「ああっ！！あっの退治屋のガキっ！俺様の戦いっぷりを見てろっつったのにっ！」
　戦いを始める輝矢に、不満げな叫びをあげるのは、羊スイに火傷の治療をしてもらっている最中のゴン。いつの間にか人の姿に戻っている。
「ったくっ！これだっから素人はっ……！」

『……っ！』
　文句を叫ぶゴンの前で、戦いを繰り広げる輝矢とメェ蔵。

「……。」
　目にも留まらぬ速さで互角に斬り結ぶ輝矢とメェ蔵に、偉そうに文句を言っていたゴンがどんどん目を見張らせていく。

「輝矢さん、強いっスねぇっ。ゴンさん以上じゃないっスかっ？」
「ああっ、そうだなっ……って、そんなわけあるかぁっ！！」
「痛っ！一回、頷いたじゃないっスかぁ〜っ！」
　またしても殴ってきたゴンに、今度は不満げな顔を見せる羊スイ。


「“鬼爪”っ！！」
「三日月っ」

――……………………っ！！

　一歩も譲り合うことなく、同等の力でぶつかり合う輝矢の三日月とメェ蔵の鬼爪。

「やるなぁっ……小娘っ……」
　メェ蔵が不適な笑みを浮かべる。

「だがっ、これならどうだぁっ！？」
「……っ！」
　再び輝矢へ向けて大きく口を開くメェ蔵。


「マズいっ！さっきの炎だっ！」
　桜時が思わず立ち上がる。


「“鬼炎”っ！！」
「クっ……！」
　メェ蔵の口から放たれた真っ赤な炎が輝矢へと迫り来る。輝矢は表情をしかめ、一瞬考えた後、すぐさま炎に三日月を向けた。

「“月器・十六夜”っ！」

　三日月が満ちていき、ほぼ円形の大きな金色の盾・十六夜へと姿を変える。


「そうかっ！アイツにはあの盾があったんだっ！」
　諦めかけていた暗い表情を、一瞬で笑顔へと変える桜時。


「十六夜っ」
「何っ！？」

――バァァァァーンッ！

　輝矢が十六夜で鬼炎を真正面から受け止める。その様子に眉をひそめるメェ蔵。


「よぉーしっ！この前みたいにそのまま跳ね返しちゃっ……！」
「うっ……！」
「えっ…？」
　調子よく応援していた桜時の表情が、十六夜を構えている輝矢の表情とともに曇る。


「十六夜っ……！」

　鬼炎の力に溶け出す十六夜。輝矢が少し驚いたように目を見開く。

「ふわぁーっはっはっはっ！我が炎は無敵よぉっ！！」
　その光景に勝ち誇ったように笑いあげるメェ蔵。

「このまま盾ともども、我が鬼炎に燃やし尽くされるがいいっ！！」
「クっ……！」
　メェ蔵の言葉に表情を引きつった輝矢が、十六夜を振り上げる。

「“月器・三日月”っ！」

――バァァァーンッ！

「ううぅっ！！」
「ああっ……！」
　輝矢が十六夜を三日月に変えるとともに、輝矢を襲う鬼炎。輝矢も自ら後方に飛び、直撃を何とかかわしはしたが、炎の威力に吹き飛ばされ屋敷の壁に背中を打ちつけた。桜時が思わず身を乗り出す。

「ふはっはっはっはっ！！とうとう終わりのようだなぁっ！小娘っ！」
「ううっ……」
　座り込んだままの輝矢を見て、愉快な笑みを浮かべるメェ蔵。


「チィっ！こうなったら俺様がっ……！」
「ゴンさん出てったって足手まといなだけっスよぉ〜っ！！」
「何をぉっ！？」
　飛び出していこうとするゴンを必死に止める羊スイ。


「あの盾でも止められないなんてっ……もうっ……」
　打ち付けた痛みを表情に見せている輝矢を見ながら、諦めたように呟く桜時。

――カランっ……

「……？」
　思わず後退した桜時の足に、何かが当たる。

「……っ」
　それは、孔雀から授かった父の刀・“村雨丸”であった。人化した時に、背負っていたものが落ちたのであろう。

「村雨丸……」

――父親を探すというのなら、少しは手がかりになるかも知れないわね……――

「……。」
　そう言って孔雀が与えてくれた。いつも桜時のことを蔑んでばかりで、桜時の存在を決して認めようとしなかった孔雀が、桜時と正面から向き合ってこの刀を与えてくれた。

