彼はひどく胸騒ぎがしていた。
　理由は分からない。
　
　ただ繰り返し頭の中で、執拗に囁(ささや)く声がするのだ。
　
　“潜行セヨ”
　気のせいにしたいが、抗（あらが）いがたい強制力がある。
　
　“潜行セヨ”
　わずかな抵抗空しく従うことにする。
　
　“時期デハナイ”
　
　受け入れると同時に精神的な動悸が収まるのを感じた。
　
　奇妙な緊張が解けて安堵の息をつくその隣に、心配顔の少女が小首を傾けて覗(のぞ)き込んでいた。
　
　大丈夫、と頷くと少女はニコと微笑む。
　
（………奇妙だ……あれはもう二十年近く前のことじゃないか）
　言い聞かせては見るものの、不安は払拭（ふっしょく）できたわけではなかったようだ。
　
　自分の中に鎌首をもたげ蠢(うごめ)くものが何であるか、自分は知らない。
　吐き気を催すほどの不快感はある。
　押さえきれない、醜い蟲のような―――
　
　沸き立つ群衆の中で、彼は独り冷や汗を額に滲ませた。
　
　その視線の先には、豪奢(ごうしゃ)で権威的な色を誇示した着衣で、気高げに立つ女が居る。
　
　―――あれは……
　―――あれは敵ではないはず……
　
　傷は、つけてはならないもの。
（お前が、守る者だ）
　
　守る者。
　それすらも違和感がある。
　自分が守るのは……
　
　脇に立つ、こちらの少女ではないのか―――？
　
　
　多大なる疑念が汗のように纏わりついていた。