龍国・中心街の北はずれ。森に程近い住宅街のはずれに、一軒の小さな家があった。ゴンの家である。
「だっはぁぁ〜〜っっ！！！食ったぁぁぁ〜〜っっ！！！」
　その家のたった1つの部屋・小さな和室の中央に置かれた、小さなテーブルの前へと座り、満足げに声をあげるのはハチ。テーブルの上にはたくさんの空になった皿が置かれている。
「お前、見かけによらず料理できんだなぁ〜っ。エプロンは似合ってねぇーけどっ」
「うっせぇーよっ」
　ハチの正面に座り、ハチの言葉に怒鳴るように答えるのは、確かにエプロン姿のとても似合っていないゴン。
「まっ、1人が長げぇーからなぁ。料理できねぇーと餓死しちまうっつーかよっ」
「……っ」
　ゴンの言葉に、少し眉をひそめるハチ。確かにこの家はゴン1人で、他に誰も住んでいる気配はない。
「お前、家族はっ？」
「んっ？いねぇっ」
「……亡くなって……？」
「いやっ……」
　遠慮がちに問いかけたハチの言葉に、ゴンが少し目線を落とす。
「初めっからいねぇっ……」
「……っ」
　どこか寂しげに答えたゴンに、ハチは少し目を細めた。
「そっそうか……」
「……。」
　ゴンが顔を上げ、申し訳なさそうに俯くハチを見る。
「しっかしなぁっ」
「……っ？」
「風呂掃除に買い出しとはねぇっ」
　ゴンがエプロンをはずしながら、無理やり話題を変えるように切り出す。
「そりゃ、けっこうな扱き使われようだなぁ」
「まぁなぁっ……」
　少し笑って言うゴンの言葉に、ハチがテーブルにちょこんとアゴを乗せ、落ち込んだように言う。
「まっ、相手はあの伝説の英雄“桃タロー”だしっ、かすり傷付けらんなくて当然だっ。そう気にすんなっ」
「うん〜っ……」
「……っ」
　ハチの元気のないカケラもない返事に、ゴンが少し肩を落とす。
「気にしてんのはっ……桃タローに負けたことじゃねぇみてぇーだなっ」
「えっ……？」
　ゴンの言葉に、少し驚いたように顔を上げるハチ。そんなハチを見て、ゴンがそっと笑みをこぼす。
「……っ」
　ゴンの笑みに、再び俯いていくハチ。

――――　一般にはね、そうゆうのをタダの“お荷物”って言うんだよっ……――――

　頭から離れない、太狼の言葉。

「前から気にはしてたんだっ……。俺が弱いせいで、アイツの負担になっちまってるってことっ……」
　ハチに危険が迫った時、輝矢は必ず助けに来てくれた。だが輝矢が命懸けの戦いを繰り広げている時、ハチはただ見ていることしかできなかった。

「この前のオーロラん時だって……」

――――覚悟がないなら下がってろっっ！！邪魔だっっ！！！――――

「俺はお前に、辛い戦い全部押し付けただけだったっ……」

「……っ」

　ハチの言葉に、ゴンが少し表情をしかめる。

「門貴や由雉と比べたって……俺はっ……」
「はいっ！ごちそうさまぁっ！」
「へっ？」
　ハチの話の途中で、いきなりそう叫んでテーブルの上の食器を片付け始めるゴン。そんなゴンにハチが目を丸くする。
「さてとっ、とっとと片付けちまうかぁ〜っ！」
「ちょっ……！おっ……！おいっ！」
　重ねた食器を持って立ち上がるゴンに、ハチが少し焦ったように手を伸ばす。
「ああっ？何だよっ？おかわりかぁっ？」
「違げぇーよっっ！！ってか、人が真剣に相談してんだからっ、ちゃんと最後までっ……！」
「そんなもんはっ……相談て言わねぇーんだよっ」
「……っ」
　いつも以上に目つきを悪くしたゴンの鋭い言葉に、ハチが思わず言葉を止める。
「俺は負け犬の弱音、聞くほど暇じゃねぇーっ」
「仕事押し付けて、街プラついてたクセに……？」
「それはそれっ！これはこれだっ！」
　疑いの目を向けるハチに、ゴンが開き直ったように言い返す。
「だいたいもうタローさんに啖呵切ってきたんだろうがっ！」
「えっ……？うっ……うんっ……」

