〜反響の国の女皇と近衛〜

「くそっ！あの女・・・」

忌々し気（げ）にその女は壁を叩いた。
その女の後ろには、鎧に身を包んだ者が静かに立っている。

「何故、戻ってきた・・・！！」

暗いその部屋に、鎧を着た者が灯をともす。
ボウ。という音とともに女の顔も、鎧を着た者の姿も明らかになった。

女は美しい黒髪を巻き毛にし、真紅のドレスを着ていた。
見るからに派手派手しいドレスなのに、女と違和感なく
むしろ美しいと感じさせてしまうのは、その女の美貌故だろう。

「クイーン様。どうか落ち着いてください」

クイーン、と鎧を着た者――女皇の近衛であるルーク――は女にそう呼びかけた。

クイーンとはキングの姉。つまり反響の国の女皇。
狂眼と呼ばれる赤い瞳を爛々と光らせ、

「これが落ち着いていられるものか！」

と吐き捨てた。

「アリス=リデル！あの女・・・よくもキングに！！」

女だてらに兵士として活躍し、女皇の近衛に選ばれたルークは悲しげに目を伏せた。
―――クイーンは狂っている。
それは、ビショップとナイト、ルークしか知らないこと。
いや、もしかするとキングも気付いているかもしれない。
ただ、気付かないフリをしているだけで。

クイーンは、実弟（おとうと）であるキングを愛している。
本物の姉弟であるにも関わらず、だ。
血の濃さを保つため、従兄弟（いとこ）など血の繋がった者同士
結婚するのは王族では良くあること。だが・・・姉弟はまずない。
いくら王族といえどもそれはない。

誰よりも知的で、誰よりも強く、誰よりも美しかった皇帝（キング）。
姉はその者を愛した。たとえ近親相姦であろうとも。

血の禁忌であろうとも。

女皇は、狂愛といえる狂った愛情を実弟に向けたのだ。
けれど、長年の間、女皇は誰にもそれを悟らせなかった。
いくら弟が自分にたいして、本当に欲しかった“恋愛心”を向けてくれず
姉弟愛というものしか向けてくれなかったとしても。
女皇はそれでも構わなかった。

け　　　れ　　　ど。

「クイーン様。まだ“リデル”が在る以上、“アリス=リデル”という者は
　“存在しません”。あの者はアリス=リデルでなく“アリス”です」

「ふふ・・そうだったな」

一つの町が、一つの使者が、クイーンの奥底に潜む
狂愛を引きずりだしてしまった。

白雪の町のことで交渉することになり、そしてアリスという名の使者が送られた。
そうしてキングはアリスに惚れてしまった。
キングは愛した。アリスのことを。
あんなにクイーンが心で欲していた恋愛心を、アリスは数日の間で手に入れた。
それは、クイーンを狂わすのには充分だった。

「まぁいい。また私の呪（じゅ）で消せばいいだけのこと」

クイーンは前から黒魔術という禁呪に魅入られていた。

危険すぎるその魔術は、狂眼の目を持った者だけに使える。
狂眼でない者が使えば、使用者も相手もどちらも死ぬからだ。
長年、勉学していたその魔術をクイーンはアリス=リデルに向かって使用した。
流石に殺せば厄介なことになる。だから殺さずに、

「記憶を、ですか？」

アリスの記憶を奪った。
そしてその際偽装工作もした。
ビショップの式術「傀儡」を使わせ、アリスに黄昏の国あてに手紙を書かせたのだ。

そうすれば、黄昏の国は「アリスは結婚は嫌で、反響の国に監禁されたが、
逃げてきた。しかし途中で事故で記憶を失った」と思わせられる。
誰もがその術中にはまった。

「そう。・・・・だが、リデルの存在は予想外だったがな・・・・
　ルーク、命令と作戦を今から言う」

クイーンは赤い口紅で彩（いろど）られた口元をくっと歪ませる。

「アリスを、捕らえる」

その一言は、何よりも狂った言葉で。

それを分かっていながら、ルークは静々と自身の蒼い髪を揺らし、頭（こうべ）を垂れた。