金環日食。その日が世界の境目だと思い、そして今日がその金環日食の日。
街は壊滅状態のままだが、空だけはやたら青々していて、見物客の限られた天体ショーの為の演出を気取ってるように見えた。
特に待ち合わせたわけではないのだが、だだっ広く空き地になってる場所へ行くと、クダイとジャンヌが待っていた。

「遅かったね。後１０分もすれば金環日食が始まる」

涼しい顔で話すクダイとも、間もなくおさらばだ。どっかに行く気なんだろうし。

「決めて来たかい？」

俺の後ろにいるアサキとユラを見ている。

「ああ」

アサキとユラには、今朝全て説明した。金環日食を越えるには二人の命と引き換えだということも。

「なら結論を聞こう。時間がない」

時間がない………か。そうやって、何度も焦って来たんだ。

「………俺はアサキとユラを殺さない」

「………じゃあ、このまままたループするのかい？」

「他に道がないなら、見つかるまで何度でもループする」

「………ま、それもいいだろう」

クダイは意外とあっさり受け入れたようだ。
これでいいんだ。間違った選択はしていない。そう思ってると、

「クダイ」

アサキがクダイに歩み寄る。

「なんだい？」

「私とユラ………どういう関係なの？」

「薮から棒に聞くんだね」

「私に記憶が無い理由は聞いたわ。でも、それじゃ私って………」

「君と、そこのユラは、同一視されるべきだろうね」

「同じ人物ってこと？」

「いや………」

「わかりやすく言って！自分のことだもの、ちゃんと知りたいの！」

アサキ………。

「………わかった。なら言おう。君は神格化されたユラだ。これは僕の憶測だが、グリムの過去でユラは何か特別な存在だったんだ。魔女の大元とかね」

「魔女の大元？」

クダイがアサキからユラへ視線を動かす。

「ユラ、君はアロウのことが好きなんだね？」

と、唐突にこの男は何を言い出すんだ。ユラが俺を？大体、今そんなこと関係ないだろ。

「関係あるんだよ。さあユラ、どうなんだい？」

ユラは俯いたまま、

「はい。好きです。アロウ様のことが」

答えた。
だからと言って、それとこれと何の因果関係があるんだ？

「ユラは、アロウの傍にいたいと願った。しかし、それが叶わぬ願いだったんだ。強く想うあまり、別の形でアロウの傍にいるしかなかったんだ。もちろん、ユラ自身は無意識でのこと。で、アロウが気に入るような女性像のアサキが生まれたのさ。それもみな、グリムを名乗り過去へやって来た十七年前の君のせいだ」

んなこと言われても困る。十七年後、俺が何をするかなんて知ったことか。
クダイはそれが真実だと言わんばかりに話すが、二人にとってはピンと来ないだろう。

「でも、アロウの傍にいたいのなら、そう言えばいいのに」

アサキがそう言うと、

「私はアロウ様に恋をしてはいけない身分なんです」

自虐的に答える。

「身分なんて関係ないだろ」

俺はそんなこと気にしたこともない。だから、ユラがそう思ってることが淋しかった。
ところが、ユラは突然上着を脱ぎ出した。
白い膨らみが顔を出し、それを覆う下着まで………脱ぎ出した。

