ドアをノックする音がしてから、女性の声がした。
「あのー、
　すみません」
「はい、
　何ですか」
　俺はドア越しに声をかける。
　六畳で家賃二万五千円のアパートの一室に住んでいた俺は、本当にたまにきた客、しかも女性に驚いたが、一応、用件をきかなくてはいけない。
「そのぅ。
　セールスなんですよぉ」
　合格だった。
　このような媚びを含んだものの言い方をする女性に、俺は滅茶苦茶、惹かれるのだ。
「何」
といって開けると、芸能人のような目鼻の整った、前髪が特徴的にくるりと反っている、おしゃれな栗色の髪をした女性が現れる。どこかの事務員みたいなピンク系のスーツを着ていた。
「あの〜。
　セールスなんですが、きいてもらえますか」
「いくらでもきくよ。
　ただし、買うかどうかは知らないけれどもね」
「アハハハハハ。
　お客さん、面白い」
「そうかなあ。
　で、何なの？　」
「これです」
　その女性は鞄から、黒いとんがり帽子を出してきた。
「えっ」
「これなんです」
「こんなのを売るの」
「はい」
「これ、何？　」
「とんがり帽子です」
「ふ〜ん、で、どんな意味があるの」
「幸運になれますよ」
「だって、こんなのつけて、外に歩けないじゃない」
「あっ、これは家の中で、一日、十分間、被ればいいんです」
「それだけでいいの」
「はい。これみてください」
帽子の裏地には、小さな光る石がはめ込まれていた。
「これ、タキオンです」
「ああ、よく雑誌とかで見る幸運の石みたいなやつね」
「はい」
「この帽子はタキオンの力が出てくるの」
「はい。そうですね。
　普通よりも４５倍くらい出ますから」
「どうやって測ったのよ」
「アメリカの大学で実験結果が出ているんです」
「ふーん。
　正直、興味ないや」
「あ、そんなこといわないで買ってくださいよ。
　どうですか？　」
「いくらなんだい」
「５００円です」
「安いなあ。
　ホントにそんな安いの」
「はい、慈善事業ですから」
「へええ。
　それで、いいんだったら、買うよ」
「それじゃあ」
　というと、女性はとんがり帽子を渡す。
　そして、お金を受け取ると、潤んだ目をして、こちらに顔を近づけてきた。
「すみません。
　あたし、一目惚れしちゃったかもしれません」
「えええ。
　俺に」
「そうです。
　電話番号が、ここですんで、電話してくださいね」
「わかった」
「あの〜。
　あなたの携帯も教えてよ」
「あ、そうだね」　


　そして、俺は彼女が去ったあとに、とんがり帽子をつけてみた。
　すると、タキオンの力が働いたのか。
「キュイイイイイン！
　ウィイイイイイン！　」
　という音がする。
「あれ？」
　帽子を外すと音がやむ。
　気になるのでまた、つける。
「キュイイイイン！
　ウィイイイイン！」
　と音が鳴って、しばらくすると声がする。
「夢の人生。
　夢の人生」
　俺は帽子を脱ぐ。
　するとその声はやんだ。
「何だこれ」
　俺は気持ちが悪くなって、帽子をゴミ箱に捨てる。
　しかし、そのままというのも気味が悪いので、調べると、帽子にはセンサーがついていて、被ると、音声を発するようになっていたのである。
　明らかに、元値の５００円は越している。
　どうしてこんな嫌がらせみたいな仕掛けをしたのか、わけがわからない。
　

　それから数日後に電話がかかってきた。
「あの〜、帽子の方はどうですか」
「あれかい。
　捨てちゃったよ」
「そうですか」
「うん。
　だってさ、あれ、被ると何か、変な声がしたから」
「えっ！
　何て言っていましたか？　」
「夢の人生、と言っていたなあ」
「わ〜、
　ごめんなさい。
　会ってくれませんか」
「ああ、いいよ」


　というわけで、俺は彼女と、近くの喫茶店で会うことになった。
　今度は彼女はカジュアルな服装をしていた。
　やはり、何度みても綺麗だ。
　これは、俺が女性に飢えているからかもしれないが、いや、そういう状況でなくても、掛け値なしに綺麗だった。
　目に特徴があった。
　まるで吸い込まれるような目なのだ。
　情熱的であり、優しくもあり、どこかに聡明さと、育ちの良さを感じさせる多面的な輝きをもつ目であった。
　　

