桜時のお陰で疑いの晴れた輝矢たちは、無事に牢から出してもらい、牢屋のあった武装ヒツジたちの宿舎から芽里の屋敷へと移動した。豪勢な客間に通され、紅茶を出される輝矢たち。

「じゃあ……他の国も鬼人にっ……？」
　眉をひそめて問いかけるのは桜時。
「そう、近隣諸国がいくつか鬼人の手に落ちてるわっ」
「いずれも人または獣人に化けた鬼人が潜り込み、内部から制圧したという話を聞きましたので……」
「街に侵入してくる怪しいヤツを片っ端から捕まえてたってわけっ」
「なるほどっ」
　芽里とメェ蔵の説明に、やっと自分たちが捕まった理由を理解し、頷く輝矢。

「……。」
　その横で俯く桜時。

――じっくり行くつもりだったがっ……こうも早く機会が巡ってくるとはなぁっ……！――

「確かにっ……雀にも鬼人が潜り込んでた……」
　鬼人であったのは朱実の警備隊の隊長である太鷲。確かに孔雀の独断で隊長となり、そのやり方に反対する者もいたが、怪しい素振りはまったくなく、鬼人だなんて夢にも思わなかった。

「そうなの？」
「ああ、それも相当、狡猾に、誰一人疑ってなんかなく当たり前のようにな」
「そうっ……」
　桜時の言葉に、どこか不安げに俯く芽里。

「潜り込んでるはずがないって思っているから、疑わないんですよ」
『……？』
　輝矢の言葉に、桜時と芽里が顔を上げる。
「案外、もうこの屋敷の中に潜り込んでるんじゃないですかぁ〜？」
「メェェっ！？」
　適当に言った輝矢の言葉に、叫び声をあげて立ち上がる芽里。

「どぉーしよっ！？どうしよっ！？どぉしよぉっ！？」
「メリー様、落ち着いて下さい」
「これが落ち着いてられるかぁぁっ！！」
「ぐはああああっ！！」
　異常に取り乱す芽里に、宥めようとしたメェ蔵が殴られる。

「おっ前っ！何、焦らせるようなこと言ってっ……！」
「そうだわっ！！」
「えっ？」
　輝矢に注意しようとした桜時が、何かを思いついたような芽里の明るい声に振り向く。

「桜時様に見つけて退治してもらっちゃえばいいのよぉっ！！何せ、あの朱実一族なんだからっ！」
「はっ……はぁっ！？」
　笑顔で提案する芽里に、思い切り顔を歪める桜時。
「あのなぁっ！俺はっ……！」
「このまま羊の国が鬼人に滅ぼされちゃってもいいってゆうのっ！？」
「うっ……！そっ……それはっ……」
　芽里の潤んだ瞳に、桜時が言葉を詰まらせる。

「もちろん〜っ、ただでぇとは言わないからぁっ」
「へっ？」
　そう言って顔を赤らめる芽里に、何となく嫌な予感を走らせる桜時。

「鬼人をやっつけてくれた暁にはぁ、こっの芽里が桜時様のお嫁にっ……！」

――バァァァーンッ！

「えっ……？」
　急に砕き割れる、カップの置かれていた目の前のテーブルを見て、言葉を止めて目を丸くする芽里。
「仕方ありませんねぇ〜っ」
　テーブルを砕き割った、とある右足。

「今回は特っ別にっ、無報酬で退治して差し上げましょぉ〜っ」
「どっ……どうもっ……」
　テーブルを砕き割った右足の持ち主である輝矢の、何とも重圧のかかってくる笑顔に、芽里が大人しく頷いた。

「もう完全完治してんなっ……右足の傷っ……」
　無残なテーブル後を見て、しみじみと呟く桜時であった。