「ユ、ユラ？！何してるんだよ！」

目を背け、叫んではみるものの、脱いだ上着はそのままに、

「見てください」

俺達に背中を見せた。理由はわかった。ユラの綺麗な背中には、

「それは………刻印（カルヴ）！」

そう。ユラの背中一面に刻印（カルヴ）があった。

「なんで………ユラに刻印（カルヴ）が………？」

刻印（カルヴ）は真神の人間にだけ現れるもの。俺は恥ずかしさなど忘れ、ただユラの背中を見ていた。

「私にもアロウ様やセツハ様と同じ血が流れてるんです」

「なんだって？！ど、どういう………」

「私は真神ユラ。あなたの妹です」

呆気に取られたのは俺だけだろう。クダイ達には大して問題じゃないのだから。

「妹って言われてもなぁ………」

「異母兄弟と言うのでしょうか。母親は違いますが、父親は佐一郎様です」

あのバカ親父………隠し子がいたのかよ。それも、よりによってユラだなんて。

「だからアロウに想いを寄せても叶わないのか」

人の苦悩を尻目に、ジャンヌがたわけたことをしれっと言いやがった。

「叶わぬ願いを、形を変えて叶えようとした。でもそれだけじゃないだろ？」

クダイが言うと、ユラは小さく頷き、

「私の母は妖かし。魔女です」

なんとも返答の困る告白をしてくれる。

「ごめんなさい。黙ってて」

俺は………特に気にするようなことはない。
　人と魔女の間に生まれた子供。ただそれだけのこと。
俺は、ユラが脱ぎ捨てた上着を拾い上げ、ユラにかけてやる。

「アロウ様………」

「ユラはユラだよ」

泣き出しそうな瞳で見つめる。
大丈夫。何も変わらない。
そんな風に思っていると、急に辺りが暗くなり始めた。

「日食だ」

クダイは物憂げに月に隠れて行く太陽を見ていた。

「あの！」

ユラが声を上げ、クダイを呼ぶ。

「なんだい？」

「私とアサキさんがいなくなれば、世界は元に戻りますか？！」

ユラ………何を言ってんだ。

「元に戻るかはわからない。でも、君とアサキがいなくなれば、世界の時間は明日へと進む。保証しよう」

“保証しよう”。それは、クダイがユラにそうしろと言ってるようなものだ。

「待てよ！そんなことさせるわけには………」

「時間を進めましょう」

「アサキ！お前まで………！」

「それしかないのよ」

「ふざけんなっ！」

「ふざけてないわよ！」

「ふざけてんだろ！お前、死ぬってことなんだぞ？！」

「そうよ！それで………それであんたが助かるなら………」

すると、アサキの目にも涙が浮かぶ。

「私の記憶を取り戻すって言ってくれたの、嬉しかった。本当のこと知ってショックも受けてるけど、最後にアロウの役に立てるなら………ううん。それが私の役目なんだと思う」

「ダメだ！そんなことは許さない！もっと違う方法があるはずだ！それがわかるまで、何度だってループして探してやる！」

俺はアサキの肩を強く掴んでいた。そうじゃないと、どこか遠くへ行ってしまいそうな気がするからだ。
でも、

「アロウ。ありがとう。気持ちだけで充分よ」

「アサキ！」

俺のことを無視して、アサキはユラに、

「あなたも同じ気持ちでしょ？」

そう聞くと、

「はい。異論はありません」

「それでこそ最後の魔女グレーテル。潔いわ」

二人はニコリと笑い合いあった。

「クダイ。もう金環日食が完成しちゃうわ。私とユラを………殺して」

「フッ。いい覚悟だ。僕は君達を忘れないよ。………でもね、ただ殺すだけじゃだめなんだ。アロウの………ロザリオカルヴァの刻印（カルヴ）で消し去る。それで終わりだ」

そう言って、クダイは俺を見る。

「後は君が決めるんだ。君の力でしか彼女達を消せない」

「バカな………俺がそんなことすると思うのか！」

「彼女達の意志を尊重するかしないか。それだけだろ」

刹那。俺はクダイを殴っていた。

「………気が済んだかい？」

「テメェ！」

もう一度殴ろうとした時、それを遮るようにアサキとユラが立ちはだかる。

「アロウ。お願い。ちゃんと前を向いて！」

「私達はアロウ様が好きです。どうか、金環日食を越えて下さい」

アサキ………

ユラ………

「どうしてそこまで………」

わからない。どうしてそこまでしようとするんだ。

「アロウ、君はループしてもアサキとユラが今のことを記憶してると思っているのか？」

「…………！」

「君はいい。なにせ、真実の神だ。きっと記憶を無くさずにループするだろう。でも、彼女達はまた同じ苦労をするんだ。君の勝手な思い上がりでだ」

「俺のどこが思い上がってるって？」

「他に方法はない。百回繰り返しても、千回繰り返しても、結局は二人を消すしかないと気付く。それでもループすると言うのなら、それは思い上がりだ」

太陽の半分が月に隠れた。猶予はない。どうすれば………。

「アロウ。私達はあなたの記憶の中で生きる。あなたが私達を忘れない限り」

アサキ………

「行きましょう。金環日食の向こう側へ」

ユラ………」

「さあ、選択だ」

ジャンヌが責っ付き、俺を焦らせる。
金環日食の向こう側………二人の大切な友人を犠牲にしても、行く意味があるのか。

「アロウ！」

「アロウ様！」

俺は、刻印（カルヴ）を二人の前に掲げた。

「…………ゴメン。アサキ、ユラ」

二人が俺の右手に触れる。

「絶対………絶対に忘れない」

微笑んでくれた。忘れないから。約束する。世界を救うのは俺じゃない。アサキ、ユラ、お前達だ。
刻印（カルヴ）の力を解放して、俺は二人の魔女を狩った。
　明日へ行く為に。

「許してくれ………二人共」

そして、金環日食は完成した。