――――このままで終わる気はねぇっ……！――――

「けどっ……あれは何つーかっ、こう戦いの勢いっつーかぁっ」
「男に二言はねぇっ！！言ったからにはドーンとやってみせやがれっ！！」
「何かスパルタコーチみたいになってきやがったなっ……」
　熱く語るゴンに、ハチが戸惑いつつも呆れた表情を見せる。
「心配すんなっ……」
「……っ？」
　急に笑みを浮かべ、落ち着いた口調で話しだすゴンに、ハチが少し眉をひそめる。
「お前ならきっとやれっ……」

――――バッコォォォォォォォォーーーーンッッッ！！！！――――

「へっ……？」
　突如、天井へと飛び出すテーブルに、ゴンが目を丸くする。

「グラァァァァァッッッ！！！」

『だああああああっっ！！』

　テーブルの下の床を突き破るようにして、地面の奥深くから飛び出してきたとあるものに、ハチとゴンが勢いよく叫び声をあげる。

「ふぅ〜っ、やっと出たぁ〜っ」
『……。』
　床にあいた大きな穴から現れたのは、茶色い毛に覆われた、人間の赤ん坊くらいの大きさの1匹のモグラであった。人の言葉を話しているあたりからして獣人であろうが、モグラを見たハチとゴンは唖然として固まる。
「もっ……もぐらっ……？」
「んっ？」
　唖然として呟いたハチの声に気づき、家の上へと這い上がってきたモグラが振り返る。まっすぐに見つめ合うハチとモグラ。
「何だっ、イヌかっ。イヌに興味ないやっ」
「カッチーンっ！」
　モグラの言葉に、ハチが少し表情をしかめる。
「それより龍いないの？龍っ」
「ああっ！？おっ前なぁっ……！」
「てめぇーっっ！！！クソモグラぁぁぁっっ！！」
「うおっ」
　勝手に話を進めるモグラにハチが怒鳴ろうとしたのだが、横から勢いよく怒鳴り上げてくるゴンに、少し驚く。
「俺がちょ〜どイイこと言ってハチ公泣かそうとしてた時に邪魔しやがってっ！！しかも人ん家に大穴！！」
「大穴のんが後なのかよ……」
　ゴンの怒鳴りポイントに、ハチがこっそり突っ込みを入れる。
「ああぁ〜っ！あのセリフ聞いたら、ハチ公絶対泣いたのによぉっ……！！」
「泣かなかったと思うぞ……？“お前ならきっとやれる”だろっ？」
「なっ……！何でわかったんだっ！！？」
　ゴンがとても驚いた様子でハチの方を見る。
「いやっ……けっこう有りがちな上に、あそこまで言ってりゃ大体はっ……」
「大して泣けないねっ」
「うっせぇーっっ！！クソモグラぁぁっっ！！！土に埋めるぞぉっっ！！」
「別に埋めてもらっても死なないけどね」
　怒鳴り散らすゴンに、冷静な答えを返していくモグラ。
「むきぃぃぃ〜〜っっっ！！！ぶっ殺すっっ！！！」
「まっまぁっ！抑えろよっ、ゴンっ！まだ、子供みてぇーだしっ」
　モグラに飛びかかっていきそうな勢いのゴンを、ハチが必死に宥める。
「それよりアンタも獣人？何の獣人なの？」
「んっ？」
　ゴンの怒りなどは無視してゴンに問いかけるモグラ。ゴンが少し目を丸くする。
「ハッハッハっ！よく聞いたっ！俺はなぁっ、聞いて驚くなよっ？」

――――ボォォォォォォォォ〜〜ンッッッ！！！！――――

わりとノリ気で獣化するゴン。


「なぁ〜んとっ……“狐人”だぁぁぁっっ！！！」

　キツネになったゴンが、やる気満々でポーズを決める。

「何だ、キツネかっ。がっかりっ」
「むっきゃああああっっっ！！！！噛み殺すっっっ！！！！」
「抑えろっっ！！！ゴォォーンっっ！！！早まるなぁぁぁぁぁっっ！！！」
　深々と肩を落としたモグラに飛びかかろうとするゴンを、ハチが必死に止める。
「それより龍いないのっ？龍っ。ここ、龍国でしょっ？」
『……っ』
　ゴンの家の中を見回して龍を探すモグラに、ハチとゴンが動きを止めて眉をひそめる。
「何だよっ？お前っ、さっきから“龍、龍”って、龍に何か用なのかっ？」
「えっ？ああっ」

