――――ビュウウウウウウウウウウウ〜〜〜〜ッッッ！！！――――

　白雪が水月に向けて、吹雪を放つ。
「これでっ……！何っ……！？」
　しかし水の刃は、白雪の吹雪に凍ることなく、白雪に向かい続けてくる。
「どうしてっ……！どうして凍らないのっ……！？」
　戸惑う白雪に、迫る水月。
「クっ……！きゃあああああっっっ！！！！」

『虎昌さまっっ！！！』
　水月を直撃し、吹き飛ばされていく白雪。鈴白と芹が身を乗り出して、白雪の下の名を呼ぶ。

「うっ……！ううっ……」
　全身に傷を負って倒れ込んだ白雪が、戸惑いの顔を上げる。
「何故っ……！」
「本来水は、その水中に含まれる不純物を凝結核として凝固するものっ……」
「……っ？」
　輝矢の言葉に、白雪が眉をひそめる。
「よって不純物をまったく含まない超純水であればっ……水は極めて凍りにくくなるっ……」
「まさかっ……水の成分までも変化させられるというのっ……？」
　白雪が驚きの表情を見せながら呟く。
「でもいいわっ！氷力が使えないというのなら、また虎化してっ……！」

「いえ、もう終わりです」

「えっ？」
　起き上がろうとした白雪に、輝矢がハッキリと言い放つ。

「“月器っ……」
　輝矢が右手を振り上げる。

「上弦”っ」

「……っ！まさかっ……！」
　白雪が目を見開きながら、輝矢が先ほど三日月を蹴り上げたことを思い出し、上を見上げる。
「ううっ……！！」
　白雪の真上には、三日月から上弦へと満ち、勢いよく降下してくる月器の姿。
「うっ……！ああああああっっ！！」

――――バァァァァァァァァァァーーーーーンッッッ！！！――――

　落下した上弦に、白雪が押し潰される。
「うっ……ううっ……私がっ……負けるなんてっ……」
　上弦の下敷きとなった白雪が、力なく呟いた。

「……。うっ……」
　立ち尽くしていた輝矢も、力尽きたようにその場にしゃがみ込む。

『虎昌さまっっ！！！！』
　上弦の下敷きとなっている白雪の元へと、不安げな表情で駆け込んでいく鈴白と芹。
「大丈夫ですかっ！？」
「下の名前で呼ぶなっつってんでしょーがぁぁぁっっ！！！」
『うわっ！』
　弱々しく押し潰されているわりに勢いよく返って来る怒声に、鈴白と芹が思わず足を止めて震え上がる。
「だっ……大丈夫そうですねっ……」
「私を助けにくる暇があるくらいなら、さっさとあの女を攻撃しなさいっ！」
「えっ……？」
　白雪の言葉に、芹が戸惑うように眉をひそめる。
「今ならあの女はボロボロよっ！貴方たちでも楽勝で倒せるわっ！」
「……っ」

――――助太刀されて勝つような勝負に何の意味があるんや？――――
――――ボクたちに助けられるくらいなら戦って死ぬよ……ボクらの飼い主さんは……――――

「……。」
　思い出される門貴と由雉の言葉に、芹が強く拳を握り締める。
「芹っ！アンタの雹でっ……！」
「できないっ！」
「……っ？」
　すぐさま否定する芹に、白雪が思わず目を丸くする。
「できないっ……」
「なっ……！何を言うのっ！？芹っ！この私の言うことが聞けないって言うんじゃっ……！！」
「あのお姉ちゃんたちは、助けてもいいのに、それをしないで誇りを持ってこの勝負に臨んでくれたっ！！」
「芹っ……」
　怒りに顔を歪めた白雪に、芹は恐れることなく必死に言い返す。そんな弟の姿を、目を細めて見つめる鈴白。
「虎昌さまはボクが今、攻撃に入ってあのお姉ちゃんに勝って嬉しいのっ！？誇りとかないのっ！？」
「何をっ……芹っ！アンタねぇっ……！！」
「虎昌さま……」
「……っ」
　芹に怒鳴りあげようとした白雪を、鈴白が宥めるように名を呼んで止める。白雪が鈴白の方を見ると、鈴白は穏やかな笑顔を白雪に向けていた。
「我々は皆、１対１の勝負に敗れました……この戦い、我らの負けです……」
「……っ」
　鈴白の言葉を聞くと、白雪の表情から怒りが消え、白雪がそっと俯く。
「わかったわよっ……」
「虎昌さまっ」
　渋々と敗北を認めた白雪に、芹が少し笑みをこぼす。
「ああっ！もうっ！！」

――――バァァァァァァァァァァーーーーンッッッ！！！――――

『へっ？』
　上に覆いかぶさっていた上弦をあっさりと弾き飛ばし、勢いよく立ち上がる白雪に、2人が目を丸くする。
「だいたいねぇっ！アンタたちが勝ってたら２対１でコッチの勝ちだったのよっ！？何、負けてんのよっ！」
『うわっ！』
　白雪の怒声に、またしても震え上がる鈴白と芹。
「元気だね……」
「戦い続ければ勝てたのではないでしょうかねぇ……」
　傷のわりにピンピンしている白雪に、鈴白と芹は呆れるように肩を落とす。
「こんなのだから菜砂も箱ベラもみんな、部下やめちゃったんだろうねっ……」
「僕らもやめましょうかねぇ」
「何か言ったっっ！！？」
『いえっ……』
　白雪に睨みつけられ、鈴白と芹がすぐさま下を向いた。