――俺っ！羽ばたきたいっ！羽ばたいていきたいんだっ！――

　そう自分から言ったのだ。もう決意して、羽ばたき始めたのだ。迷っていては、飛んでいけない。

――私には確かに見えますよ？――

「……っ」
　桜時が素早く地面に落ちていた村雨丸を拾い上げる。

――アナタが背に、その翼が……――

「……っ！」
　桜時が決意した表情で顔を上げた。



「どゅわぁーっはっはっはっ！我が炎はステキっ！無敵っ！快適だぁっ！！」
「ああ〜痛いっ……耳も痛いっ……」
　背中を押さえながらゆっくりと起き上がる輝矢。高らかと笑うメェ蔵の大声に、多少顔をしかめる。三日月は少し焼け焦げ、三日月を持っている右手首にも火傷を負っていた。

「ほぉぉぉ〜まだ立ち上がるとは大したものだなぁ、小娘っ」
「どうもっ」
　手首の火傷に懐から出した手ぬぐいを巻きながら、輝矢が適当に返事をする。

「レベル三はさすがにキツいですねぇ……この力はあまり使いたくありませんでしたがっ」
「んっ？」
　火傷にとりあえずの処置をして、再び三日月を構える輝矢に、メェ蔵が眉をひそめる。

「その目……まだ諦めてはいないようだなぁ」
「ええ」
　輝矢が大きく頷く。

「今からアナタの炎を打ち砕いて差し上げようかと思いまして」
「何っ……？」
　輝矢のその言葉に、メェ蔵が少し表情を引きつる。

「打ち砕くだとぉ？我がステキにして無敵にして快適な炎を」
「ええ、アナタのスブタにして無糖にして海鮮丼な炎を、です」

「旨そうだなっ」
「何、リアル妄想してんスかぁ〜？」
　興味深く呟くゴンに、羊スイが呆れた表情で突っ込んだ。


「なるほどっ……」
　少し唇の両端を上げるメェ蔵。

「やれるものならやってみろぉっ！！」
「……っ！」
　怒ったようにそう叫び、メェ蔵が輝矢へ向けて大きく口を開く。三日月を両手で持ち、縦に構える輝矢。

「“月器っ…！」
「“鬼爪・天回”っ！！」
「えっ？」
　月器を変形させようとした輝矢に対し、メェ蔵が放った攻撃は鬼炎ではなく鬼爪。


「きったねっ！アイツ、賭けに乗ったフリしてっ……！」
　ゴンが思わず声をあげる。


「クっ……！」
　飛んでくる十本の爪に、輝矢が焦りの表情を見せ、月器を構え直そうとする。

「そのまま構えてろっ！」
「えっ？」
　上空から聞こえてくる声に、輝矢が顔を上げる。

「……っ」
　輝矢の上を舞う、桜時の姿。

「村雨丸っ……」
　桜時が空中で鞘から村雨丸を抜く。姿を現す透き通るように美しい刀を、桜時が振りかぶった。

「“瞬花”っ！！」

――パァァァーーンッ！

「……っ」
「何っ！？」
　輝矢へと飛んできていた鬼爪が、一瞬にして桜の花びらへと変わり、散っていく。

「行けっ！！」
　降下してきながら、輝矢へと叫ぶ桜時。

「輝矢っ！！」
「……っ」
　呼ばれる名に輝矢が目を見開く。

「……っ」
　輝矢は桜時へ向けて少し笑みをこぼすと、すぐにその表情を厳しくし、メェ蔵の方へと飛び出していく。

「チィっ……！」
　向かってくる輝矢に、メェ蔵が顔を歪める。
「望み通りっ……！！」
　メェ蔵が再び口を開く。
「灰にしてやろぉぉっ！！“鬼炎”っ！！」
「……っ」
　輝矢へ向けて鬼炎を放つメェ蔵。輝矢が向かってくる炎へ、三日月を向ける。

「三日月っ……」
　光を帯びていく月器。


「水月っ！！」


　輝く三日月から放たれたのは、無数の水の刃。


「何っ！？」
　メェ蔵が驚きの表情を見せる。

「水っ…」
　無事、地面へと着地して目を見張らせる桜時。


「たかが水力にっ……！」

――パァァァァンッ！

「……っ！！」
　輝矢の水月に、消し去られる鬼炎。

「俺の炎がっ……負けるだとっ……！？」
　鬼炎を消し去った水月が、まっすぐにメェ蔵へと飛んでいく。


「ぎゃあああっ！！」