――――ボォォォォォォォォォォ〜〜〜〜ンッッッ！！！！――――

『……っ？』

　モグラがハチの問いかけに少し笑みをこぼして頷くと、突然、白い煙の中へと包まれていく。白い煙を、少し首をかしげながら見つめるハチとゴン。

「オレはモグラの獣人・グラタンっ」

　白い煙の中から姿を現したのは、茶色いツンツン髪に大きな黒目の、まだ9，10歳くらいの少年であった。

「龍になるのが夢なんだっ！」

『へっ……？』

　少年が笑顔で口にした夢に、ハチとゴンは勢いよく表情をしかめた。







　数十分後。オトポリ本部・正門前。
「はぁぁ〜〜んっ。それで龍に会うために、わざわざ北の森からねぇっ」
「そっ」
　感心するように言ったハチに、短く頷くグラタン。
「もぉー大変だったよっ。父さんと母さんに気づかれないように、龍国までの穴を掘ってさっ」
「それで掘りまくってたらゴン家に繋がっちまったと」
「うんっ」
「はぁっ……」
　無邪気に頷くグラタンを見て、ハチが少し疲れたように肩を落とす。
「まぁ仕方ないよっ。これも全部、オレが龍になるためだからねっ」
「いやっ、ってかさぁ、いっくらモグラが“土竜”って書くからってよぉ、龍になるってのはちょっとっ……」
「待たせたな……」
『……っ？』
　正門が開き、中からゴンの声がする。
「おうっ、ゴンっ、どうだっ……って、だあああああっっっ！！！！」
「う……ううっ……」
　振り向いたハチが、思わず叫び声をあげる。正門から出てきたゴンは相当殴られたのか、ゴンなのかもわからないほどに顔中を腫らしていた。
「ダっ……ダメだったみたいだな……」
「ああ……リンゴに“ちょっとモグラに会ってやってくんない？”って言ったんだけどよぉ……」
　ゴンが低いテンションで話し始める。
「“仕事もしないで、このクソ忙しい時に何言ってんだっ！いっぺん死んできやがれっ！”って……」
「……。」
　その光景が目に浮かび、ハチまで少し震え上がる。
「ええ〜っ？じゃあ龍はぁっ？」
「えっ？あっ、ああ〜困ったなぁ。リンゴ以外に龍人なんてっ……」
「よしっ。いっちょ青守長官に声かけてくっかっ」
「それはさすがにやめとけっ」
　再びオトポリ本部内に入って行こうとしたゴンを、ハチがすかさず止める。龍人一族はこの龍国の国主にしてオトポリのトップ。今はそう、暇な龍人がいるはずもない。
『ん〜っ、困ったなぁっ』
「あれっ……？桜時さん……？」
「へっ？」
　自分の名を呼ぶ声に、ゴンとともに考え込んでいたハチが顔を上げる。
「ゴンさんも……どうしたんですか……？こんなところで……」
「イチゴっ」
　ハチたちの前に現れたのは、他の警官数名とともに街から戻ってきたらしきイチゴであった。イチゴがハチとゴンに不思議そうな表情を向ける。

『イチゴっ……？ああっっ！！！』

　一旦、首をかしげたハチとゴンが、目を合わせて勢いよく声をあげる。

『いたぁぁぁっっ！！リンゴ以外の龍人っっっ！！！！』
「えっ……？」
　2人の大声に、イチゴが少し困ったような表情を見せる。
「えっ！？この人っ、龍人なのっ！？」
「ああっ！良かったなぁ〜っ！グラタンっ！」
　やっと出会えた龍人にテンションを上げるグラタン。そんなグラタンにハチが笑顔を向ける。
「あっあのっ……一体、何の話でっ……」
「おうっ！イチゴぉ〜っ！今からちょ〜っと付き合ってくんねぇーかぁっ？」
「えっ？あっ、でも今、仕事中でっ……」
「んなもん、いいからよぉ〜っっ！！！」
「無茶言わないで下さいよ……ゴンさんじゃないんですから……」
「うっ……」
　イチゴのトゲある言葉に、ゴンが声を詰まらせる。
「頼むよ、イチゴっ！ちょっとだけでいいからさっ！」
「えっ……？」
　真剣な表情で頼み込むハチに、イチゴが少し頬を赤らめる。
「あっ……おっ……桜時さんがそう仰るならっ……」
　少し照れながらイチゴが笑みをこぼす。
「やったぞっっ！！！グラタンっっ！！！」
「うんっっっ！！！！」
「ってか、ハチ公の頼みは聞けて、俺の頼みは聞けねぇーのかよっ……」
　喜ぶハチとグラタンを他所に、ゴンが1人、不満げな声を漏らした。