「……っ」

「……っ！」
　白雪たちが騒ぐ中、力なく倒れ込んでいく輝矢に桜時が気づく。
「輝っ……！」
「輝矢ぁぁぁぁぁ〜〜〜んっっっ！！！」
「だああああっっっ！！！」
　倒れていく輝矢に駆け寄ろうとした桜時であるが、横から駆け込んでいく門貴にあっさりと押し飛ばされる。
「俺の胸に飛び込んでおいでぇぇぇぇ〜〜〜っっっ！！！」
「ああ、けっこう平気でした」
「ぎゃんっ！」
　倒れようとしていた輝矢が急に起き上がり、駆け込んでいった門貴が空ぶって床に滑り込む。
「平気なわけないでしょっ？ほらっ、傷見せるっ」
「はいはい」
　由雉が輝矢の横にしゃがみ込み、輝矢の傷の治療に当たる。

――――ミシっ……ミシミシミシっ……――――

『んっ……？』
　天井や柱、壁から聞こえてくる、何やら徐々に崩れていくような不吉な音に、輝矢や白雪たちが顔を上げる。
「白雪様っ……これってっ……」
「力を使い過ぎたようね。もうすぐ城が崩れるわ」
『えええええええっっっ！！！！？』
　あっさりと答える白雪に、皆が一斉に驚きの声をあげる。
「くっ……崩れるってじゃあっ……！」
「この城は元々、私の力・雪でできてるからぁ」
『大量の雪に生き埋めぇぇぇっっっ！！！？』
　門貴と由雉が頭を抱えて叫びをあげる。

「……。」

――――ボォォォォォォォォォ〜〜〜〜ンッッッ！！！！――――

「じゃあっ」
「待ていっ」
　キジの姿となって城から脱出しようとするユキジの羽根を、門貴が力強く掴む。
「大事な仲間捨てて1人だけ助かろうってかぁぁっ！！？この薄情キジがぁぁぁっ！！」
「だってボク、自分の命が１番大事なんだもん」
　門貴の叫びに、ユキジがさらっと淡白に答える。

――――ミシミシッ……ガガガッ……！！――――

『ぎゃああああああっっっ！！！！』
　崩れ落ち始める城の天井に、もう逃げる時間もなく、門貴とユキジが悲鳴をあげる。
「何とかしなさい、虎ンプ」
「トラマサよっ！気にいってないけどっ。無理ねっ、どうにもできないわっ」
「そんなぁ〜〜っ！！白雪さまぁぁ〜〜っっ！！！」
「僕、白雪様と心中なんて真っ平御免ですぅぅ〜〜〜っっ！！！」
「うっさいわねっ！！こっちだって真っ平よっ！！」
　嘆く鈴白と芹に、白雪が強い口調で言い返す。
「月器で何とかっ……」
「……っ」
「……？ハチ？」
　助かる方法を模索する輝矢の横を通り、城のちょうど中央辺りに立って、崩れ始める天井を鋭い瞳で見上げる桜時。そんな桜時に輝矢が少し首をかしげる。
「ハチ、何をっ……」

――――ドッバァァァァァァァァァァァンッッッ！！！――――

『ぎゃああああああああああっっっ！！！！』
　一気に崩れ落ちてくる天井や壁に、門貴や鈴白たちが悲鳴にも似た叫びをあげる。

「……っ」
　そんな状況の中、冷静に両手を突き上げる桜時。
「……っ“瞬花”っ！」

――――パァァァァァァァァァァァァーーーーンッッッ！！！――――

『……っ！！』

　崩れ落ちてきた雪が、一瞬にしてすべて桜の花びらへと変わり、輝矢たちへと降り注いだ。その桃色の支配する美しい光景に、皆が目を見張る。

「大丈夫かっ！？みんっ……！」
「きゃあああああっっっ！！！さっすが私の桜時様っ！かっこいいぃぃ〜〜っ！！」
「だああああああっっっ！！！！！」
　輝矢たちの方を向こうとした桜時に、後方から勢いよく抱きつく白雪。桜時が奇声をあげる。
「なっ……んななななななっ……！何やっ……！触っ……触触触るんじゃっ……！！」
「私、雪国育ちだから桜なんて初めてぇぇ〜っ！もう白雪、感動ぉぉ〜〜っ！このまま結婚しなぁ〜いっ？」
「するかぁぁっっっ！！！！！」
　勢いよく迫ってくる白雪を、桜時が必死に振り払う。


「あの女っ……」
「はいはい、今動いたら死ぬから大人しくねぇ〜」
　白雪に憎悪を燃やす輝矢に、由雉が冷静に一言。