「夢の人生、って言っていましたか」
「うん、
　言っていたねえ」
「そうですか」
　というと彼女は俯いて、頬がほのかな赤みを帯びていた。
「どうしたんですか」
「いや、何でもないんです」
　とハンカチを出すと彼女は涙を拭いた。
「事情を説明してください」
「わかりました。
　実はあの帽子は、私の亡き夫が作った最後の作品だったのです」
「えええっ、そうなの」
「主人は、小さな帽子屋をやっていたんですよ」
「帽子だけ売っていたのか」
「はい。
　彼は最高の帽子を求めて、世界中を旅して、ようやく巡り合ったのが、あのとんがり帽子の製法だったのです」　
「そうなのか。
　俺、捨てちゃったよ」
「いいんですよ。
　主人は、言っていました。
『こんな帽子は売れないだろう。
　ただし、俺は、この帽子に、ある妖精を宿らせたんだ。
　もし、ちゃんと宿ったのなら、
『夢の人生』
　と言うことだろう』
　なんて言うんですよ。
　おかしくなったのか、って思ったら、本当だったのねって」
「そうなんですか。
　けれども、後で調べたら、センサーがついていて、変な音と音声が出るようになっていたよ」
「じゃあ、主人がそんなことをしたんですね」
「一体、どうして？　」
「どうしてって、その、それは、主人の趣味ですよ」
「悪戯好きだったのか」
「そうなんです」
「って、おかしいだろう」
「はい、そうですね」
「さっきの、妖精の話はどうなったんだい」
「ごめんなさい」
「えっ」
「すべては、あなたに近づくために、ついた嘘だったの！」
「いや、嘘をつくにしても意味がわからないよ」
「お願い、私を見捨てないで」
「ちょっと、ちょっと」
　彼女はいきなり抱きついてきた。
「待ってくれ。
　待ってくれ。
　一体、あの帽子は何だったんだ？　」　


　しかし、彼女は俺の胸に顔を埋めて泣いたまま、答えを言おうとはしなかった。
　俺はそんな彼女を受け入れることにした。


　そのまま俺と彼女は結婚をして、三十年の時が過ぎたのであった。
　もちろんのこと、結婚してからは、良いこと悪いこと、様々なことがあったが、何とか二人で潜り抜けてきたのである。
　幸福な家庭ということはできたであろう。
　三人の子供を作り、子供たちはすべて、巣立って行った。
　そして、二人でゆっくり余生を過ごそうと思ったときに、俺は彼女に、どうしても気になるあの、とんがり帽子のことをきいてみたのだった。

「お前は三十年間、いつだってこの質問をすると答えなかったが、今回だけは教えてくれ。
　あの帽子は何だったんだ？　」
「あれ？
　あれは、だから前の夫の発明品よ」
「発明品」
「あの人は、帽子屋なんていうのは、本当は嘘で、発明家だったのよ」
「そうなのか」
「で、この発明は、最高の作品だ、というのね」
「うん」
「この帽子を被ると、三十年間分の擬似人生を体験できる、というのよ」
「へ〜〜、
　って、これって、じゃあ、何？　」
「もう気付いたかな？」
「本当に、待ってくれよ。嘘〜」　
「そうそう。
　この三十年間って、とんがり帽子を被ったあなたの見た夢だったのよ」
　というと、彼女の姿は消える。
　あたりの空間が白くなったり、青くなったり、様々な色が混じったりして、絵の具を溶かしたようになる。その多くの色の混沌の中で、俺は意識を失った。


　気がつくと、三十年前の部屋に俺はいて、とんがり帽子を頭に被っていた。
「うぎゃあああ」　
　あわてて、とんがり帽子をぶん投げると、ゴミ箱に捨てる。
　時計を見ると、前に、とんがり帽子を被ってから、十分しかたっていなかった。
「うわああああ！！
　あの三十年間は何だったんだぁ」
　と俺は叫ぶ。
　それから小一時間くらい、俺は茫然自失の状態であったが、急に電話がかかってきた。
「はい？」
「あのー、さっきの者ですが」
「あの帽子なんなんだよ！」
「あれは、亡き主人の発明品だったんです」
「それは本当なのか」
「本当です」
「それでどうですか？」
「何がだ」
「私ともう一回、三十年間を過ごしてくれますか？」


　電話の向うの彼女の声は少し震えているようであった。
「そうだなあ……」
　俺はわざとひと間隔おくと、答えた。
「また、お願いします」




　　　　　　　　　　　　　　　　　　完