」


　灰色の、空。
　落ちては重なる白雪。

　そのきれいな指先に、花をからめて。
　彼はあたしの腕を強く引き寄せた。


「でも、いますぐ欲しくてしょうがないんだ」


　抱きしめられて、呼吸も言葉も鼓動もうばわれた。
　目の前をかすめていた花さえも溶かされて。
　いまはもう、彼しか見えない。

　距離なんてどこにもない。
　あるのは、慣れた感触とにおい。

　そして、甘い響きを持ったその声だけ。




「このまま、もらって帰ってもいい？」




　強く抱きしめられたせいで、呼吸もままならなかった。

　なのに、彼が耳元で甘えたように返事を求めてくるから。
　否定も肯定もできずにますます動けなくなってしまったのだった。

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読んでくださってありがとうございました！

拙作はシリーズ作品ですが、
単独でも読めるものになっていると思います。

また、自身の管理するＨＰの２周年記念リクエスト企画と
連動した内容となっています。
リクエストくださった方々、ありがとうございました！


だいじなひととすごすだいじなひが、しあわせでありますように。

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