「恐らく、あそこだろう・・・」
　神藤は呟き、足を進めながら左右に広がる木々を見上げ、立ち止まった。

　サワッ・・・。

　風がそよぐ。
　木々が騒ぐ。
・ ・・囁くように。

　彼に、何かを教えるように。

　神藤は目を細め、風の声を聞く。
　これは、彼にだけ与えられた「特権」。
　紗月姫に許された彼を、風や木々が認めているからこそ、なんの能力もない彼にも感じられる「想い」。

「解かった。有難う」
　神藤は満足げに笑って「礼」を言うと、そのままある場所へ急いだ。



「神藤・・・？」
　花びらを受け止めていた手が、かすかにピクリと揺れる。
　ペタンと座り込んだまま紗月姫は顔を上げ、通路の向こう側にある植え込みに目を移した。


　紗月姫の頭上からは、薄紫の雨。
　花びらの雨。

　それは、藤の花。
　大きく優雅な、藤棚の藤。

　絡み付き、巻きつきながら、優美な姿をその場に据える。
　見事なほどに咲き誇り、見る者の目を引き付けずにはいられない。
　神秘性さえ感じさせる。芸術品。


　辻川邸の裏庭には大きな温室がある。
　どこまで続くのかと思わせるほど、大きなガラス張りの外壁。
　一歩踏み込むと、さまざまな木々が立ち並び、植物や花が生い茂る。まるで小さな自然公園。
　そのほぼ中央に、その藤棚はあった。

　藤は四月から五月の花。
　今は四月。ちょうど藤棚の花は満開だ。
　しかし、正規の花の頃を過ぎても、辻川家の藤は咲き続ける。
　少々花の量は減るが、一年中咲いていると言っても過言ではないのだ。
　この見事な美しさを見た者は、それに魅了されずにいられない。
　辻川の藤棚を見た者は、皆、口をそろえてこう言う。

「神様が咲かせる藤」と。

　幼い頃から、紗月姫はこの場所が大好きだ。
　花びらと遊び、藤と話をして、幾度となくここで楽しい時を過ごした。
　「彼」と共に。
　セキュリティの為に温室の各所にモニターカメラが仕掛けてあるが、大切な場所を覗かれたくはない。そんな気持ちで、この藤棚だけはモニターの死角にするように、紗月姫から指示が出されているくらいだ。


　紗月姫の体が、風に乗った「彼」の気配を感じ取る。
　両手を胸の前に広げると、彼女の周りに降り積もっていた花びらが、ザワッと音を立てて舞い上がり、彼女の両手の平の中へ積み上がる。
　紗月姫は、その花びらの山の表面に、ふぅっと息を吹きかけた。

サアアアアアアアア・・・・・・。　　　　

　まるで強風に押されるように、花びら達が、目の前に広がる植え込みの向こうへと吹き飛ぶ。
　紗月姫の手を全て離れた花びら達は、植え込みの向こうで一気に舞い散った！　　　　　　


「お嬢様・・・」
　植え込みの向こうから、声が聞こえた。
　今花びらを飛ばした両手を膝に置いて、紗月姫は期待を込めた目で正面を見据える。

「悪戯が過ぎますよ」
　優しい声で茂みを掻き分けて姿を現したのは、紗月姫が待っていた人。
　神藤は体や髪に付いた花びらを掃う事もしないまま、ゆっくりと紗月姫に近付いてくる。
　紗月姫にしか見せない、優しい笑顔で。

「神藤・・・」
　彼にしか聞かせない、嬉しそうな声。
　彼にしか見せない、子供のような笑顔。

　紗月姫は本当の自分を、彼にしか見せない。